Евгений Холодов - Второй шанс (СИ)

• Название: Второй шанс (СИ)
• Автор: Евгений Холодов
• Издательство: Си
• Жанр: Киберпанк
• Год: 2015

Что, если ты уже не молод и чувствуешь, как твоя жизнь подходит к концу? Тогда участие в экспериментальном проекте 'Второй шанс' — твоя единственная возможность обмануть смерть. Но, как всегда, вмешивается закон Мерфи, и случается то, чего никто не ожидал. Как долго сможет прожить в игре человек, для которого игровая смерть станет окончательной? В суровой виртуальной реальности, где ежедневно на точку респа отправляются сотни тысяч искателей приключений? Но что, если за плечами у него десятилетия опыта создания таких игр? Чего он сможет добиться благодаря своим знаниям?

---

Мысли с бешеной скоростью сменяли друг друга. Я внезапно осознал, что уже давно хожу по комнате из стороны в сторону, увлекшись размышлениями.

Чего может бояться Ленри? Он уверен, что этой ночью снова должно что‑то случиться, хотя чернокнижника можно больше не опасаться. Значит, дело не в колдуне. Кто‑то устраивает все эти происшествия, и мальчик знает, кто именно. Но сказать не может — лишь намекнуть. Если бы он боялся, то просто молчал бы. Может, он дал обещание, или даже магическую клятву? Скорее второе. Нужно посоветоваться с Тарвусом, он неплохо разбирается в подобных вещах.

Часы игрового интерфейса подсказали мне, что уже наступил вечер. Мне нужно было поймать гильдейского мага, и у меня был неплохой шанс сделать это за ужином. Так и получилось. Я вышел из своей комнаты и застал обоих гостей в компании с хозяином дома.

Много ли общих тем для разговора может быть у старосты деревни и двух магов? Оказалось, что достаточно. Этому сильно поспособствовала бутылка вина на столе, а если судить по степени оживленности обсуждения — несколько ее подруг уже валялось где‑то под столом пустыми. Ужин плавно перешел в празднование спасения деревни.

— А, Лисандр! Будь добр, присоединяйся к нам! — обрадовано поприветствовал меня хозяин дома. — Извини, что не позвали, но всем известно, что если Избранник находится в закрытой комнате, то достучаться до него невозможно.

— Это легко объяснимо, — в разговор внезапно влез Тарвус. — Божественная магия изолирует помещение, которое Избранник считает своим личным пространством. Правильно я говорю? — Обратился он ко мне.

— Все верно, — кивнул я усаживаясь за стол и наполняя тарелку чем‑то вроде местного плова.

— Вот — вот, изолирует, — подтвердил Илим, наливая мне вина. — Давайте выпьем за богов, что посылают к нам героев, которые нас защищают!

В данном случае это могло бы прозвучать как насмешка — Каменке я не помог ровным счетом ничем, но я знал, что в общем староста был прав. Игроки, бессмертные герои, ежедневно спасали от какой‑нибудь напасти тысячи таких вот деревенек по всему миру. Мы дружно поддержали тост.

Ковыряясь в своей тарелке, я слушал разговоры и с неодобрением посматривал на расслабившихся волшебников. Они что, уже забыли, что сегодняшняя ночь тоже вряд ли будет спокойной? Впрочем, когда бутылка опустела и хозяин дома уже собирался отправиться за следующей, Тарвус остановил его, сказав, что им уже хватит. Разговор постепенно угас, и гости, поблагодарив хозяина, начали подниматься из‑за стола. Я к этому времени уже расправился со своей тарелкой и тоже последовал их примеру.

— После такого ужина неплохо бы немного прогуляться и подышать вечерним воздухом. Господа маги, не желаете ли составить мне компанию? — произнес я, показывая взглядом, что не желаю присутствия лишних ушей.

— С удовольствием, — кивнул мне Тарвус, демонстируруя, что он меня понял, и мы отправились к выходу.

— У меня есть вопрос, касающийся магии, — завел я разговор, когда мы отдалились на порядочное расстояние от центра деревни. — Как я понимаю, любой человек, имеющий магический дар, так же обладает и способностью его скрывать?

— Да, это так, — последовал ответ Тарвуса. — Но это касается не только людей, а представителей всех рас. И скрыть ауру получится не от всех, а лишь от тех, кто слабее. Причем опыт и знания здесь ничего не решают — только сила Дара.

— Хорошо. А на сколько сложен в освоении такой прием?

— О, он очень прост! Даже самый бездарный ученик сможет выучить его в течение часа. Честно говоря, это одна из первых вещей, которую изучает любой маг.

— Даже так? Тогда скажите, вам не приходило в голову, что наш мальчонка мог скрыть от вас свою ауру?

Послышался смешок Ирмонда. Тарвус так же улыбнулся и принялся объяснять мне тоном, каким обычно что‑то растолковывают ребенку:

— Видишь ли, Лисандр. Я не самый слабый маг в нашей Гильдии, но я допускаю, что мальчик мог бы оказался сильнее меня. Но я с трудом могу себе представить, чтобы у него получилось закрыться и от Ирмонда тоже.

