Виктор Пожидаев - Империя Маглендол. Проклятье короля

• Название: Империя Маглендол. Проклятье короля
• Автор: Виктор Пожидаев
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-00071-295-5

Над древним миром Маглендола вновь нависла опасность. Тайна, сокрытая кровью эльфов и спрятанная в сердце горы, угрожает самому существованию магического края. Силы темных колдунов и светлых магов, людей и гномов сходятся в Великой битве народов, которая является всего лишь прикрытием для давних споров могущественных темных и светлых чародеев. Мир висит на волоске, и только смертные могут спасти его, заложив фундамент могущественной Империи Маглендол.

---

– …либо у этих пещер появились новые хозяева, – закончил мысль кто-то из беглецов.

– Да, возможно, у подземного города появился новый хозяин. И кем бы он ни был, он движется в нашу сторону! – голос Бунга поднялся до крика; мужчина с ужасом указывал рукой куда-то в сторону дальних сводов каменного зала. Все, включая волшебников, устремили взоры в указанном направлении и, обнажив недавно опущенные в ножны мечи, с дрожью в сердце приготовились к встрече с…

Несколько невысоких фигур беззвучно приближались к остановившимся в центре огромного подземного зала людям. Одно из существ – по-видимому, вожак – шло чуть впереди, возглавляя загадочную процессию.

– Стойте на месте, кто бы вы ни были! – Закричал Арунто, выставляя вперед свой боевой посох, навершие которого засветилось огненно-красным светом, сменившим привычный голубой.

– Не бойтесь, – раздался негромкий и благодушный голос шедшего первым. – Не бойтесь – мы идем к вам с миром.

– Чем подтвердишь твои слова, незнакомец? – упорствовал маг. – Как мы проверим твои намерения?

Идущие остановились. Лидер обернулся к своим товарищам и что-то быстро сказал. В неярком свете посохов беглецы заметили, как один из незнакомцев, поклонившись вожаку, быстро направился в обратную сторону. Лишь только он скрылся из виду, пространство под сводами пещеры озарилось легким красноватым светом, исходившим от нескольких прикрепленных к стенам зала кристаллов. Взору воинов предстали шесть величественных гномов, облаченных в огромные, искусно изготовленные кольчуги, почти полностью скрывающие могучие тела. В руках каждый горный житель держал внушительных размеров боевой топор или секиру, могущую с легкостью разрубить огромное бревно или разбить в крошки камень. Лица гномов украшали великолепные, заткнутые за пояс рыжеватые бороды – совсем как у повстречавшихся путникам ранее каменных изваяний.

– Теперь, я надеюсь, вы не собираетесь сломя голову бросаться в бой и пытаться убить нас? – Улыбнулся предводитель подошедших чуть ближе гномов. – Мы следили за вами с самых Великих ворот, и только сейчас полностью удостоверились в ваших намерениях и разобрались в целях появления в нашем городе.

– Кто ты, о великий воин, хранитель горных секретов? – поклонился говорившему Антиро.

– Ах, да, – спохватился гном, – Я совсем забыл представиться. Несколько часов наблюдения за вами сделали свое дело: мне начало казаться, будто мы с вами уже знакомы…

– Молодец, молодец, боец, – приблизившись к Петралю, похлопал его по плечу хозяин подземелья. – Молодец, что догадался. Может, если бы ты не начал свою речь, мы и не вышли бы вам на встречу. Начну по порядку. Правда, это займет некоторое время. Оно у вас есть? – обратился уже ко всем беглецам гном.

– Время у нас есть, но не очень много. Прости, о достопочтенный представитель рода великих подгорных воинов, – извиняющимся движением склонил голову ледяной маг. Гном кивнул и начал свой рассказ.

– Вы были правы насчет того, что эти места принадлежат роду великого Моррука Длиннобородого. Много тысяч лет назад мы пришли к сердцу этих гор, чтобы добывать чрезвычайно редкий металл, изделия из которого ценились очень дорого правителями этого мира. Гномы спокойно и счастливо жили под Зубастым хребтом, торгуя оружием почти со всеми государями наземного мира, но в один ужасный день к Великим воротам подошла армия мерзких карликов. Мы, конечно, сами не великаны, но эти существа были на голову ниже нас. Несмотря на небольшой рост, они оказались хорошими бойцами: много представителей земных рас погибло от их рук в Первом зале, пока наши воины не вышли им на встречу. Небольшие кривые мечи и ужасная черная магия служили оружием карликов, с воплями и писком шли они в смертельный бой, окропляя своей мерзкой кровью наши топоры и отравляя ею камни пещеры. Долго шло сражение, никто не мог одержать победы. Подгорные маги сдерживали их удары, но приходила усталость, мы не могли стоять вечно. Тогда старшими было принято решение оставить верхние ярусы и спускаться ниже, но не сдавать рубежи мастерских и шахт. Более половины лучших воинов оставили на поле боя свои головы, гибли гномы, но гибли сотнями и агрессоры. Нас оставалось не более трех сотен, а за нашими спинами были последние рубежи, которые ни за что не должны были попасть в мерзкие тощие лапищи этих тварей. В этот миг мы получили весть о том, что наши женщины и дети достигли безопасных мест, а наши маги готовы навеки закрыть проходы в нижние ярусы города. Старшие колебались, не зная, что предпринять – оставить верхний город или стоять насмерть. Карлики тоже, по-видимому, остановились в раздумьях, словно ожидая чего-то. Но тишина стояла недолго: крики и писк карликов-магов наполнили воздух дорогих гномам пещер. Гул нарастал, карлики волновались, все чаще оглядываясь назад. Вдруг передовые ряды атакующих разомкнулись, и перед защитниками предстал, по-видимому, их предводитель. Огромный, более восьми футов ростом великан, облаченный в темные одежды, в венчавшем голову рогатом шлеме возглавил последний штурм. Огненно-красный меч и волны злобы и ярости отличали его от остальных воинов. Это был маг, но не простой черный чародей или колдун, – это был кто-то посерьезнее. Наши предки, не раздумывая, отступили в нижние ярусы, закрыв навеки проход к шахтам и хранилищам оружия.

