Евгений Холодов - Второй шанс (СИ)

• Название: Второй шанс (СИ)
• Автор: Евгений Холодов
• Издательство: Си
• Жанр: Киберпанк
• Год: 2015

Что, если ты уже не молод и чувствуешь, как твоя жизнь подходит к концу? Тогда участие в экспериментальном проекте 'Второй шанс' — твоя единственная возможность обмануть смерть. Но, как всегда, вмешивается закон Мерфи, и случается то, чего никто не ожидал. Как долго сможет прожить в игре человек, для которого игровая смерть станет окончательной? В суровой виртуальной реальности, где ежедневно на точку респа отправляются сотни тысяч искателей приключений? Но что, если за плечами у него десятилетия опыта создания таких игр? Чего он сможет добиться благодаря своим знаниям?

---

— Но это было так давно… — от такого напора я даже растерялся. — Не думал, что кто‑то еще помнит об этом старье.

— Что вы, это же классика, она устареть не может! Я буду очень рад поговорить с вами на эту тему, но сейчас мне пора. Могу ли я еще чем‑нибудь помочь вам?

— Да нет, пожалуй. Разве что переместить меня к ближайшей деревне?.. — закинул я удочку, не слишком надеясь на успех.

— Увы, никак не могу, — развел руками Посланник.

— Хорошо, я понял. Будем соблюдать осторожность. Больше не буду тебя задерживать, Виталий.

— Всего хорошего, — Фигура в белом кивнула и растворилась в воздухе, оставив меня в одиночестве.

Вот значит как, у моих творений, оказывается, еще остались поклонники. Из десятков игр, в которых я принимал участие, три однозначно можно считать ставшими классикой. При создании одной из них я был простым дизайнером, еще двух — руководителем проекта и главным дизайнером. Но одно дело — знать, что тебя помнят немногие любители старых игр, а другое — случайно встретиться с почитателем. Приятно, черт возьми! Ладно, некогда мне рассиживаться. Судя по карте, до ближайшего населенного пункта осталось идти недолго.

До деревни Каменки я добрался примерно через час. Сначала росший вокруг дороги редкий лес сменили поля, и вскоре я остановился на околице, разглядывая первого встреченного мною НПС, помимо моего тренера. Им оказался весьма пропитого вида низкорослый мужичок, чинящий покосившийся забор.

— Здрав будь, добрый человек! — поприветствовал я его. При общении с НПС я обычно был вежлив и старался разговаривать на языке, понятном собеседнику. Да и просто приятно полностью погружаться в игровой мир.

— И тебе здравствовать, — селянин тут же охотно забросил работу и уставился на меня.

— Иду я издалека, притомился в пути. Мне бы отдохнуть где‑нибудь с дороги, силы подкрепить да переночевать.

— Отдохнуть, значит? Поесть там, медку хмельного испить?

— Ага.

— И переночевать?

— Ну да.

— Так это тебе постоялый двор нужен или корчма?

— Именно! — обрадовано подтвердил я.

— А нету их у нас, — огорченно вздохнул мужичок и снова принялся за работу.

Тьфу ты, чтоб тебя! Бестолковый НПС!

— А что у вас есть тогда? — уже своим обычным тоном спросил я. — Караваны торговые через вашу деревню проходят? Проходят. Где‑то же они останавливаются. Путники опять же, охотники, которые в Туманный Лес путешествуют.

— Да зачем им тут останавливаться? — удивился селянин. — От Лагесты до Кримсхольма день пути! И путникам у нас делать нечего. В шахты новых работников давно уж не берут, там и для старых работы нет. Охотники — те да, бывают изредка проездом.

Понятно. Попробуем по — другому. Я вытащил из‑под рубашки медальон, о котором я вспомнил только сейчас, и показал мужику:

— Приютить‑то меня на пару дней кто сможет?

— Так что ж ты сразу не сказал! — отбросив в сторону молоток, воскликнул тот.

Совсем я замотался с этими свалившимися на меня проблемами и перестал замечать подобные мелочи. С самого моего момента появления в игре мою нехитрую экипировку дополнял висевший на шее простой шнурок с серебряным медальоном в виде ладони, объятой огнем. Длань Создателя. Такие выдавались каждому игроку. Поскольку мир Альтреи старались максимально приблизить к реальности, пришлось придумать, как сделать так, чтобы НПС могли отличать игроков от подобных себе. Стоило продемонстрировать такой амулет неигровому персонажу, и те сразу понимали, что перед ними Избранник. Для самих игроков такой проблемы не существовало — чтобы понять, кто есть кто, им достаточно было лишь вызвать свойства объекта.

— Пойдем, отведу тебя к старосте, вот он обрадуется! Никак сами боги нам тебя послали! — затараторил мужичок, ухватив меня за рукав и утаскивая куда‑то к центру деревни.

— Да погоди ты, не спеши! — я высвободил рукав из цепких рук мужика. Похоже, что еще не войдя в деревню, мне довелось наткнуться на какой‑то квест. — Веди и рассказывай по порядку, что случилось у вас?

