Роман Злотников - Вечный. Тетралогия

• Название: Вечный. Тетралогия
• Автор: Роман Злотников
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 978-5-9922-0010-2

Из века в век, теряя планету за планетой, ведет человечество кровавую войну с безжалостными врагами — поистине олицетворением сил тьмы, порождением самых древних преданий. И только Вечный, объединивший все человечество, может дать людям надежду на победу. Содержание: Шпаги над звездами Восставший из пепла И пришел многоликий Последний рейд

---

— Ладно, передайте преподобному — буду. Монах, слегка шокированный его непочтительностью, напомнил, что кардинал всегда обедает в два часа пополудни, и с тем удалился. Когда за ним закрылась дверь, дон Киор повернулся к Иву и, шлепнув его по плечу, хихикнул:

— Ну, Счастливчик, вижу, ты оправдываешь свое прозвище. Не успел попасть на корабль — получил двойную ставку, а теперь, еще до Зовроса не добрались, как уже идешь обедать с самим кардиналом. Клянусь святым Патриком, так, глядишь, из рейда епископом вернешься.

Ив хмыкнул, потянулся, еще раз зевнул, чуть не вывихнув нижнюю челюсть, и, ничего не говоря, ушел в душевую.

Ровно в два пополудни он в начищенных парадных ботфортах и старательно выглаженном Пипом камзоле появился у двери кардинальской каюты. Он постучал, и из-за двери раздался звучный баритон кардинала:

— Да-да, войдите.

Когда Ив вошел, кардинал стоял на коленях в дальнем углу перед висевшим на стене серебряным распятием. Счастливчик обнажил голову и опустился на левое колено. Когда человек беседует с Господом, не стоит вмешиваться, иначе кто-то из них двоих может обидеться. Тем более в данном случае вполне мог иметь место доклад вышестоящему начальнику. Наконец кардинал поднялся и, повернувшись, подошел к Иву:

— Прошу прощения, сын мой, — лицо у кардинала было озабоченное, — мы все ближе к нашей цели, и я неустанно прошу Господа укрепить и направить нас в этой богоугодной миссии.

Ив кивнул с этаким туповато-бравым видом. Кардинал окинул его испытующим взглядом и плавным жестом пригласил к столу.

— Прошу вас, сын мой.

Счастливчик, грохоча каблуками, прошествовал к столу и по-хозяйски расположился в кресле с высокой резной спинкой. Любой дон всегда чувствовал себя уверенно в трех местах: в бою, в постели и за столом, будь то хоть в кабаке, хоть в папских покоях. Ив выжидательно посмотрел на кардинала, тот приветливо улыбнулся и кивнул. Счастливчик осклабился, потер руки и принялся за трапезу. На некоторое время в каюте установилась тишина, нарушаемая только чавканьем, громким хрустом костей и шумным бульканьем изливаемого в глотку вина. Когда Ив почти насытился и слегка осоловел, кардинал чуть подался вперед и начал ласковым голосом:

— Друг мой, я думаю, вы были несколько удивлены, когда монах передал вам мое приглашение?

Счастливчик попытался что-то ответить, но смог только звучно рыгнуть. На лице кардинала мелькнула тень брезгливости, но тут же сменилась улыбкой.

— Ладно-ладно, не буду отвлекать вас от занятия, столь пришедшегося вам по вкусу. — И кардинал улыбнулся шире своему неожиданному каламбуру.

Ив еще несколько минут поглощал пищу, потом осушил до дна очередной кубок, снова рыгнул, сытно цыкнул зубом и откинулся на кресле. Кардинал негромко рассмеялся:

— Я вижу, сын мой, обед вам понравился.

Ив, с трудом шевеля губами, произнес:

— Сказать по чести, Ваше Святейшество, мой кошелек за последнее время изрядно отощал, так что я уже давно не мог себе позволить подобной роскоши. А какое у вас божоле! Мечта!

Кардинал кивнул:

— Что ж, мой друг, я рад, что угодил вам. — Он помолчал, потом продолжил вкрадчивым голосом: — Знаете ли, почему я вас пригласил?

— Откуда же!

— Сегодня за завтраком капитан сказал мне, что повидал на своем веку немало канониров, но такого, как вы, встречает в первый раз.

Кардинал сделал паузу, а Ив чертыхнулся про себя: только внимания святого престола ему не хватало.

— Что умею, то умею, Ваше Преосвященство.

— А правда ли, что вы были канониром у Черного Ярла?

Ив развел руками, давая понять, что и с этим фактом ничего не попишешь.

— А как вы к нему попали?

Счастливчик важно набычился:

— Мы сыграли с ним в пинг-понг.

— Вот как?

— Да, я продержался против него три минуты, а потом он бросил на стол колоду карт и предложил мне с трех раз вытянуть туза червей.

— И?

— Я вытянул со второй попытки.

