Георг Борн - Невеста каторжника, или Тайны Бастилии

• Название: Невеста каторжника, или Тайны Бастилии
• Автор: Георг Борн
• Издательство: Терра-Книжный клуб
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2002
• ISBN: 5-300-00299-2

Георг Борн - величайший мастер повествования, в совершенстве постигший тот набор приемов и авторских трюков, что позволяют постоянно держать читателя в напряжении. В его романах всегда есть сложнейшая интрига, а точнее, такое хитросплетение интриг политических и любовных, что внимание читателя всегда напряжено до предела в ожидании новых неожиданных поворотов сюжета. Затаив дыхание, следит читатель Борна за борьбой человеческих самолюбий, несколько раз на протяжении каждого романа достигающей особого накала.

---

Увы, Марселю было хорошо известно, что спуститься из верхних окон без лестницы вниз — невозможно. Он сам был пленником верхнего этажа.

— Придется набраться терпения, — сказал Марсель. — Утром я потребую у герцогини, чтобы она освободила тебя. И мы продолжим свой путь в Париж.

Марсель направился к конюшне и стал будить конюха. Наконец тот с недовольным видом отворил ворота, принял от Марселя коня и завел его в стойло. А сам Марсель не стал будить слуг, поднялся на сеновал, улегся, не раздеваясь, на душистую подстилку и почти тотчас же заснул мертвым сном.

Он проснулся с первыми лучами зари. Спустившись вниз и отряхнув одежду, он постучал в комнату дворецкого. Тот еще спал. Марсель постучал еще раз. Наконец дверь приоткрылась и из нее высунулась заспанная голова.

— Ах, это вы? — Дворецкий закончил свой вопрос протяжным зевком. — Что вам угодно?

— Доложите обо мне ее светлости.

— Вы с ума сошли! Герцогиня изволит почивать! — Дворецкий от возмущения даже подпрыгнул. — Наберитесь терпения! Всему свое время.

— Ладно! В таком случае, как только герцогиня проснется, доложите, что я здесь. А пока отведите мне комнату, в которой я мог бы дождаться аудиенции.

Дворецкий, все еще зевая, провел его в одну из комнат нижнего этажа и оставил одного.

Марсель задумался, как поступить дальше. Он понимал, что ни покорные просьбы, ни угрозы не смогут подействовать на герцогиню. Да и мог ли он угрожать столь именитой особе, — он, беглый каторжник, вынужденный скрывать свое имя.

Увы, Марселю не было известно ни то, что приказом маркизы ему была дарована свобода, ни то, наконец, что герцогине открыты и его истинное имя, и его происхождение, и все перипетии его нелегкой жизни.

Он понимал, что ему предстоит бурное объяснение. Ему была хорошо известна властность и непреклонность герцогини. И он ломал голову над тем, как заставить ее уступить, какими доводами сломить ее упорство. На минуту он пожалел было, что не воспользовался ночной порой, чтобы каким‑нибудь способом взломать замки у дверей, ведущих в комнату Адриенны, и освободить ее. Но у него на этот раз не было даже кинжала. Да и вообще не было никакого оружия.

Во дворце мало–помалу закипала жизнь. Слуги засновали по комнатам, занимаясь уборкой, готовясь к выходу своей госпожи.

О том, что она наконец пробудилась, оповестила ее горничная. В постель торопливо пронесли утренний завтрак. Туда же, в спальню, просеменил дворецкий с докладом. Первым делом он сообщил своей госпоже о прибытии Марселя.

Герцогиня довольно усмехнулась.

— Я знала, что в самом скором времени он явится сюда. Слишком велика и лакома приманка. Он не мог ее миновать. — Она хлопнула в ладоши, и на зов явилась камеристка. — Помоги мне одеться. Я хочу сегодня быть особенно обольстительной, — заявила она. — Пусть молодой человек оценит, кого на кого он собирается менять.

Камеристка и горничная вдвоем начали одевать и прихорашивать свою госпожу. Сначала в ход пошли всевозможные кремы и притирания, омолодившие кожу и сделавшие ее упругой. Не обошлось и без благовоний. Легкое и нарядное платье из китайского шелка рельефно обрисовывало стройную фигуру бывшей танцовщицы, выгодно подчеркивая ее прелести.

Герцогиня самодовольно оглядела себя в большом зеркале и осталась удовлетворенной.

— Ну, что вы скажете? — обратилась она к служанкам.

— Королева! Настоящая королева! — воскликнули они в один голос, восхищенно всплеснув руками.

— То‑то же! Пригласите этого молодого человека в гостиную. Я сейчас к нему выйду.

Она вышла к Марселю, шурша шелками. Он вскочил и уставился на нее. Ему показалось, что перед ним возникло сказочное видение, сама царица Семирамида. Он глядел на герцогиню широко раскрыв глаза, словно бы не узнавая ее.

Она тотчас оценила произведенное впечатление и торжествующе произнесла:

— Поздравляю вас, молодой человек. Вы все‑таки явились под мой кров. Я, как вы помните, предсказывала это. Добро пожаловать!

В первое мгновение Марсель не нашелся, что и ответить. Наконец он поборол смущение и сказал:

— Благодарю вас за приглашение, ваша светлость. Но я вынужден был приехать. И вам прекрасно известна причина, которая вынудила меня вернуться туда, где меня насильно удерживали и где сейчас насильно удерживают мою невесту.

