Raptor - Тенебрариум

• Название: Тенебрариум
• Автор: Raptor
• Жанр: Научная Фантастика

В поисках вдохновения, писатель отправляется в далёкий город-призрак, уничтоженный загадочной катастрофой.

---

— Контур, — вызывал я периметр, спеша вниз по лестнице, и отчаянно борясь с душащим меня кашлем. — Контур, ответь! Это Агент-909, Контур ответь мне!

— Контур слушает. Это Башня-4 'Брест'.

— Легата Корвуса! Срочно!

Снизу, из клубов пыли появился заблудившийся суларит. Райли не дала ему опомниться и тут же убила точным ударом ножа в шею. Это было совершенно необязательно. Он даже не собирался нас останавливать, как и остальные сулариты блуждающие по зданию в данный момент. Убитый упал, и покатился дальше по лестнице.

— Корвус на связи. Поздравляю, Писатель, ты меня не подвёл. Биосканеры сходят с ума. Это явно эндлкрон.

— Он самый, кем бы он ни был! Вылазит из-под здания Администрации. Точнее, уже из-под бывшего здания.

— Да. Мы фиксируем его. И не только его. Будь осторожен, Писатель. Ты привлёк не только эндлкрона. Биосканирование показывает, что к вашему району стягиваются ещё несколько крупных целей.

— Знаю. Это армия Апологетики.

— Нет. Массовое скопление гуманоидов твоего типа базируется на относительном удалении, и в данный момент не движется. Я же говорю о крупных целях, идущих с четвертого квадрата, со стороны соседнего района.

— Понял Вас.

Чем ниже уходила лестница — тем плотнее становилась пылевая завеса. Сквозняк затягивал пылищу через разбитые окна, покрывая внутренние помещения толстым седым слоем, словно снегом. Мы спустились уже до второго этажа, и обнаружили, что на первом толпится большая толпа суларитов. Они не решались покидать здание. Что-то на улице их сильно тревожило.

— Постой, не торопись, — Райли остановила меня. — С такой толпой нам не справиться.

— Мне кажется, им не до нас, — укрывая лицо рукавом, ответил я.

— Предлагаю обойти по второму этажу. Спрыгнем с окна на козырёк. Пошли, — подруга потащила меня в коридор второго этажа.

Мы словно находились внутри огромного пылесоса. Впереди замаячила дёргающаяся, кашляющая тень, и Райли приготовила нож, но я схватил её за руку, — не надо.

Надрывно кашляя, мимо нас проковылял задыхающийся суларит. Нападать он и не думал.

— Это здесь, — охотница свернула в сторону светящегося дверного проёма, откуда, как дым, вылили пыльные клубы.

Внутри помещения, среди разбросанных стульев и перевёрнутых столов, кто-то бродил. Мы видели его силуэт напротив мутных оконных просветов. Чихая и хрюкая, суларит, зажимая лицо одной рукой, второй отмахивался от пыли. Стараясь пройти незамеченными, мы решили обойти его стороной, но он нас заметил.

— Бра-а-а-к-х-х! — закричал он, и тут же зашёлся кашлем. — Бра-а-к-х-х!

Райли опять выхватила нож, но уже не нападала. Просто ждала.

— Братья! — наконец смог выговорить фанатик. — Грядёт гнев его! Мы прокляты! Даркен Хо отвернулся от нас. Кх-хак-х!

— Пошли, — подтолкнул я Райли под локоть.

— За окном что-то есть, — ответила та. — Давай-ка двигаться обратно в коридор.

— Я ничего не вижу. Глаза пылью забиты.

— Покайтесь, братья! — орал безумный суларит. — Покай-кх-х-х!

Что-то скользкое, неуловимо ползущее по полу, в момент оплело его, словно удав, и тут же утащило в окно. Только взметнувшаяся круговерть пыли осталась на его месте. Мы стояли как вкопанные, пытаясь разглядеть, что скрывается за окнами. Глаза были засорены пылью, носоглотку щипал колючий песок и разъедала извёстка. Поэтому, разглядеть творящееся там было очень сложно. Сначала мне показалось, что продолговатое пятно подоконника на одном из окон как-то странно прогнулось. Как только я это заметил, Райли тихо потянула меня обратно к выходу в коридор. В этот момент один из валявшихся на полу стульев пошевелился. Нечто змеящееся, сокрытое в густых клубах пыли, постепенно подбиралось к нашим ногам.

— Что это? — хотел спросить я, но горло резанула боль.

Вместо ответа на мой вопрос, Райли ещё настойчивее продолжила выталкивать меня из комнаты. Труднее всего было сдержаться и не чихнуть. Несмотря на то, что я плотно закрывал лицо, пыль забила ноздри полностью. Дышать носом было нереально.