Кардинал задумчиво кивнул:

— Да, это совпадает с тем, что я уже слышал. — Он задумчиво посмотрел на Ива. — А как вы относитесь к еретическим байкам о Вечном?

— Я верный сын нашей матери-церкви, — осторожно ответил Ив, немного протрезвев. Кардинал усмехнулся:

— Я еще не встречал благородного дона, который ответил бы иначе. — Он помедлил. — Впрочем, как и такого, который бы не верил в Вечного. Ладно, не будем углубляться, этот вопрос меня интересует вот с какой точки зрения… — Он устремил на Ива холодный взгляд своих ярких черных глаз и вкрадчиво спросил: — Как вы считаете, сын мой, нелепый слух, что Черный Ярл мог быть тем, кого благородные доны именуют Вечным, имеет под собой какую-нибудь реальную почву?

Ив молчал, неловко отводя глаза. Но кардинал упорно сверлил его своим жгучим взглядом, и наконец Ив не выдержал:

— Понимаете, Ваше Преосвященство, мы… ну, те, кто были там… предпочитаем не распространяться на эту тему.

— Даже на исповеди?

Ив облегченно вздохнул:

— Я уже исповедался отцу Измаилу и не хочу больше вспоминать все это.

— А где сейчас отец Измаил?

Ив задрал глаза к потолку:

— Наверное, на небесах, Ваше Святейшество. Его разнесло на атомы вместе с «Королевой Викторией» во время знаменитого рейда на Карраш, под руководством нашего славного адмирала Ансельма.

Кардинал принужденно рассмеялся:

— Да, я и забыл, что вы принимали участие практически во всех крутых заварушках, с тех пор как стали доном. Причем всегда вам сопутствовала удача. Именно поэтому вас и прозвали Счастливчиком. — Судя по всему, кардинал решил пока больше не давить. — Скажите, а как вас звали вначале?

Ив смущенно потупился.

— Ну-ну, не стесняйтесь, я прекрасно знаю, что большинство прозвищ носит ернический характер.

— Меня звали Тихим Омутом.

Кардинал невольно хмыкнул:

— Да-а-а, многозначительное прозвище.

И тут взревели баззеры боевой тревоги. Ив вскочил:

— Прошу прощения, Ваше преосвященство, я должен быть в боевом информационном центре.

Кардинал кивнул:

— Конечно, конечно.

Когда в коридоре стих грохот каблуков Счастливчика, кардинал поднялся и, подойдя к консоли связи, вызвал капитана:

— Что случилось, дон Диас?

— Прошу прощения, кардинал, мне сейчас крайне некогда. На орбите Зовроса обнаружен крупный искусственный объект, а согласно лоции ничего подобного там быть не должно.

Глава 3

Огромный искореженный остов рос на глазах. Пивной Бочонок не выдержал и заорал:

— Тормози!

Сивый Ус, сидевший за пультом десантного бота, фыркнул и проворчал:

— Благородный дон, я же не учу вас, как удобнее поглощать пиво.

Доны, сгрудившиеся у абордажного люка, громко заржали. Когда оплавленная громада изуродованной орбитальной крепости заняла весь лобовой блистер, Сивый Ус дал короткий предупредительный сигнал, потом чуть отвернул, проскальзывая внутрь огромной дыры, и тут же включил тормозные двигатели на полную мощность. Ускорение бросило всех вперед, но народ был опытный, поэтому никто не сорвался и даже перевязи шпаг не перепутались. Дон Шарлеман нажал на клавишу, откинулась крышка абордажного люка, и в то же мгновение два десятка донов в кажущемся беспорядке вывалились наружу и ринулись по расходящимся траекториям к торчащим балкам и кускам железа, на ходу разворачиваясь и поудобнее перехватывая плазмобои. Бот оттянулся подальше и завис, грозно поводя дулами своих двухлучевых аркебазий: у дона Диаса даже боты были вооружены не хуже армейских сторожевиков. Через несколько мгновений все замерло. Расположение десантников казалось хаотичным, но Пивной Бочонок, придирчиво оглядев позицию, удовлетворенно кивнул. Это не сраные гвардейцы какого-нибудь президента или императора, которые умеют перекрывать зону только квадратно-гнездовым способом, что в подобном нагромождении искореженного металла создавало кучу Мертвых зон. За спиной каждого дона из абордажной группы было не менее двух десятков лет войны, причем войны настоящей, а не охраны кур в гарнизонах или игры в карты на борту кораблей флота в так называемых стратегических зонах. Боевой порядок был безупречен. Каждый кубический дюйм пространства перекрывали не меньше двух плазмобоев. А протяженность занятой позиции превышала двести футов, так что никто не смог бы накрыть их одним залпом даже из семилучевой планетарной мортиры. Доны настороженно ощупывали висящую перед ними громаду орбитальной крепости всеми сенсорами боевых скафандров. Ничего подозрительного не замечалось.