— Не думаете ли вы, что я стану удерживать эту ничем не блистающую девицу — ни красотой, ни умом, ни еще какими‑нибудь достоинствами, — произнесла герцогиня насмешливо. — Должна вам сказать, что среди моих служанок немало столь же смазливых.

— Надеюсь на ваше благоразумие. В противном случае мне пришлось бы прибегнуть к помощи властей.

Ироническая улыбка заиграла на губах герцогини. Она подошла к Марселю и положила ему руку на плечо. Рука благоухала, она была изящна и легка.

— Друг мой, ваши речи звучат слишком опрометчиво. Вы, кажется, забыли, что вас разыскивают власти Тулона, забыли, что вы беглец и подлежите аресту и выдаче. А когда вы попадете в руки коменданта Баньо и окажетесь во власти герцога Бофора, вам уже не удастся спастись.

Марсель похолодел. Он ждал чего угодно, но только не разоблачения. Откуда герцогине стала известна его тайна?! Что она собирается предпринять? Ведь отныне он всецело в ее власти.

— Мне, Селестине Рубимон, не представит труда оповестить герцога Бофора о том, какая лакомая дичь попала в мои сети, — продолжала герцогиня все с той же насмешливостью. — Тем более что нас связывают дружеские отношения. Он почтет это за большой подарок. Но я великодушна и предлагаю вам выбор. Выбор между мной и этой жалкой девицей, которую вы называете своей невестой. Вы молоды, предприимчивы, энергичны и красивы, а потому заслуживаете лучшей доли, чем та, на которую вы себя обрекли. Я предлагаю вам союз. С моей помощью вы станете богаты и независимы. И рука герцога вас не достанет. Итак, выбирайте.

— Я люблю Адриенну, — не очень уверенно ответил Марсель. — А потому вынужден отвергнуть ваше предложение, как оно ни лестно. Если бы вам, ваша светлость, удалось вложить мне в грудь другое сердце, свободное от любви, то я, без сомнения, избрал бы вас. Так что, напрасны все попытки разлучить нас.

Герцогиня вспыхнула. Она топнула ногой и прошипела:

— Ваша Адриенна пробудет здесь до той поры, пока вы не образумитесь и не измените своего безрассудного решения.

— Но я уже сказал, что не изменю его даже под страхом смерти! — воскликнул Марсель. Он понял, что ему предстоит жестокий поединок, где сила вовсе не на его стороне.

— Ваша Адриенна только тогда получит свободу, когда вы объявите, что отказываетесь от нее, — стояла на своем герцогиня.

Коса нашла на камень.

— Требую выдать ее мне! — Марсель решил не отступать, хотя понимал всю невыгодность своего положения. Он мог вывести эту властную женщину из себя, и тогда последствия были бы непредсказуемы.

Герцогиня запросто могла осуществить свою угрозу, приказав своим слугам связать его и выдать коменданту Баньо. А может, и самому герцогу Бофору. На сей раз он не уйдет живым из рук герцога — в этом не приходилось сомневаться.

Но он не мог наступить себе на горло, не мог предать свою любовь. Все его естество восставало против этого.

— Ваша преданность похвальна, — изрекла герцогиня вкрадчивым голосом. — Такая женщина, как я, в состоянии ее оценить. Но ведь, строго говоря, это не более чем каприз. Ну что вы нашли в этой девице? В ней нет ни чарующей красоты, ни обаяния. Она не знатна и не богата. Я совершенно уверена, что через некоторое время вас постигнет глубокое разочарование. И вы будете спрашивать себя: ну что я в ней нашел?.. Откажитесь от нее, пока не поздно. Ведь вам предстоит единоборство не с кем‑нибудь, а с самим герцогом Бофором. И в этом единоборстве вам нужна очень сильная союзница. Такая, как я.

— Вы ошибаетесь, герцогиня. Я не нуждаюсь в союзнице для того, чтобы противостоять кому бы то ни было, в том числе и Бофору.

— Что ж, в таком случае вы станете жертвой собственных заблуждений, — с сожалением произнесла герцогиня. — И падете от руки герцога — заверяю вас в этом. Разумеется, ваше мужество похвально, равно как и желание обойтись своими силами в единоборстве с сильным врагом. Мне, впрочем, известны ваши достоинства, и я ценю их по заслугам. В союзе со мной вы достигли бы немыслимых вершин. Но мне кажется, что вы недооцениваете своего врага, его могущества и его коварства. А он способен на все!

— Я это знаю, ваша светлость. И все‑таки я отказываюсь от чьей бы то ни было помощи.

— Боюсь, вам придется пожалеть об этом.

— Никогда!

— Гордый ответ. Неужели же вы откажетесь и от руки, протянутой мною?

— Если из‑за этого мне придется отказаться от моей Адриенны, то вынужден буду отказаться и от вашей руки.

— Хочу еще раз повторить, — раздраженно промолвила герцогиня. — Не будьте таким упрямцем. Положите на чашу весов мои знатность, богатство, могущество, великосветские связи, а на другую чашу — худородную девицу с ее сомнительными прелестями. Не надо и гадать, кто перевесит. Наконец, если я буду на вашей стороне в поединке с Бофором, вы, без всякого сомнения, выиграете его.