Стоило нам достичь выхода, как в коридоре раздался визгливый крик, то и дело переходящий в кашель. Мимо нас, оставляя борозды на запылённом настиле, быстро проехал извивающийся суларит, которого волокли на какой-то толстой верёвке. Он отчаянно попытался ухватить меня за ногу, но не успел, и вскоре исчез за серыми вихрями взбудораженной пыльной завесы. Выпрыгнув на дорожку, оставленную им, мы поспешили обратно, в сторону лестницы.

На площадке второго этажа нам встретился суларит, забившийся в уголок, и уже основательно засыпанный пылью, словно пеплом. То, что он всё ещё жив, подтверждало лишь его дыхание. На нас он никак не реагировал. Внизу по прежнему слышались шаги и голоса других суларитов, но теперь мы их не боялись. Возможно, они даже не поняли, что мы — их недавняя добыча. Все были одинаково пыльные, и все одинаково задыхались. В районе ресепшена, за которым мы недавно прятались, кто-то закричал, но вместо того, чтобы броситься на помощь кричавшему, толпа, чуть не сбив нас с ног, испуганным стадом стала жаться к противоположной стене.

— Ещё одного утащил! — произнёс кто-то из суларитов, через тряпку, которой закрывал нижнюю часть лица.

— Он выбрался? Вы видели, братья? Видели его? — вторил ему другой.

Протолкавшись через это столпотворение, в момент потерявшее всяческий гонор, и охваченное всеобщим первобытным ужасом, мы, не встречая никакого сопротивления, миновали лифты, и вышли в вестибюль. С улицы слышалось какое-то грохотание, будто бы там работала тяжёлая техника. Иногда можно было различить отрывистые крики и кашель суларитов. Какая-то тощая и грязная птица с коротеньким крыльями и длинными ногами, жутко меня напугав, выскочила непонятно откуда, противно каркнула, и тут же ускакав в неизвестном направлении, оставив за собой цепочку трёхпалых следов.

Оказалось, что уродливые птицы были всего лишь предвестниками наступающего Армагеддона, прибывшими на место в первых рядах. А уже за ними тянулись те, кто покрупнее и попрожорливее. Хищники собирались на этот странный шабаш отнюдь не случайно. Это эндлкрон тянул их к себе, как магнит. Именно он служил причиной их неожиданного безумия. Разгадка крылась в особенности его своеобразной и жуткой природы. Большую часть жизни эндлкрон проводит под землёй. Пассивный образ существования и замедленный обмен веществ позволяют ему годами не появляться на поверхности, а способность добывать и перерабатывать органические элементы прямо из почвы, на манер растения, позволяет не только подпитывать организм, но и стимулировать его рост. Однако же, рано или поздно, эндлкрону приходится являть себя миру. Зафиксировав мощные вспышки чьей-то энергии (не обязательно человеческой. Обычно, подобные всплески возникают во время крупных стычек диких животных, делящих территорию), эта здоровенная гидра высовывает свою увенчанную щупальцами «голову» из-под земли, и, словно огромный передатчик, начинает интенсивно излучать специфические электромагнитные волны, привлекающие всю живность, находящуюся в радиусе нескольких сотен метров. Когда же клюнувшие на эту приманку звери сбегаются, эндлкрон начинает их методично отлавливать и поглощать, пока не пополнит запас пищи для следующей подземной «спячки». При этом он использует свои многочисленные ловчие щупальца.

Но все эти познания о способностях эндлкрона я получил гораздо позже. А пока, пребывал в полнейшем непонимании происходящего. Нужно было как-то выбираться из этого пыльного мешка. Теперь сулариты нам не мешали, но вместо них появились коварные щупальца, скрывающиеся за завесой пыли, и выскакивающие в самый непредсказуемый момент. Как они вычисляли свою добычу — мне непонятно, но, судя по их поведению, атаковали они отнюдь не на ощупь. Не удивлюсь, если каждое из этих щупалец наделено своими, независимыми органами чувств, и, возможно, даже чем-то вроде мозга. Увы, изучить эндлкрона получше у меня не было ни времени, ни возможности. Осталось лишь строить гипотезы и предположения.

Можно было, конечно, спрятаться получше, дождаться, когда пыль уляжется, после чего заняться поисками путей отступления. Но во-первых, дышать проклятой пылищей мы более не могли, чувствуя, что вот-вот, задохнёмся, а во-вторых… А во-вторых со мной на связь опять вышел Корвус.

— Писатель, доложи обстановку, — прямым текстом, и безо всяких позывных обратился он ко мне.

— Обстановку? Обстановка тут полный швах, — накрыв голову курткой, словно птица крылом, пробубнил я хриплым голосом. — Мы на первом этаже. Выбраться не можем. Эндлкрон отрезал нам путь. Когда вы собираетесь его обстреливать?

— В том-то и дело, Писатель, что пока мы не можем его атаковать. Визуально мы его не наблюдаем. Видим лишь крупное пылевое облако. Поэтому нанести точечный удар по нему не представляется возможным. Вот если бы он высунулся подальше, чтобы мы могли на него навестись.