Линн Грэхем - Игра стоит свеч

• Название: Игра стоит свеч
• Автор: Линн Грэхем
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-227-05678-8

Цель жизни Тэбби Гловер – добиться права удочерить маленькую Эмбер, оставшуюся без матери. Однако органы опеки не спешат дать право опекунства женщине, не имеющей ни мужа, ни работы, ни своего жилья. Ашерон Димитракос – миллиардер и убежденный холостяк, попавший в непростую ситуацию: по завещанию отца он потеряет половину акций своей компании, если не женится к концу года…

Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

---

– Видимо, недостаточно сильно.

Теперь только холодный душ мог вернуть мысли Эша в нужное русло. Двадцатипятилетняя девственница – такого он еще не встречал. Какие же требования у нее к мужчинам, что она еще не встретила ни одного, кому бы смогла отдаться? Возможно, даже он не дотягивает до этой фантастической планки. Ну что ж, его предупредили, и с этой минуты он будет держать дистанцию.

* * *

На следующее утро адвокат Эша Стевос приехал с пугающей кипой документов. Все их нужно было заполнить. Был среди них и брачный контракт. Оно и понятно: Эш хотел защитить свое состояние. Но Тэбби не испытывала никаких чувств к его деньгам.

– Здесь написано, что в случае развода он должен будет мне что-то выплачивать, – возмутилась она. – Мне не нужно от него ни цента!

– Постарайтесь сконцентрироваться на другом, – посоветовал стоящий у окна Эш. – Подпишите договор, и забудем про формальности. Того времени, что мы проживем вместе, хватит, чтобы вы изменились. Посмотрим, как быстро вы забудете про скромность.

Тэбби посмотрела на него с отвращением:

– Манипуляции с чужими деньгами не мой конек. Во всей этой афере меня интересует только Эмбер.

– Мистер Димитракос всего лишь желает, чтобы будущее ваше и малышки было безоблачным, – вставил свое слово адвокат.

– Нет, – отрезала Тэбби, – мистер Димитракос хочет купить мою гордость. Но она не продается. Я благодарна ему за то, что он помогает удочерить Эмбер. Но злоупотреблять его добротой в личных целях я не намерена.

– Подпишите договор, – буркнул в нетерпении Эш. – Мы и так потеряли из-за вас половину утра.

– Не забудьте, что вам нужно присутствовать на встрече с представителями органа опеки, – напомнил Эшу Стевос и положил перед Тэбби следующий документ. – Это договор о неразглашении, – пояснил он. – Вы же понимаете, что условия вашего брака строго конфиденциальны.

Тэбби хотелось накричать на них обоих. Вместо этого она набрала в грудь побольше воздуха и постаралась успокоиться. Тем временем адвокат принялся беседовать с Эшем на греческом.

Ранее утром они вместе пили кофе в обеденном зале. Эш молча читал газету, а Тэбби кормила Эмбер кашей. Будучи невероятно напряженной в его присутствии, Тэбби решила отныне завтракать только на кухне.

– Моя помощница поедет с вами за свадебным платьем, – сказал Эш, когда Тэбби встала с девочкой из-за стола. – Потом решим вопрос с няней.

Тэбби сжала кулаки:

– Мне не нужно свадебное платье. А Эмбер не нужна няня.

Она поймала на себе его холодный взгляд.

– Надеюсь, вы не думаете, что я буду спрашивать вашего согласия во всем.

– Не вижу смысла надевать настоящее платье на показушную свадьбу, – гордо произнесла Тэбби, подняв подбородок.

– Однако, – покачал головой Эш. Он встал из-за стола и подошел к ней ближе. – Многие женщины спят и видят, как бы примерить свадебное платье. Пусть даже на фиктивную свадьбу.

Эмбер протянула к нему ручки и улыбнулась.

– Она хочет к вам. – Тэбби протянула ему девочку. – Практикуйтесь. Раз уж мне нужно выглядеть убедительно на свадьбе, вам придется достойно разыгрывать роль отца.

Взяв малышку на руки, Эш улыбнулся. Она встретилась с ним взглядом и вновь почувствовала этот внезапный удар изнутри.

– Что насчет няни? – спросила она.

– Няня будет нужна на то время, когда вы будете заняты другими делами. – Эш пожал плечами. – Все логично.

Решив не спорить и в этот раз, Тэбби глубоко вздохнула. До встречи с представителем органов опеки оставалось несколько часов. Когда Тэбби снова взяла малышку к себе, та поморщилась.

– Она знает, чего хочет, – ухмыльнулся Эш. – Нелегко вам с ней придется в переходный возраст.

Помощница Эша, Шарма, ждала Тэбби на выходе из офиса. Вместе они сели в лимузин и отправились в магазин за платьем. Тэбби была удивлена, когда водитель привез их в эксклюзивный и очень модный бутик. Это одновременно и польстило ей, и смутило, поскольку выбрать здесь платье, не бьющее по кошельку, вряд ли возможно. Пока Шарма играла с Эмбер, Тэбби примеряла различные варианты и аксессуары к ним, любезно подносимые владельцем бутика. Наконец выбрав то, что выглядело наиболее скромно, она вернулась в квартиру Ашерона. Нужно было позвонить Джеку и пригласить его на свою незапланированную свадьбу.

