Кэтрин Манн - Мы с тобой

• Название: Мы с тобой
• Автор: Кэтрин Манн
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-227-05059-5

После долгих лет отсутствия Эллиот Старк по воле случая попадает в родной городок в Южной Каролине. Там он встречает свою подругу детства и обнаруживает, что их одна-единственная ночь страсти год назад не прошла без последствий…

---

– Люси-Энн?

Знакомый женский голос нарушил ход ее мыслей. Подняв глаза, она увидела рядом с собой Хиллари Донаван в красивом зеленом платье в греческом стиле.

Хиллари была женой Троя Донавана, еще одного друга Эллиота, компьютерного гения. В подростковом возрасте он взломал школьную базу данных и исправил отметки своих друзей, за что получил прозвище Робин Гуд. Сейчас он был миллиардером, владельцем огромной компании, занимающейся разработкой программного обеспечения. Недавно он женился на Хиллари, которая была организатором праздников.

Рыжеволосая красавица опустилась на стул рядом с коляской.

– Не возражаешь, если я немного посижу с тобой и малышом? Моя работа по организации этой свадьбы, слава богу, закончилась.

– Ты потрудилась на славу. Несомненно, в журналах будет полно красивых фотографий.

– У меня было мало времени на подготовку свадьбы, потому что ребята объявили о помолвке вскоре после Рождества, но я довольна результатами. Надеюсь, они тоже довольны.

– Уверена, что так и есть, хотя они ничего не замечают, кроме друг друга.

Внутри у Люси-Энн все сжалось, когда она вспомнила, с каким обожанием ее мать смотрела на каждого из своих мужчин.

– Они слишком долго были конкурентами в бизнесе, и воздух между ними так искрит, что я, наверное, зря заказала фейерверки.

Люси-Энн натянуто улыбнулась:

– Да, их чувства друг к другу видны невооруженным глазом.

Хиллари перебросила через плечо рыжие волосы.

– Должно быть, вы с Эли устали после долгого перелета.

– Он спит. Я в порядке и смогу продержаться до конца праздника.

Ей придется. Если она уедет, то Эллиот тоже покинет праздник. Сейчас она слишком напряжена, чтобы оставаться с ним наедине.

Хиллари должна понимать, как ей сейчас нелегко. Несомненно, ее муж тоже принимал участие в похищении Эллиота.

Взгляд Люси-Энн упал на группу из пяти мужчин, подружившихся в исправительной школе. Их связь была крепкой. Неразрывной.

Все пятеро были очень богаты и хороши собой. К счастью для женской половины человечества, четверо из этих сердцеедов остепенились и были счастливы в браке.

У каждого из них когда-то были проблемы с законом. Трой Донаван взломал компьютерную систему министерства обороны, чтобы разоблачить коррупционеров. Владелец казино Конрад Хьюз использовал конфиденциальную информацию, играя на фондовой бирже, чтобы снизить стоимость акций корпораций, на предприятиях которых использовался детский труд. Малкольм Дуглас, всемирно известный музыкант, исполняющий джаз-рок, был уволен из бара, где играл на пианино. Его арестовали в ходе полицейской облавы по подозрению в распространении наркотиков. Позднее Люси-Энн узнала, что его единственная вина состояла лишь в том, что он работал в баре, не достигнув совершеннолетия.

История доктора Роуэна Бута была более драматичной. Он взял на себя вину своего совершеннолетнего брата, который, сев за руль в пьяном виде, спровоцировал дорожную аварию. Сейчас Роуэн вкладывает деньги в строительство клиник в странах третьего мира.

Все они давно искупили свои грехи, сотрудничая с Интерполом и делая более чем щедрые благотворительные взносы.

Четверо друзей Эллиота были женаты. Может, он именно поэтому решил возобновить отношения с Люси-Энн? Чтобы не отставать от своих друзей?

Люси-Энн посмотрела на Хиллари:

– Ты знала о том, что Малкольм и Конрад устроили вчера?

– Не знала, пока Трой мне не рассказал. Когда это произошло, они уже уехали. Не могу сказать, что одобряю их тактику, но в любом случае я не смогла бы ничего поделать. С виду кажется, что у тебя все в порядке. – Во взгляде Хиллари появилась тревога. – Это притворство?

– А ты как думаешь?

Она взяла Люси-Энн за руку:

– Прости. Мне сразу следовало понять, что твое спокойствие показное. Мы ведь с тобой родственные души. – Она сжала ее руку, прежде чем отпустить. – Не хочешь поговорить? Если хочешь поплакаться в жилетку, я здесь.

– Мне сейчас никто не может помочь. Только от нас с Эллиотом зависит, как будут развиваться наши отношения. Если бы я все ему рассказала раньше…

Хиллари печально улыбнулась:

– Дорогая, мы с тобой обе знаем, что происходит, когда они получают очередное задание. Они исчезают, и с ними невозможно связаться.

– Как ты живешь с человеком, который в любой момент может исчезнуть, ничего не объяснив? Человеком, часть жизни которого остается для тебя загадкой?

