Blayne Cooper - Тяжелые времена

• Название: Тяжелые времена
• Автор: Blayne Cooper
• Жанр: Современные любовные романы

Жизнь – несправедливая штука. Иногда – очень несправедливая. И когда тебе кажется, что хуже уже быть не может, она подкладывает тебе очередную свинью. Так будет продолжаться до тех пор, пока ты не поймешь, что за все, что с тобой приключилось, ты несешь ответственность сама. А потом ты заметишь, что рядом есть те, с кем жизнь обошлась куда более жестко, но они не делают из этого трагедии, и этому стоит у них поучиться. И тогда в самой безнадежной ситуации ты будешь знать, как поступить правильно, пусть даже в ущерб себе. А еще - даже самые тяжелые времена имеют свойство заканчиваться...

---

За последние месяцы она больше думала о свободе, чем за все свои годы в Блу Ридж. Знакомство с Келли подарило ей проблеск чего-то простого и глубокого, того, что она никогда не надеялась испытать. Счастья.

- Эй, Роско, ты не будешь возражать, если я поработаю со своей старой приятельницей Малли? – медовым голосом спросила Катрина. – Мы уже несколько месяцев живем с ней по соседству, но все никак не выберем время, чтобы побыть вместе.

Сначала казалось, что Роско не даст разрешения. Последние несколько недель он звал Катрину не иначе, чем «эта полька-дайк», что могло означать либо то, что Катрина сократила его комиссионные, либо же то, что, судя по его особенно измятой форме, его жена в очередной раз его оставила, и он был обижен на весь свет еще сильнее, чем обычно. Но после недолгих раздумий Роско лишь пожал плечами.

- Да без разницы. Просто давайте уже беритесь за работу, а не то схлопочете у меня.

Рамона Мурано тихонько встала в пару с Ти-Бон, тощей темнокожей женщиной с постоянно хмурым взглядом маленьких блестящих желто-зеленых глаз, вечно напоминавшим Лорне голодающего котенка. Все вместе они пошли к грузовику, пока Роско не воплотил свою угрозу в жизнь. До сих пор Лорне очень хорошо удавалось избегать Катрины. Она понимала, что если их насильно сведут вместе, это закончится чьей-то кровью. Или кого-то из них отправят в дыру. Или обеих.

- Перчаточки-то надень, - Катрина подмигнула Лорне. – Я бы не хотела, чтобы ты загнала занозу.

Лорна нервно выдернула свои кожаные рабочие перчатки из заднего кармана и натянула их на руки короткими, резкими движениями. Бухая ботинками по кузову грузовика, она прошла в его дальнюю часть, на ходу размышляя о странном поведении Келли. Она не доверяла мисс Дженнингс, и у Келли не было никаких причин о чем-то говорить с ней наедине.

Женщины сняли несколько длинных досок по отдельности и сложили их в стопку.

- Ну, - начала Катрина, - так как тебе нравится быть сучкой Келли?

Лорна прикусила язык, отказываясь поддаваться на провокацию, и наклонилась, чтобы переложить сучковатую сосновую доску в общую стопку. Острый сосновый запах полностью перебивал слабый аромат кедровых досок, сложенных рядом. Одна из досок была настолько сырой, что даже немного липла к рукам.

- Половина этого дерева – чистая дрянь, - проворчала Лорна и подумала, что не стоит брать в работу эту партию материала. Чем дольше, тем лучше.

Катрина добавила к штабелю еще несколько досок.

- Эй, хорош уже!

Катрина вызывающе улыбнулась.

- Тяжело для тебя, да? Не потянешь?

Лорна оценивающе оглядела сложенные доски.

- Может и так.

Катрина рассмеялась хриплым кудахтающим смехом и подняла свой конец штабеля, намеренно не посторонившись, чтобы дать пройти Рамоне и Ти-Бон. Двум низеньким женщинам пришлось протискиваться вместе со своей ношей между Катриной и стенкой грузовика.

- Малли, - Катрина сжала зубы и перехватила свой груз поудобнее. – Да от тебя прежней просто ничего не осталось.

Уже утомленная разговорами, Лорна чуть присела и за счет сильных бедер легко подняла свой конец ноши.

- Отлично.

Катрина начала отходить назад, ее руки напряглись под тяжестью досок.

- Да что за херня с тобой приключилась? Люди из кожи вон лезли, лишь бы ты уделила им пять минут своего времени или наоборот, удирали от тебя, едва завидев. А теперь все что ты можешь – так это смотреть на свою сокамерницу кроличьими глазами, в которых так и написано «трахни меня»!

- Ты сама знаешь, что приключилось, - мышцы Лорны рельефно бугрились под ее порозовевшей кожей. – Не тормози, Катрина, давай в темпе!

- Ничего я не знаю, - отбила та, - кроме того, что ты струсила и предала своих друзей!

Лорну захлестнула волна гнева.

- Никогда ты не была моим другом! Я выросла, стала умнее, и стала держаться как можно дальше от тебя! Уймись уже и оставь в покое и меня, и тех, кто со мной!

Хотя ее лицо побагровело от напряжения, Катрина остановилась в нижней части откидного борта грузовика, так и не ступив на цементный пол склада. И уставилась на Лорну.