Три сотни воинов осталось от некогда могущественного рода гордых гномов. Три сотни от более чем десятитысячной армии! Прошли века, прежде чем мы осмелились подняться в верхний город и навести там порядок. Видимо, черный маг не решился штурмовать древнее заклятье, запечатавшее проходы, понимая, что этим он уничтожит весь хребет, похоронив под его обломками себя и свое войско.

Как я сказал, мы долго жили в нижнем городе, не осмеливаясь подняться выше. Сложные системы подземных дорог связывали нас с городищами сородичей в Ночных и Рубежных горах. Наземные друзья говорили, что горстка черных карликов ушла на восток, после чего их никто не видел. Теперь, после той памятной битвы, долг нашего древнего рода – помогать всем, кто воюет с маленькими магами, уничтожившими наших предков. А вы, как я понял из ваших разговоров, сражаетесь именно с ними.

Говоривший замолчал, и на минуту пещера погрузилась в задумчивую тишину. Каждый из присутствующих анализировал услышанное и обдумывал следующие возможные шаги.

– Теперь я хочу сказать несколько слов о том, что мы собираемся делать. – Прервал молчаливое оцепенение вождь подгорного племени.

– Я, потомок Моррука Длиннобородого, правитель этого городища и вождь тех, кто поклялся над телами убитых сородичей отомстить мерзким карликам. Я, Прадли Краснобородый, обещаю вам помочь в любых делах, которые хоть как-то навредят нашим общим врагам. Мы уже знаем об опасности, нависшей над Древними землями Семи Владык и всем западным миром. Кочевники, идущие через горы, – это расходный материал. Главная опасность ждет всех в лице карликов и тех, кто стоит за ними. Только нам до сих пор не понятно, что им надо в западных землях.

– Никто не понимает, что им надо от славного Афлота. Ладно кочевники – у них с нами постоянная вражда, но вот эти маги…, – развел руками один из волшебников-близнецов.

– Это карбезам нужен ваш Афлот, – печально улыбнулся гном. – А карнибулам, как называют карликов, нужно что-то другое. Их не интересует ни власть, ни золото. Никто до сих пор не может понять, что же ожидали найти карлики в наших подземельях. Ну да ладно, – махнул рукой Прадли, – не до этого. Легенды оставим до мирных времен. Сейчас надо вас вооружить, а то вы похожи не на армию мести, а на кучку голодранцев, вышедших пошалить на лесную дорогу.

Все без исключения засмеялись, оценив жалкий вид небольшого отряда беглых рабов, одетых в лохмотья и имевших всего несколько мечей на полсотни человек.

– Идем в город, – коротко приказал гном и, не произнося больше ни слова, направился в сторону стены, в которой виднелся небольшой проем.

Пять десятков рабов, чудом спасшихся из-под власти лютых кочевников, уверенно зашагали по подземным коридорам вслед за своими новыми друзьями. Вокруг было тихо и спокойно, новые товарищи, маги и гномы, имели те же планы на ближайшую жизнь, что и они сами. Сейчас бывших невольников объединяла одна цель – цель праведная и справедливая. Тысячи таких же, как и они, сейчас гнули спины где-то над их головами, обливаясь потом, смешанным с кровью. Тысячи таких, как они, молили сейчас всех известных им богов, прося о помощи и желая смерти тем, кто зверски поступал с ними. Тысячи таких же, как они, в ближайшие дни могла постичь та же участь – люди, пока еще радующиеся солнцу, небу и свободе, уже в скором времени могут попасть в кабалу к кочевникам и карнибулам, превратившись в чьих-то слуг или рабов; а еще больше людей могут погибнуть от стрел и мечей идущих через горы зверей. Кто-то не встретит свою любовь, кто-то не увидит больше прелести древних ночных звезд. Их жизни могут оборваться в одно мгновение, но этот миг может и не наступить, а многие из тех, кто сейчас гнет спину на проклятых злодеев, могут обрести свободу. И эта свобода зависит лишь от тех, кто идет сейчас под сводами древних пещер вместе с магами и гномами. Только в их руках сейчас находятся сотни жизней, и лишь они вместе со спасенными способны обрушить свой праведный гнев на противника и вырвать коварный меч смерти из рук, посмевших поднять его над головами свободных и не желающих смиряться с рабством людей.