Как близкая подруга и бывшая помощница Эллиота, Люси-Энн знала, что директор исправительной школы, где Эллиот получил путевку в жизнь, вербовал своих выпускников для внештатного сотрудничества с Интерполом. Больше об этой стороне своей жизни он ей ничего не рассказывал.

– Я люблю Троя таким, какой он есть, – сказала Хиллари. – Таким, каким он был всегда. Человек взрослеет, но с возрастом его внутренняя сущность, его душа не меняются.

Люси-Энн была готова принять эти слова как руководство к действию, но вдруг вспомнила, что Хиллари иногда помогала мужу выполнять секретные задания.

Она уставилась на остатки сока в своем стакане.

– Разве есть что-то неправильное в желании жить обычной жизнью? У меня никогда не было нормальной размеренной жизни. Это то, чего я хочу для себя и своего ребенка, но мне это кажется недостижимым.

– Да, тебе будет трудновато. Эллиот и размеренная жизнь – абсолютно несочетаемые вещи.

Что ей делать? Искать то, чего она не может иметь? Или считать себя лицемеркой из-за того, что не принимала Эллиота таким, какой он есть, в то время как он ее принимал? Она убежала от него. Сколько бы она себе ни говорила, что это он ее оттолкнул, в глубине души она знала, что сама от него убежала.

– Спасибо за совет, Хиллари.

Подруга вздохнула:

– Не уверена, что помогла тебе. Но если вдруг захочешь поговорить, знай, что ты всегда можешь ко мне обратиться. Я не выдам твои секреты.

– Я тебе благодарна, – искренне произнесла Люси-Энн, только сейчас поняв, как мало у нее за всю жизнь было подруг. У нее всегда был Эллиот, и ей было достаточно их дружбы.

– Нам, женщинам, тоже нужно держаться вместе. – Она подмигнула Люси-Энн, после чего заглянула в коляску. – Эли такой очаровательный. Я рада, что вы здесь.

Люси-Энн хотелось верить, что она может стать своей среди этих женщин, даже несмотря на то, что она не является женой Эллиота.

– Спасибо тебе, Хиллари, – просто сказала она, глядя на Эллиота, который смеялся вместе со своими друзьями.

Ей показалось, что от его смеха звезды замерцали еще ярче.

Разве это не глупо?

Ей нужно сохранять трезвый ум и держать свое сердце на замке, если она не хочет страдать из-за того, что другие ею пренебрегают.

Эллиот надеялся, что присутствие на свадьбе Роуэна и Мариамы нарушит ледяное спокойствие Люси-Энн. В конце концов, разве свадьбы не делают женщин сентиментальными?

Наблюдая за ней, он пытался понять, что она чувствует. Она долго на него работала и была знакома со всеми его друзьями и их женами. Она видела, что дружеские связи могут быть крепче родственных. В человека с таким прошлым, как у нее, это определенно должно вселить надежду.

Тогда почему она не улыбалась, когда жених с невестой уехали на кабриолете, чтобы наконец остаться наедине?

В конце концов он оставил шумное общество своих друзей и направился к Люси-Энн, которая стояла в стороне с коляской. Несмотря на то что он нашел няню, которая когда-то работала у одного английского герцога, Люси-Энн сказала, что не доверит своего сына человеку, которого до этого ни разу даже не видела. Завтра она сама проведет собеседование. Если кандидатка ей понравится, она наймет ее, чтобы иметь возможность полностью сосредоточиться на работе, пока Эли спит. Представив себе, как она допрашивает вышколенную Мэри Поппинс, Эллиот улыбнулся.

Бледный свет луны ласкал обнаженные плечи Люси-Энн. Ее распущенные волосы слегка колыхались на ветру. От нее исходил знакомый аромат желтого жасмина, символа штата Южная Каролина. При воспоминании о том, что между ними было одиннадцать месяцев назад, внутри у него все затрепетало.

Судьба свела их вместе, и он осознал, что впервые в жизни не хочет бежать от судьбы.

Эллиот взялся за ручку коляски.

– Вернемся в гостиницу или, может, немного прогуляемся?

Люси-Энн нервно облизала губы:

– Э-э… думаю, я бы прогулялась.

Она пока еще не готова оставаться с ним наедине? В этом нет ничего страшного. Звезды, луна и музыка настроят ее на романтический лад.

– Тогда давай прогуляемся, дорогая.

– Куда мы можем пойти с коляской?

Эллиот окинул взглядом сад с накрытыми столиками, за которым простиралось скалистое побережье.

– Туда. – Он указал ей на дощатый настил, тянущийся вдоль берега. – Я повезу коляску.

У Люси-Энн не осталось выбора, кроме как подчиниться.

Пять минут спустя они, оставив веселящихся гостей, уже двигались по дорожке из струганых досок. Если бы кто-то сейчас смотрел на них из окна одного из соседних особняков, он бы увидел счастливую пару, гуляющую с ребенком. Что касается самого Эллиота, сегодня он ощущал себя, как никогда, одиноким. Сегодня женился четвертый из его друзей. Он один теперь остался холостяком.