— За всю свою жизнь я встречал не так уж много магов сильнее меня, — подтвердил Ирмонд. — Немногие из них были моложе, чем я. И ни один из них не был ребенком, которому еще далеко до вхождения в полную силу.

— Ну хорошо. Но ведь теоретически это возможно? — продолжал допытываться я.

— Теоретически вообще может случиться что угодно. Например, в следующий момент с небес могут спуститься боги. Однако ж, — Тарвус покрутил головой, оглядываясь. — Никаких богов я здесь не вижу.

Я мысленно выругался. Упертые эти волшебники, не переспоришь. Даже и мысли не допускают, что мальчик может оказаться сильнее них. Если бы я не знал того, что знаю, тогда, наверное, согласился бы с ними. Но я понимаю, что с Ленри не все так просто. Вот только объяснить это магам у меня не получится.

Собравшись с мыслями, я продолжил:

— Сегодня он попытался предупредить меня, что ночью снова следует ждать чего‑то подобного. При этом мне показалось, что он ничего не мог сказать напрямую, только намекнуть. Будто он дал слово и не может его нарушить. Или же это даже следствие какого‑то магического запрета. — Я вопросительно поглядел на Тарвуса.

— Нам он ничего такого не говорил, — подумав, ответил тот. — Я попробую расспросить его об этом.

— Если не сказал сразу — значит, будет молчать, — возразил я ему. — Я лишь хотел узнать, можно ли проверить, есть ли на мальчике какие‑нибудь магические печати или что‑то вроде того?

— Мы бы уже заметили, когда проверяли его на способности, — покачал он головой. — Если только… — Он замялся, а потом добавил: — Если только он действительно не скрыл свою ауру. Тогда мы бы ничего не увидели.

Осколки информации в моей голове стали постепенно складываться в узор. Теперь я стал почти уверен в правильности своих предположений, что бы там ни думали эти два гуру чародейства.

— Если Ленри действительно пытался меня предупредить, то этой ночью Каменка снова окажется в опасности. Что вы намерены делать?

— Мы в любом случае собирались сегодня встретиться с этими ночными гостями, — произнес Ирмонд. — Если мальчик прав, то так даже лучше. Нужно покончить наконец с этой историей. Желаешь составить нам компанию?

— Зависит от того, что именно вы придумали, — пожал я плечами. — Если дело касается магии, то я ничем не смогу вам помочь.

— Мы не знаем, что может нас ожидать, поэтому может понадобиться любая помощь. В самом крайнем случае ты хотя бы сможешь возродиться и предупредить власти города о том, что видел, — обрадовал меня гильдейский маг.

Возродиться… Было бы неплохо, конечно. Рассказать им правду? И доверить свою реальную жизнь набору строчек программного кода и кучке пикселей? Нет, не самая лучшая идея. Соврать, придумать историю о том, что мне ни в коем случае нельзя умирать? Неизвестно, как они воспримут это и отреагируют. Можно рискнуть и остаться под защитой двух не самых слабых магов. Но, как показала битва сегодня днем — эта защита может оказаться слишком хрупкой. Или, быть может, вообще бросить все это и уйти прямо сейчас? Подумаешь — незаконченный квест и ухудшившаяся репутация с несколькими НПС захудалого государства?

В тот же момент я неожиданно для себя понял, что не смогу так поступить. Какое‑то предчувствие, ощущение важности происходящего, не позволяло мне это сделать. Я никогда не имел склонности к риску и авантюрам, а сейчас хочу сунуться в пекло. Похоже, игра стала слишком сильно меня затягивать… Ладно, решено, остаюсь.

— Есть еще одна причина, — нехотя заметил Ирмонд, глядя на мои размышления. — Вы, Избранники, обладаете одним важным качеством. Почему‑то боги обратили на вас внимание, увидели в каждом из вас нечто особенное. И я уже не раз видел, как в сложные моменты это нечто проявляло себя. Вы мыслите и действуете по — другому. — Он вопросительно посмотрел на меня.

— Хорошо, я с вами. Только скажите, что именно вы собираетесь делать?

— Каждую ночь все события происходили примерно в одно и то же время: с полуночи и до рассвета, — начал рассказ Тарвус. — Мы собираемся укрыться где‑нибудь и отслеживать все магические проявления. Как только враг проявит себя — мы сразу же узнаем, где именно это произошло. Дальнейшее распланировать сложно. Будем или драться, или договариваться.

— Серьезный план, — я позволил себе немного язвительности в голосе.

— Ничего лучше у нас нет, — ничуть не обиделся маг. — Мы постараемся учесть прошлые ошибки и подготовиться лучше.

— Это обнадеживает. Кстати, пора уже и возвращаться, — добавил я, заметив, что мы уже давно уже пересекли границу поселения и продолжаем уходить все дальше.

Мы повернули обратно, по пути успев обсудить детали предстоящих действий.