Клодин Валлон - Любовь - обман?

• Название: Любовь - обман?
• Автор: Клодин Валлон
• Издательство: АО „Издательство «Новости»“
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7020-1104-X

Синди Уильямс — очаровательная девушка, талантливый фоторепортер одного из популярных нью-йоркских журналов. Впервые в жизни она получает ответственное задание — сделать фоторепортаж о Тунисе. В незнакомой стране, не зная языка и обычаев, Синди приходится нелегко. И вот неожиданно на помощь приходит Кен Тейлор. Он тоже американец, но давно живет в Тунисе. Его забота и внимание, участие и доброта трогают душу Синди. К сожалению, выясняется, что Кен — не тот, за кого выдает себя. Правда чуть не стоила Синди жизни.

---

Синди была почти у цели, и чем ближе становился оазис, тем в больший восторг приходила девушка от этого маленького клочка земли посреди безжизненной пустыни. Вот где можно будет сделать прекрасный фоторепортаж.

Достигнув оазиса, Синди остановилась и выключила мотор. Она вошла и сначала размяла затекшие ноги. Поездка в палящий зной оказалась довольно утомительной.

Потом она подошла к маленькому прудику, питаемому водами подземного источника, который не пересыхал в самую ужасную жару. Синди опустилась на колени и обеими руками зачерпнула воду. Вода оказалась прохладной и приятно освежила Синди.

Она была здесь совсем одна. Тишина казалась почти оглушительной. Кругом были только финиковые пальмы да струилась родниковая вода.

Синди встала, собираясь забрать из «Ленд Ровера» камеру, и в этот момент она заметила облако пыли на горизонте. Облако постепенно превращалось в контуры двух всадников, которые двигались прямо к оазису.

Синди почему-то насторожилась. Она сама не понимала почему, но оба всадника, замаячившие вдалеке, вызывали в ней чувство неясной угрозы.

Синди, схватив флягу с питьевой водой, побежала к пальмам, где и спряталась между кустами. Конечно, у страха глаза велики, но в этом глухом месте осторожность не помешает. К тому же она здесь одна.

Затаившись в укрытии, Синди решила подождать. Теперь она могла хорошо рассмотреть обоих всадников. Их одежда была потрепанной, на лицах застыло выражение патологической жадности. Они остановили верблюдов и спешились. Затем внимательно огляделись.

Не выпуская обоих тунисцев из вида, Синди невольно шагнула назад.

Она увидела, как один из них пальцем ткнул в сторону «Ленд Ровера» и что-то крикнул своему спутнику. Оборванец присвистнул, и оба подбежали к машине.

Синди испуганно смотрела, как мужчина ковыряется в салоне «Ленд Ровера». Она, конечно, не заперла машину. Да и зачем? Ведь здесь никого нет.

Тунисец издал боевой клич. Он вылез из «Ленд Ровера», держа в правой руке сумочку Синди, ловким движением открыл ее и достал кошелек с деньгами.

Синди сжала зубы. Конечно, это они и искали! Но откуда они узнали, что…

Этот старик из магазинчика видел, как она уронила бумажник, значит, он видел и деньги.

Итак, эти незнакомцы все время следили за ней, а она беспечно любовалась пейзажем.

Синди охватил ледяной ужас. Воришки стали приближаться к ее убежищу, пристально вглядываясь в каждый кустик. Они ищут ее! Что же делать? Если мерзавцы ее обнаружат, то ей придется лихо.

«Мне нужно бежать, — в отчаянии подумала Синди. — Они не должны меня найти!»

Она тихо, стараясь не издать ни единого звука, отступила вглубь кустарника. Прямо за последним деревцем возвышалась большая дюна. Во что бы то ни стало она должна добраться до нее незамеченной и спрятаться там. Синди уговаривала себя, что за дюной бандиты не смогут ее найти.

Неожиданно к Синди пришла помощь, на которую не надеялась она и которой не ожидали бродяги. Помощь появилась на горизонте и постепенно приближалась. Сначала она казалась бесформенной тучей пыли, но постепенно разрасталась все больше и больше. Внезапно небо стало свинцовым. К оазису приближалась песчаная буря…

Подул легкий ветерок. Слегка коснувшись лица Синди, будто предупреждая о беде, он становился все сильнее. Песок, кружась в воздухе, летел девушке в лицо. Оба всадника испуганно бросились к верблюдам и стали успокаивать вскочивших животных.

Это был шанс. Синди, как пружина, распрямилась и быстро взобралась на дюну. «Только не останавливаться, — приказала она себе и согнулась, предоставляя начинающейся буре как можно меньшую поверхность для наступления. — Быстрее прочь отсюда. Подонки не должны найти меня».

Синди упрямо шла вперед. Ветер застилал ее глаза пеленой песка, казалось, что на землю опустилась ночь, в ушах стоял диковинный рев.

Синди побежала, совершенно не понимая, куда бежит. Она знала одно, ни при каких обстоятельствах нельзя попасть в лапы двум негодяям. Ее подталкивал панический страх.

Постоянно спотыкаясь и падая, Синди все-таки старалась защитить руками рот и нос, чтобы не вдыхать раскаленный песок. Буря выла как сумасшедшая.