— Случилось, случилось, — кивая, подтвердил селянин. — Прокляли нашу деревню!

— Кто проклял?

— Известное дело, кто. Колдун! — мужичок бросил на меня взгляд, каким обычно смотрят на умалишенных.

У меня почему‑то появилось сильное желание хорошенько двинуть бестолкового персонажа. Но вместо этого я терпеливо поинтересовался:

— Говорю же: по порядку рассказывай. Что за колдун, откуда взялся?

— Так я и рассказываю! Несколько дней назад проходил через деревню колдун. Весь в черном, с посохом, страшный! Как глянет — аж мурашки бегут. Один шел, к горам. Не иначе как в Туманный Лес решил наведаться. В то время на улице детишки играли. Как увидал он их — так и остановился. Потом подошел к Ленри, сынишке нашего старосты и начал ему что‑то рассказывать. Повел его Ленри к отцу, вот куда мы сейчас идем. Не знаю, о чем они говорили, староста так и не сказал, но пробыл там колдун недолго. Ну мы день посудачили, к вечеру уж забывать стали. А ночью такое началось! Сначала тихо было, на небе — ни облачка, луна ярко светила. А тут буквально на глазах небо затянуло, и началась страшная буря. И ладно там буря — ну ветер, ну молнии — бывает. Так еще голоса стали завывать! Да такие жуткие — будто из самого Подземного мира!

Перепугались мы тогда насмерть, думали — до рассвета не доживем. Но все стихло так же быстро, как и началось. Собрались мы тогда все вместе, начали обсуждать. Тут‑то староста нам и объявил, что колдун нашу деревню проклял! А не сказал он никому, потому что не хотел зазря людей пугать. И тут же успокоил: мол, пошумели духи, попугали, но ничего ведь плохого не сделали, вот и нечего бояться. Если вдруг повторится — попросим помощи у магов. Так и решили.

Следующей ночью тихо было, да случилась другая беда. Загорелся у деда Лара сарай со скотиной. Так и не смогли потушить — сгорел дотла. Мы опять к старосте, а он снова успокаивает. Случайность это, говорит, не стоит по такому делу магов тревожить. Наш голова — мужик умный, плохого не посоветует. Мы снова послушались да разошлись. Третья ночь спокойно прошла, мы уж начали думать, что проклятье выдохлось. Потом вышли в поле, глянули, а часть посевов затопило, будто вода прямо из‑под земли шла! Тут‑то уже и староста наш согласился, что надо магов о помощи просить. Вчера отправили в город гонца, на днях ждем вестей из гильдии магов. Вот мы и пришли, здесь наш староста и живет.

За разговором мы действительно успели дойти до красивого каменного дома в центре деревни, которая, кстати, оказалась довольно большой — дворов на пятьдесят. По пути я обратил внимание, что как минимум половина домов была не из дерева, а из камня. В очередной раз поразился логичности и реалистичности этого мира: рядом горы, значит, камень в этой местности — доступный материал.

На стук моего проводника вышла женщина средних лет, которой он тут же стал объяснять, что я — чуть ли не личный посланник богов, которого они отправили, чтобы спасти местных жителей от проклятья. После этого мое желание отвесить ему хорошую оплеуху стало почти непреодолимым. Грубо отодвинув мужичка в сторону, я сам заговорил с ней:

— Здравствуй, хозяйка! Этот… — я покосился на мужика. — Этот добрый человек немного ошибся. Никто меня никуда не посылал. Я просто проходил мимо и прослышал о вашей беде. А то, что боги действительно избрали меня — это правда. Не стану обещать вам, что смогу помочь. Но если узнаю о случившемся побольше, то сделаю, что в моих силах.

Уперев руки в бока, женщина скептически оглядела мою негероическую одежду, но в дом все‑таки пустила.

Глава поселения вопреки моим ожиданиям оказался не стариком, а высоким крепким мужчиной лет тридцати пяти. Он сидел за столом в компании еще нескольких селян и о чем‑то с ними спорил, но при нашем появлении все разговоры стихли.

— Вот, Илим. Пришел путник, говорит, что он из Избранников и хочет помочь, — объявила женщина.

— Избранник, значит? — переспросил староста, внимательно рассматривая меня. — Не подумай, странник, что обидеть тебя хочу, но всем известно, что у каждого, кто отмечен вниманием богов, есть особый знак…

Не дожидаясь, пока он закончит фразу, я потянулся к шнурку на шее. Похоже, что долго еще мне придется махать этой безделушкой перед носом у каждого НПС, пока не найду себе приличную экипировку, достойную героя. Блеснул серебром медальон, мужчина удовлетворенно кивнул и добавил:

— Никто в тебе не сомневался, путник, но люд здесь ходит разный, да ты уже и сам знаешь. Проходи, садись за стол. Куда путь держишь и надолго ли к нам?

— Шел я в Кримсхольм, но торопиться мне некуда. Хотел вот у вас кров попросить на день или два, — ответил я, усаживаясь напротив него.