Юлия Сотникова - Душа пламени

• Название: Душа пламени
• Автор: Юлия Сотникова
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Иногда случайные встречи вовсе не случайны, а то, что казалось проклятьем, может осветить жизнь ярким огоньком, стать лучиком счастья. Или нет? Что делать простой цыганке, которую безвинно обвиняют в убийстве? Бежать? А если тот, кто готов помочь, на деле окажется монстром, «жуткой легендой», которой так любят пугать малых детей? Жить. Жить и бороться, ведь даже у котят есть острые зубки. И тогда возможно и сама цыганка окажется не столь проста… Ох, не проста…

---

— Откуда такая уверенность?

— С вами он оживает, — Аманда нагнулась и налила две чашки ароматного чая, грациозно протянув одну из них мне. — Уж поверьте, после вашего появления в доме, мой сын изменился до неузнаваемости.

— Но откуда вам это известно? — я непонимающе нахмурилась. — Вы ведь только сегодня приехали.

— Прислуга, милая, прислуга, — насмешливо протянула герцогиня, пригубив горячий напиток. — Она всегда знает абсолютно все. Мне надо лишь немного расспросить нужных людей.

— Якоб? — спросила я, усмехнувшись, прекрасно зная ответ.

— Именно. Знали бы вы, с каким восторгом отзывался о вас этот старый ворчун.

— Странно, — я невольно поморщилась, вспомнив, сколько хлопот принесла управляющему, — не думала, что могла ему понравиться. Я только и делала, что влипала в неприятности и доводила его хозяина.

— Но в этом-то и вся прелесть. Все в доме заметили, как вы действуете на Диллана, и искренне надеются, что ему хватит мозгов, чтобы вас не упустить. И я тоже.

Она улыбнулась, а я в который раз подумала, насколько несоответствовала эта дружелюбная атмосфера моим ожиданиям. Может у меня все еще жар и это лишь галюцинации? Прислушавшись к ощущениям поняла, что температура действительно была, но без болезненного озноба, сопровождающего горячку. Точно, я брежу! И этот разговор мне только кажется, никакой леди Аманды на самом деле нет, никто не поливает сладкими речами, не пытается делать вид, что рад моему обществу.

— Простите, ваша светлость, — я аккуратно поставила чашку, боясь не удержать в дрожащих руках, — но могу я спросить, что вам от меня нужно?

— Будьте добры объясниться.

— Разница в нашем положении слишком очевидна для каких-либо других объяснений. Я благодарна за то, что не выставили сразу, и прекрасно понимаю, что эта беседа — не просто попытка узнать меня получше.

Во взгляде герцогини отразилось удивление и неприкрытый интерес, и несколько мгновений меня внимательно разглядыывали, как некую диковинку, смелого котенка, решившего зашипеть на бойцовского пса. Чай был забыт.

— Что ж, я весьма обрадована наличием ума в этой красивой головке, — от прежней милой женщины не осталось и следа, теперь передо мной сидела истинная герцогиня, одаривающая немного насмешливым взглядом. — Признаюсь, я на это не расчитывала. Впрочем, зная сына, вряд ли бы он заинтересовался кем-то иным. Значит, ты понимаешь, в каком положении оказалась наша семья из-за его выбора?

Ну вот и оставили вежливое «вы», столь неуместное в отношении к простолюдинке.

— Я не предполагала, что все так обернется.

— Естественно не предполагала. Знала бы, что пришлось мне испытать, узнав, что мой сын по всему Нортмеру разыскивает сбежавшую невесту. Простого человека! Ну а про происхождения я лучше промолчу. Но что есть, то есть.

— Вы могли бы надавить на сына.

Не знаю зачем я это сказала, действительно не знаю, но то, как она все это говорила, задело. Очень задело. И ведь прекрасно ее понимала, так нет же, обиделась, хоть и постаралась запрятать чувства поглубже, чтобы не испортить все еще больше.

— Надовить? — Казалось, мое предположение действительно ее удивило. — Покажи мне хоть одного Драйга, сумевшего «надовить» на Диллана. Это невозможно, уж поверь моим словам. Если он что-то решил, то непременно добьется, чего бы это ни стоило. Поэтому моя задача — сделать все возможное, чтобы ты не опозорила наш род.

— А если я не согласна? Если не хочу войти в ваш род? — поднявшись, я подошла к распахнутому окну и невидящим взглядом уставилась вдаль. — Я не приняла его клятвы.

— Значит примешь, — уверено донеслось из-за спины. — А если еще не любишь, то вскоре полюбишь. Как я уже сказала, он не остановится на полпути.

— Почему вы так спокойны, если против наших отношений?

