Андрей Костанян - Восьмой цикл

• Название: Восьмой цикл
• Автор: Андрей Костанян
• Жанр: Фэнтези

Во вселенной с главным миром Ареем есть существа, отблеск законов вселенной — Высшие. Раз в тысячу лет начинается игра за безграничным управлением этим миром, где игроки — выбранные Высшими смертные. Один из таких игроков — Малик, единственный в своей деревне, принявшей путь техники гномов, чародей. Дабы добиться победы в игре ему предстоит найти свой путь и основать мир, где техника и магия сливаются в одну науку. Главным призом в этой игре для смертного — возможность стать Высшим и игроки готовы пойти на самые разные методы в достижении победы. Главная же цель Малика — не дать другим игрокам ввергнуть Арей в хаос.

---

Малик видел лицо посланника, видел, как оно багровеет, наливается кровью. И он с ужасом понимал, что Мишель загнан в угол, но он боится принять поражение! Убедился Малик в этом, когда переговорщик промямлил извинения и обещания все уладить, и удалился с отсутствующем лицом. Сейчас перед его глазами исчез Мишель, его место занял доведенный до отчаяния безымянный человек поглощенный страхом. Малик просмотрел его ауру, и увидел в ней один лишь тон отчаяния. Последним доводом было то, что он даже не попытался отобрать магов, на которых Эдвар имел законные притязания.

Сразу же после того, как Мишель вышел из дома, Малик обратился к старосте:

— Сейчас он поведет войска в бой.

— Зачем? — староста изумился, — мы же выиграли переговоры, он признал поражение и крах идеи захватить или напугать нас.

— Я посмотрел его ауру. Он в отчаянии. Похоже, он жутко боится неудачи, и пойдет на все, чтобы удовлетворить желание короля. Он не в состоянии принимать разумные решения, он действует под страхом перед королем. Надо подготовить войска, я к ним.

6

Мишель для себя все решил. Он обещал королю эти земли, и он преподнесет их ему.

Малик на своей машине намного опередил посланника. Он приехал к сосредоточениям войск на полчаса раньше его, и вызвал к себе Петра.

— Будет бой. Посланник сейчас не в своем уме, им движется страх.

— Мои войска уже переодеты в боевое оснащение.

Слова Петра поразили Малика:

— Ты знал, что переговоры этим окончатся?

— Малик, ты хороший маг, но плохой стратег. Я не знал, что вы там наговорите друг другу, но сторона, у которой пятикратное преимущество, редко отступает. Помимо переодевания, я приказал бессмертным, вы теперь нас так называете, пару раз продефилировать вдоль их войска, я также устроил показательную тренировку, где сражался с десятью нашими лучшими солдатами, позволил им отрубить руку. Все пять тысяч Эдвара видели, как она тут же присоединилась обратно. Они деморализованы.

— Тогда Петр пожалей их. Постарайся, чтобы они проиграли, понеся как можно меньше потерь. Мы не собираемся воевать, Эдвар тоже, а эту выходку Мишеля можно выдать как помешательство. Но если ты уничтожишь их полк, Эдвар будет вынужден отреагировать.

— Тогда ты тоже должен участвовать, используй как можно более эффектные и красочные заклинания, а мне одолжи твою машину, и дай человека, кто умеет ей управлять.

7

Пожалуй, это было самое позорное и с наименьшими потерями поражение Эдвара за последнюю тысячу лет.

Первым делом, еще до того, как Мишель успел дойти до войска, небо закрылось тучами и почернело. Перед полком стали бить молнии, а возле каждого своего отряда, Малик создал иллюзию огромного великана с двуручным мечом и рогатым шлемом. Петр усмехнулся, глядя на этих гигантов, но войско Эдвара и так было напугано, эти видения окончательно подорвали боевой дух солдат.

Когда Мишель скомандовал наступление, полк двинулся неохотно. Он шел очень медленно, никто не хотел оказаться в первом ряду.

Но так не могло продолжаться вечно. Войска сцепились, и тут началось самое интересное. Малик долго думал, зачем Петру его машина. Оказалось, Петр, пользуясь ее скоростью, объехал все пять тысяч и со своими бессмертными ударил в тыл. Полк, плотно завязший в бою с отрядом Хомико, вдруг услышал залихватский звук горна. Задние ряды и резерв обернулись, и увидели улыбающуюся нежить, которая начала распевать кровожадный напев и рубить одного за другим солдата. Им ничего сделать не могли, конечности прирастали обратно, жалкие попытки отрубить им головы вызывали дикий смех бессмертных. Окончательно добило арьергард то, что окружив одного такого воина, они смогли его искромсать, но он собрался вновь… Арьергард побежал, и тут Малик пустил в дело молнии, он старался ни в кого не попадать, но бедным, парализованным страхом, солдатам хватило и этого. Они побежали уже все. Их не преследовали.

