Эдвин Табб - Новенький

• Название: Новенький
• Автор: Эдвин Табб
• Жанр: Научная Фантастика

---

Сэмми не ответил - он внимательно вслушивался в то, как ктото крадется к ним. Смит - шаги теперь приблизились настолько, что даже его пока еще нечуткое ухо уловило их, - напряженно замер.

- Что это там?

- Можешь расслабиться, - ответил Сэмми, первым подавая пример. - Всего лишь один из наших.

- Кто? - Смит, похоже, волновался.

- Кто? - Сэмми ухмыльнулся. - Ну, скорее всего, - объяснил он неторопливо, - скорее всего это твой папочка. Как я думаю. - Сэмми всегда был шутником.

Борис был вампиром старой школы и свято блюл традиции. Высокий, худой, мертвенно-бледный, он появился из леса по всем правилам. Черный плащ вился вокруг него, монокль в глазу сверкал мрачноватым отраженным светом. Борис уселся у костра и, протянув к огню бледные, почти прозрачные руки, кивнул в сторону Смита:

- Кто этот новенький?

Сэмми хохотнул. Он видел выражение на лице Смита и теперь с нетерпением ждал развития сюжета.

- А я вас знаю, - неожиданно бухнул Смит. - Вы доктор, лечили меня.

- Точно, - кивнул Сэмми. - Борис, позволь представить тебе твоего сына. Смит, познакомься с папочкой.

- Никакой он мне не отец, - возразил Смит. - Да мой старик помер давно. Погиб в автокатастрофе.

- Борис - твой новый отец, для твоего второго рождения, - объяснил Сэмми. - Он тебя заразил, когда воспользовался твоей кровью. Если бы не Борис, тебя бы тут не было, так что он в определенном смысле приходится тебе отцом. - Сэмми посерьезнел. - Это ведь единственный способ размножения вампиров. Существование вашей расы зависит от ваших жертв...

- А как насчет вурдалаков? - задал практический вопрос Смит. - Как они размножаются?

- Как люди, - коротко ответил Сэмми. Он не хотел развивать эту тему. Борис, похоже, тоже был не в настроении говорить о своем новоявленном отпрыске.

- Люпус уже здесь? - Бориса слегка знобило, он пододвинулся поближе к огню. Сэмми покачал головой.

- Вот-вот должен появиться.

- Надеюсь, в этот раз повезет больше. - Борис задумчиво пососал бескровную губу. - Ждем уже семь лет, и до сих пор никакого намека на то, что они собираются выходить.

Ему вдруг пришла в голову страшная мысль.

- А что, если они уже все умерли?

- Люпус в тот раз говорил, что расслышал что-то, - напомнил Сэмми. - И они наверняка хорошо позаботились о припасах.

- Но могло что-нибудь случиться. - Борис был пессимист от природы. - Может, что-то случилось с запасами воды или они прихватили с собой какой-нибудь микроб и он их уничтожил... - с этими словами он помрачнел еще больше и принялся кусать ногти. - А они здесь - единственные, о которых мы знаем.

- Не паникуй. - Сэмми и сам, кажется, заразился сомнениями Бориса. - Они выживут, я уверен... Чтобы переменить тему, он спросил:

- Скажи лучше, что нового?

- Ничего. - Борис еще ближе наклонился к огню, его вечерний костюм, запятнанный грязью, но все еще сохранявший традиционную чопорность, придавал ему вид старого, слегка побитого молью аристократа. - Я был сегодня дальше обычного и никого не видел. Мы, наверное, последние, Сэмми, - ты, я и Люпус, да и нас ненадолго хватит, если они не выйдут из-под Камня в самое ближайшее время.

- Ты забыл меня сосчитать, папаша, - вмешался Смит. - Я теперь один из вас. - Он ухмыльнулся, увидев, как изменилось лицо Бориса. - В чем дело, папочка? Задел твою любимую мозоль?

- Я не привык, чтобы меня называли папашей или папочкой, - ответил Борис со скромным достоинством. - И не воображай, пожалуйста, что ты представляешь собой нечто особенное. Было время, когда такие щенята шли по пенни за дюжину. А хлопот с ними было!.. Жизнь из-за них была довольно суматошной.

- Это все потому, что вы плохо организованы, - бесцеремонно заявил Смит. - Вот я, например, человек современный и знаю, как делаются дела в современном мире. Чтобы чего-то добиться, надо прежде всего организоваться. - Смит с пренебрежением оглядел костюм Бориса. - А теперь возьмем тебя: один к одному граф из Старого Света, который играет эпизодическую роль в дрянном фильме.

- Между прочим, я действительно граф, - уязвленно сказал Борис.

- Был им - возможно, - легкомысленно отмахнулся Смит, - только кому теперь нужны графы? В наши дни главное - вид. Одевайся, как богач, говори, как богач - и станешь богачом, так-то, братец, - он самодовольно улыбнулся. - Поверь, уж я-то знаю.

- Богач... К чему теперь деньги? - заметил из темноты Сэмми. - На них ничего не купишь в наши дни.

- Ничего, скоро все изменится, - Смит говорил с уверенностью знатока людской породы. - И кто поумнее, тот сядет в лифт уже на первом этаже, иначе может не хватить места.