– Вот это да! – Джек не скрывал своей радости. – И ты так долго скрывала, что встречаешься с ним? Наверное, боялась спугнуть птицу счастья. Ну, наконец-то за вас обеих можно не беспокоиться.

* * *

На встречу с представителем органа опеки Эш прибыл в последний момент и сразу показал высший пилотаж актерской игры. Ни его поведение, ни то, как он отвечал на вопросы, не вызывало сомнений, что эта пара решила связать себя узами брака всерьез и надолго.

Через час после окончания встречи Тэбби кормила малышку Эмбер на кухне. В какой-то момент вошел Эш. Он поднял детское кресло, на котором сидела Эмбер, и пошел с ним в коридор.

– Что с вами, черт возьми?! – воскликнула Тэбби, вскакивая со стула.

Отнеся кресло с малышкой в обеденный зал, он опустил его во главе стола.

– Мы будем обедать здесь все вместе, – объяснил он. – На кухне едят только мои помощники. Это может поставить наш брак под сомнение.

Тэбби кивнула и вернулась на кухню за тарелкой. Что-то подсказывало ей, что столь педантичная осторожность неспроста.

– Я сразу заметил, что вам неуютно со мной обедать, – продолжал Эш. – В тот вечер в ресторане вы были напряжены до предела. Знаете ли, вам придется переступить через себя и…

– В тот вечер в ресторане я даже не понимала, что написано в меню, – перебила Тэбби, удивляясь своей внезапной откровенности. – Названия этих блюд для меня словно иностранный язык. Более того, я не знаю, как пользоваться приборами по этикету.

Такое признание было для него как гром средь ясного неба. Ему и в голову не приходило, что это мог быть ее первый поход в ресторан.

– В следующий раз просто спросите, – сказал он. – Кстати, Шарма подтвердила кандидатуру няни, которая сидела с Эмбер в прошлый раз. И еще мы получили разрешение вывозить девочку за границу.

– За границу?! – воскликнула Тэбби.

– После свадьбы мы летим в Италию. У меня в Тоскане есть вилла. Только там мы сможем провести медовый месяц без вездесущих друзей и знакомых.

* * *

Утром Тэбби проснулась рано. Еще бы, ведь это был день ее свадьбы. Хотя такая свадьба мало походила на ту, о которой она когда-то мечтала. От одной мысли, что Соня не будет на ней свидетельницей, на глаза Тэбби навернулись слезы. Боль от потери лучшей подруги – это рана, которая не заживет никогда. Да, будет Джек. Но Джек мужчина. А с его подругой Эммой Тэбби так и не смогла наладить отношения. Поэтому и общение с Джеком в последнее время свелось к минимуму. Тэбби вздохнула и встала с кровати. Нужно проверить Эмбер и начать одеваться.

В комнате девочки находилась няня, Мелинда. Она уже успела искупать, одеть и накормить Эмбер. Тэбби стало немного грустно оттого, что теперь не она будет первой кормить малышку утром. Но все же дочка Сони была рада, когда Тэбби прижалась носом к ее щечке. Эмбер была для нее тем светом, ради которого Тэбби была готова на все, не только на свадьбу с Ашероном Димитракосом.

Церемония проходила в роскошном отеле-замке. Тэбби была ошеломлена, когда осознала, сколько всего было сделано за столь короткий срок. И тут же отругала себя за собственную наивность – естественно, с деньгами Ашерона возможно и не такое.

Шарма заказала выезд к Тэбби парикмахера и визажиста. Тэбби в душе надеялась, что их профессионализм добавит ей хоть немного того шика и блеска, которым отличались все известные спутницы Ашерона. Но с чего вдруг такие мысли, спросила она себя. Или это просто гордость?

Шарма помогла ей влезть в платье, а стилист закрепил тонкую вуаль на вплетенном в ее волосы венке.

– Мистер Димитракос будет потрясен вашей красотой, – восхищалась Шарма.

Только сейчас Тэбби полностью осознала, что ее окружают люди, искренне верящие в их отношения с Ашероном.

* * *

Эш ожидал свадебного кортежа с хмурым лицом. Он был невероятно напряжен. Хоть свадьба и фиктивная, но нельзя было не пригласить его мачеху Янсу и двоих ее взрослых детей. Плюс коллеги по бизнесу, их жены, друзья. А ведь он так быстро уставал от приторно-вежливых разговоров со всеми желающими. Но свадьба без гостей была бы не столь убедительной, поэтому пришлось идти на этот нежеланный шаг. Он стоял возле окна свадебного зала, когда из-за поворота выехал украшенный ленточками белый лимузин.

Тэбби вышла из него в облегающем белом платье с оголенными плечами и вуалью поверх великолепно уложенных золотистых волос. Пульс навязчиво стучал у Эша в висках. Она была такой изящной и хрупкой, и впрямь кукла! Тэбби выглядела не просто отлично, она выглядела потрясающе. Следом за ней с малюткой на руках шла няня, облаченная в розовое платье.