- Я не хочу униматься. Я хочу, чтобы ты вернулась туда, где тебе место! Помогала мне! Работала со мной!

- Ты рехнулась.

- Это еще ни один врач не подтвердил.

Лорна фыркнула.

- Ты хочешь, чтобы мы стали командой?

- Да.

Лорна увидела проблеск искренности за отмороженной внешностью Катрины. Но он тут же исчез, словно его и не было.

- Фигня. Ты хочешь меня использовать или убить – в зависимости от того, что тебе доставит большее удовольствие на тот момент.

Предвкушение заполнило голос Катрины, и она взволнованно облизнулась.

- Убить – это раз и навсегда, а вот использовать друг друга… это было бы неплохо. И продлилось бы дольше. Мы можем снова оттянуться, Лорна. Как раньше… только еще лучше. Быть плохой в одиночку совсем не так весело.

- У тебя точно крыша поехала, если ты думаешь, что я когда-нибудь вернусь к прежней жизни! Снова стать такой, как ты… - все отвращение, которое Лорна испытывала к Катрине, отразилось у нее на лице. –И что бы там не вообразил себе твой перекрученный мозг о том, что у нас есть что-то общее – это всего лишь плод твоего воображения! – ее голос перешел в рычание. – И даже если бы я могла забыть, насколько твое существование противно самой человеческой природе, я никогда не прощу того, что ты пыталась сделать с Келли!

- Да ничего не было, ты же знаешь.

- Но уж ты постаралась! Изнасилование – последнее дело, даже для тебя! Тебе повезло, что ничего не вышло.

- А если бы вышло, ты бы точно не остановилась и выбила бы из меня дух, правда? – Катрина выглядела странно обрадованной такой перспективой.

- Да, – призналась Лорна и вдруг расстроилась, сообразив, что Катрина до сих пор отлично понимает ее. – Меня бы ничто не остановило. А теперь давай, двигайся! – Лорна толкнула груз вперед, но Катрина уперлась ногами, ее кроссовки скрипнули по полу, когда она подалась назад всего на несколько дюймов.

По щеке Лорны поползла струйка пота. Щека зачесалась, но она не могла ее почесать. Черт, ей же есть чем заняться, а не вступать в перепалку с этой идиоткой. Ее глаза вспыхнули, а голос ушел вниз.

- Последний раз говорю, Катрина – двигайся или я тебя сама подвину!

Катрина хохотнула.

- Ой, Малли, - голос ее звучал гораздо более спокойно, чем она сама выглядела, - если бы взглядом можно было убить, я бы уже валялась тут дохлая. Ну, если я не могу убедить тебя, что быть со мной – это хорошо, то, может быть, у меня получится вместо этого убедить твою шлюшку? Я много чего могу ей предложить, знаешь ли, - она подождала, пока до Лорны дошел смысл ее слов. – Да-да, несколько глоточков того, что припрятано у меня в камере – и спорим, она приползет ко мне еще и еще? А у тебя всегда были проблемы с самоконтролем, правда ведь? – Катрина улыбалась от уха до уха. Каждая капелька ярости, отражавшаяся в глазах Лорны, приближала ее к той женщине, которую она когда-то знала. – Подумай о том, как и где мои руки касались Келли, - она чуть не замурлыкала от удовольствия при одном воспоминании. – У нее такая нежная кожа, - она поиграла бровями, - и там, где я ее лапала, было особенно влажно.

- Заткнись!

- Спасибо, но что-то не хочется.

Грудь Лорны быстро вздымалась и опадала, ненависть бушевала в ней, как бушует ураган, приближаясь к побережью.

- Ты ошибаешься, Катрина. Я не хочу тебя убивать.

Катрина не смогла скрыть своего удивления.

- Нет?

Когда Лорна заговорила, ее трясло от ярости, а все решения держать себя в руках разлетелись в прах.

- Я превращу тебя в отбивную, а потом убью. И все мне только спасибо скажут, - она втянула в себя воздух и приготовилась отбросить доски, прежде чем Катрина сможет использовать одну из них в качестве оружия.

Катрина восторженно ухнула.

- Да! Вот теперь это старая добрая Малли, по которой я так соскучилась! Ярость – это хорошее чувство, да? Удобное. Как старый друг.

Роско слетел по трапу вниз и остановился позади Катрины. Он уставился на Лорну и недоуменно спросил:

- Это же не первая ваша ходка, нет?

- Была бы не первая, если бы ты не поставил меня в пару с этой ведьмой, - ответила Лорна, судорожно выдыхая, и на лбу у нее снова выступил пот. Убери меня от нее подальше, Роско, пока не поздно!

- Ведьма? – Катрина изобразила невинный взгляд. – Вот теперь ты меня обидела.

Глаза Роско прищурились, и быстрым движением он ткнул Катрину своей полицейской дубинкой прямо под колено.

- Шевелись, а не то еще получишь!

Катрина с раскинутыми руками осела на горячий бетон, как мешок. Доски, которые она несла, с глухим стуком рухнули сначала на нее, а потом на землю, когда она перекатилась набок и пронзительно вскрикнула.