Синди Уильямс исчезла в бескрайней пустыне. Ее следы замело.

Странное безразличие охватило все ее существо. Веки отяжелели. «Я хочу спать», — подумала Синди, закрывая глаза. Какофония урагана показалась ей чем-то посторонним, страх исчез, и вскоре она уже ничего не чувствовала. Она потеряла сознание.

9

Раман Шадор озабоченно взглянул на небо. Кен Тейлор, заметив это, совсем сник.

— Мне это не нравится, — сказал опытный пилот. — Ты видишь на западе темные облака? Это типичный знак, что начинается песчаная буря.

Кен оторопел.

— О Боже. Там Синди и…

— Я знаю, — Шадор не дал ему договорить. — Кен, не волнуйся. Мы скоро приземлимся в оазисе. И найдем ее.

Но слова пилота не успокоили Кена. Он все время винил себя в бегстве Синди. И, если с ней что-нибудь случится…

— Ты не можешь лететь быстрее, Раман? — в отчаянии спросил Кен.

— Я выжимаю из этого сундука все до последнего, — ответил Шадор. — Кен, успокойся, Синди вряд ли обрадуется, если ты сойдешь с ума. Мы скоро будем на месте.

Кен напряженно всматривался в большие серые облака, собравшиеся на горизонте. Они сгустились там, где находился оазис Эль Хадьяр. Вероятно, песчаная буря уже обрушилась на зеленый островок.

Абдар и Оман еле сдерживали испуганных верблюдов. Как только первые песчаные облака скрыли из вида все, что находилось на расстоянии более десяти метров, мужчины крепко взяли животных под уздцы, и весь караван улегся на землю. Тунисцы одновременно натянули на лица платки, защищаясь от раскаленного песка.

Так, вжавшись в землю, люди и животные дождались, пока буря наконец улеглась. Время шло, свист ветра и шорох песка постепенно утихли. Опять наступила тишина.

Тунисец по имени Абдар наконец решился снять с лица платок. Он кашлял и стряхивал мелкий песок, проникший повсюду: в волосы, под одежду, в обувь.

Потом и Оман медленно поднял голову. Оглядевшись, он увидел, что он сам и его верблюд почти полностью засыпаны песком. Оман с проклятиями встал и освободил от груза животное, затем взглянул на своего спутника.

— Женщина, — пробормотал он. Они рванулись к кустам — американка могла укрыться только там. Где же еще?

Абдар и Оман тщательно обыскали каждый куст, но ничего не нашли. Лишь еле заметные, полузасыпанные песком следы вели к дюнам. Вот тогда они поняли, что произошло. Когда разразилась буря, женщина попыталась спрятаться. Она побежала в пустыню и наверняка заблудилась.

Абдар забрался на дюну. Куда бы он ни посмотрел, нигде не было видно ни одного живого существа. Кругом лежали бескрайние пески. Лучше и не придумаешь. Теперь ему и Оману не придется пачкать руки.

Белая женщина пошла в пустыню. Если она погибла, значит, такова ее судьба.

— Пошли, — бросил Абдар и косо ухмыльнулся. — Нам надо поскорее убираться отсюда.

Оман кивнул, и воришки сели на верблюдов. Сумочку Синди и камеру они взяли с собой. Им еще долго не придется заботиться о деньгах.

Синди открыла глаза и сразу закрыла — ее ослепило беспощадное солнце пустыни. Оно было настолько ярким, что смотреть на него было больно.

Девушка с трудом повернулась и опять открыла глаза. Куда бы она ни взглянула, всюду простиралось море песка.

В этот момент она все и вспомнила. Синди была в оазисе. Потом появились всадники и украли ее деньги. А потом разразилась песчаная буря и…

Синди встала. Конечно, буря! Девушка вспомнила, как бесцельно бежала по пустыне в надежде спастись от воров. Ищут ли они ее до сих пор?

Синди огляделась. Она хотела найти оазис. Но нигде не было и намека на пальмы или кустарник. Она беспомощно вертела головой, ища хоть малейшие признаки жизни, но кругом были только бесконечные пески.

Синди зазнобило. От страха на лбу выступили капельки пота. Она отчетливо поняла, что бежала по пустыне, гонимая животным инстинктом, не понимая куда.

Сейчас она не могла вспомнить, как долго бежала. Но, видимо, достаточно долго, ведь оазис исчез из вида. Он находился где-то между дюнами, но Синди понятия не имела, в каком направлении. А ее следы не стоило и искать, их давно замело.

— О Господи, — прошептала Синди, осознав, в каком положении оказалась. Во рту пересохло, солнце нещадно палило, ей хотелось кричать.

«Вода, — взмолилась Синди. — Я хочу пить. Мне нужно попить…» Она вспомнила про фляжку, которую брала с собой. Синди наклонилась, пошарила по песку, обнаружила ее и откопала. Облегченно вздохнув, девушка открутила крышку и сделала большой глоток.

Вода оказалась теплой и затхлой. Но сейчас живительная влага была для Синди самым вкусным, что есть на свете.