Борис с отвращением фыркнул; это был тихий старый вампир, уверенный в том, что лучшая политика - это держаться самому по себе и не наживать врагов. Эта политика ни разу еще не подводила его в прошлом, и он не считал появление какого-то нахального юнца, который-де лучше знает, достаточной причиной для того, чтобы отказаться от нее. Он уже предвкушал, как сейчас пункт за пунктом разобьет утверждения этого свежевылупившегося вампира, но Сэмми испортил ему все удовольствие.

- Расскажи лучше парнишке, что ему надо знать, - вмешался он. - В конце концов, ты ему в каком-то смысле задолжал...

- Ничего я ему не должен, - фыркнул старый вампир. - Что он для меня такого сделал?

- Хочешь, чтобы я на это ответил? - Смит рассердился. Не то чтобы он был очень уж недоволен своим новым положением, но сам принцип, сделавший это положение возможным, был ему не по душе. Он твердо верил в свободу предпринимательства и святость собственности, в особенности частной. А Борис ловко украл у него весьма частную, чрезвычайно личную собственность. И он, Смит, ничего не мог тут поделать.

- Да ладно, Борис, расскажи ему, - снова сказал Сэмми. - Ты должен.

- Не нужно мне ничего рассказывать, - заявил Смит, выпятив грудь. - Я достаточно читал и знаю правила. Я знаю, что надо есть, и знаю, что до рассвета надо успеть вернуться в свою могилу. - Внезапно он испугался. - Моя могила! Черт возьми, мне ж ее и за год не отыскать!

Борис снова фыркнул - презрительно и удовлетворенно.

- Это все для книжек с картинками, - сказал он. - Я имею в виду всю эту чушь насчет необходимости спать в могиле. Нужно просто укрыться от прямых солнечных лучей. Они вызывают фотохимические реакции - можно получить рак кожи... Искусственное же освещение безвредно, но никакого ультрафиолета!

- Правда? - у Смита явно камень с души свалился. - Будут еще советы?

- Разве только уважать старших, - отрезал Борис. - И не быть легкомысленным, не то как раз получишь кол в сердце или пулю в грудь. Причем вовсе не обязательно серебряную пулю. - Борис замолчал, потому что из темноты послышался вой зверя.

- Вот и Люпус, - радостно сказал Сэмми и подбросил в огонь еще веток.

Крупный гладкий пес, похожий на восточноевропейскую овчарку, впрыгнул в круг света, уселся и почти мгновенно превратился в человека. Впрочем, и в человеческом виде Люпус сохранял какие-то трудноуловимые волчьи черты. Он кивком поздоровался с собравшимися.

- Привет! Как делишки?

- Я лично голодаю, - буркнул Борис.

- И я, - Сэмми рыгнул и погладил живот. - Я уже так давно живу только собственными жировыми запасами, что скоро не смогу подкормиться как следует, даже если представится случай - сил не хватит. - Он с надеждой посмотрел на вервольфа. - Есть новости?

- Жена снова ощенилась, - гордо сообщил Люпус. - Три мальчика и две девочки. - Он так и сиял, пока товарищи поздравляли его. - Конечно, дела могли бы идти и лучше, но концы с концами я коекак свожу, - Люпус поднял ногу и поскреб ею за ухом. Заметив вытаращенные глаза Смита, оборотень спросил:

- Что, новенький?

- Только что вылупился, - кивнул Сэмми. - Работа Бориса.

- Прими мои поздравления, - вежливо сказал Люпус старому вампиру. - Как он, входит в форму?

- Пока вроде все более или менее в норме, - сказал Сэмми осторожно. Борис, видимо, решил поменять неприятную для него тему:

- Еще какие новости?

- Кролики вроде бы расплодились неплохо, - сказал Люпус.

- Кролики! - Бориса передернуло. Сэмми, как зеркало, скопировал его гримасу. - Кролики, может, хороши для тебя, но для нас это не еда. Другие новости есть?

- Да вроде всё... - Вервольф нахмурился. - Было, впрочем, еще что-то, да вот выскочило из головы. - Он махнул рукой. - Ну ничего, если это было что-то важное, я вспомню. - Люпус вернулся к теме, которая явно интересовала его больше, чем что-либо другое. - Хотел бы я, чтобы вы взглянули на моих ребятишек. Такие славные малыши!

- Быстро вы плодитесь, - Сэмми не скрывал зависти. - Не чересчур?

- По-моему, нет, - Люпус почесал другое ухо. - Я как могу сдерживаю темпы, но тут тоже нельзя впадать в крайность. Впрочем, когда люди выйдут на поверхность, нашим бедам придет конец.

- Да уж, - с надеждой сказал Сэмми и причмокнул губами. - Черт возьми, никогда бы не подумал, что можно так скучать по людям!

- И я, - с жаром подхватил Борис. - Да что говорить, было время - я чуму призывал на их головы. Это когда меня было совсем прижали. - Он вздохнул. - А теперь, пожалуй, я бы как-нибудь примирился со старыми добрыми порядками, несмотря на осиновые колья, чеснок, серебряные пули и прочую мерзость. Конечно, двадцатое столетие было для нашего брата поистине золотым веком, но посмотрите, во что это вылилось в конце концов...