Это был очень странный и быстрый бой. Потери с обоих сторон едва ли превысили сотню, а убитыми и пары десятков.

Полк выжил и вполне мог выполнять свои обязанности. Эдвар не получил разгрома, что давало пространство для дипломатии.

Глава 6: Неприятные инциденты, и сплошные советы

1

Неприятное недоразумение.

Именно так через пять дней дипломат из Эдвара назвал стычку с пограничным полком. Он прибыл с письмами, доказывающими добровольное вхождение Хитрины, подготовленную карту границ Эдвара с Хомико и гномами и мирные договоры о сотрудничестве с обоими.

Староста признал законность вхождения Хитрины и подписал договор с Эдваром. Эдвар уменьшил пограничный отряд, до оговоренных в Хартии двух тысяч.

Тем не менее, гномы выступили инициаторами нового союза с Хомико, по которому, две тысячи гномов, при поддержке боевой техники, будут охранять границы Хомико с Эдваром. Дипломат пытался опротестовать это решение, но ему заявили, что это касается лишь Хомико и гномов.

Также дипломат пытался забрать тех трех юных магов, руководствуясь законным правом, так как их обучает член Академии Волшебства, а значит, они должны служить Эдвару, но Меркан заявил, что он вышел из состава Академии Волшебства и в этом случае, притязания Эдвара незаконны.

Дипломат напомнил Меркану, что выход из Академии Волшебства влечет за собой запрет использования магии в Эдваре, но гномы опередили его и тут. Оказывается, контракт Меркана с ними был настолько хитро устроен, что если по каким-то причинам, в то время пока он обучает будущее Хомико, он потеряет право использовать магию как гражданин Эдвара, то ему предоставляется гражданство Митранда.

Эдвар потерпел поражение и тут, но не стал настаивать. Это все были мелкие неурядицы для уже большой империи, и были не столь важны.

2

Как почетный гражданин Митранда, Малик имел право участвовать в советах старейшин гномов. По приглашению, разумеется. И надо сказать за полгода, прошедшие с инцидента с Эдваром, таких советом набралось не менее десятка. Гномы не были бюрократами, но уж больно быстро развивались события. Первые советы были о союзе с Хомико, о льготных поставках новейшей техники, работающей уже по принципу техномагии и подобных соглашений. Но были среди них и пара очень важных и тревожных.

Первый произошел спустя четыре месяца после происшествия.

Прибыл посол из Дурмара, с очень интересными предложениями. Гномы попросили время на размышление и позвали Малика.

Первое предложение касалось поставок новой техники оркам. За два года, гномы создали не менее сотни разновидности машин, Малик не успевал их снабжать артефактами. Машины были для перевозок существ и грузов, для сельскохозяйственных работ и, конечно же, военные. Летуны пока были одноместные, их использовали посланники, как самый быстрый вид транспорта, но Малику уже пришли чертежи более грандиозных проектов летунов.

— Так вот, — Могрин вводил в курс дела Малика, — заказы просто потрясают размерами. Двести грузовых, разной величины, и пять сотен различных военных машин.

Про себя Малик присвистнул. Запросы явно с нацеленностью на войну о чем он и сообщил гномам.

— Мы это тоже понимаем. Более того, у нас в данный момент нет столько военных машин, и мы думаем пока дать добро лишь на грузовые поставки. Но у них есть еще одно предложение. И оно куда больше нас заинтересовало.

— И какое же?

— Они предлагают помощь в создании артефактов.

3

Малик думал не очень долго. Конечно, он один не успевает удовлетворить потребности гномов в артефактах. И его юному поколению еще расти. И оркская магия не очень сильно отличается от человеческой, в отличии от, например, эльфийской, и в теории может получиться толк. Но запросы Дурмара означают подготовку к войне, и этот противник Эдвар.

Гномы тоже это знают, и то, что они сейчас его посвящают в это, огромная честь.

Малик, несмотря на все разногласия с Эдваром, и истинное понимание, что происходит, не желал вреда Эдвару. Как и Дурмару, но расовые общности, все равно, дают предпочтение Эдвару. Да и Малик не уверен, что правитель людей пойдет по старому пути, возможно, его милитаристская позиция — просто реакция на объединение в эгрегор орков. И он дал свой ответ:

— Могрин, скоро начнется война. Между орками и Эдваром. Я думаю, пришло время обсудить наше участие в этой войне.

Совет перенесся на следующий день. Собрались все старейшины гномов. На повестке дня теперь стоял вопрос Малика.

Это было не то собрание, которое проходит тихо и принимаются единогласные решения. Возникали жаркие споры, об этической стороне, кто-то заявил, что Маликом движет человеческие чувства родства с Эдваром. А гномы должны быть выше. Звучала сокровенная мысль, что это всего лишь деловой вопрос, и хотят пусть воюют, это их дело и на торговле это не должно сказываться.