— А кто сказал, что против? — подобный ответ заставил меня обернуться и с крайним удивлением посмотреть на внезапно улыбнувшуюся герцогиню. — Лира, как любая мать, я больше всего на свете хочу, чтобы мой сын был счастлив. Я уже и не надеялась, что он расстанется с этим кольцом, — она с грустью во взгляде указала на артефакт. — Когда-то он сказал, что не позволит своей избраннице испытать то, через что пришлось пройти мне.

— Дело в вашем муже? — осторожно спросила, заметив изумление на ее лице. — Диллан мне рассказал, — пояснила я.

— И все еще думаешь, что отпустит? — с изрядной долей скептицизма протянула Аманда. — Даже со мной Диллан никогда не поднимал эту тему. После того, как Кроун нас покинул, сын закрылся в себе и не позволял никому даже вспоминать об отце.

— Вам пришлось тяжело, — заметила я и подумала, сколько же должно быть силы у сидящей напротив меня женщины, чтобы пережить такое.

— Диллану было еще хуже. Он был еще слишком молод, когда все произошло, и ему пришлось взвалить на свои плечи заботу обо мне, имении и государственных делах.

— Он замечательный.

— Знаю.

— Не хочу испортить ему жизнь.

Вроде бы прошептала еле слышно, а герцогиня тут же подобралась, впившись в меня взглядом. Секунда… Вторая… Меня вновь рассматривали, но теперь с недоверием, внезапно сменившимся благодарностью, а потом и с уважением. Но чем я смогла заслужить ее уважение?

— Не испортишь, — уверено отрезала Аманда и откинулась на спинку кушетки, впервые за весь разговор по-настоящему расслабившись. — Этого я тебе не позволю. Не буду скрывать, в высшем свете тебя примут весьма неохотно. Но примут, это я тебе гарантирую. Во-первых, представит тебя сам Тер, он сам это предложил, во-вторых, все уже с ума сходят от любопытсва, кто такая невеста герцога Девероуна и почему она предпочла его наследнику престола. Ну а в третьих, это единственный случай за всю историю, когда оба правящих рода сцепились за одну девушку, да к тому же простолюдинку. Слава богам ты все же Драйг. Так что, твоего появления ожидают с огромным нетерпением.

— А давайте сделаем вид, что меня не было, а? — я застонала, рухнув в кресло и обхватив руками голову.

За что мне это? Представила себя в окружении сотни придворных, жаждущих пообщаться с новой игрушкой, дикаркой, которая смогла сделать невозможное и соблазнить самого райта. И вновь застонала. Не хочу в этот гадюшник!

Температура в комнате ощутимо нагрелась. Или мне так только показалось? Помня, чем подобный жар обернулся мне в прошлый раз, сделала пару глубоких вдохов, стараясь расслабиться.

— Боюсь уже слишком поздно. Поэтому нам с тобой придется изрядно потрудиться, чтобы не ударить в грязь лицом. Этикет, танцы, языки, манеры… Как я поняла, грамоте ты обучена? — она указала на книги, которые недавно привели меня в восторг. Пришлось обреченно кивнуть. — Науки? Хотя о чем я спрашиваю, естественно нет. Но речь мне твоя нравится, — тут же добавила герцогиня, видимо заметив мой затравленный взгляд и пылающие щеки. — Признаю, была удивлена, не думала, что цыганка может вести светскую беседу. Работы, конечно, много, но для начала вполне неплохо. Кто обучал?

— Одна леди.

— Как долго?

— Около месяца, пока не покинула табор.

— Леди в таборе? Ну надо же… И все же месяц это слишком мало. Много читала?

— Если получалось достать книги. Один или два тома в месяц.

— Неплохо, — с выражением полнейшего изумления протянула женщина, а потом предвкушающе улыбнулась. — Уже хочу посмотреть на лица этих змей, когда представим тебя ко двору. Все ожидают бродяжку, а получат настоящую леди, уж я то постараюсь. Ты девственница? — Да какого лешего! — Не злись, — мое возмущение не осталось незамеченным, — я не ради любопытства спрашиваю. Так как?

— Да, — на удивление спокойно ответила и отвернулась, не желая показывать свое смущение.

— В таком случае не смей с ним спать до того, как тебя представят ко двору.

— Простите, но не думаю, что вас это касается, — уже еле сдерживаясь, прошипела я.

— Ошибаешься, Эллирия, очень даже касается, — спокойно отрезала Аманда, наглым образом произнорировав яростный взгляд. — Я должна быть уверена, что ты готова, прежде чем представть как свою невестку. Все было бы несказанно проще, не будь ты невинна, но это скорее проблема Диллана.

— При чем здесь…

Шум в холле заставил нас обеих удивленно посмотреть на дверь, за которой доносились яростные крики.

— Мне абсолютно наплевать, кто ты такой, я лишь хочу увидеть свою дочь! — я сразу же узнала этот взволнованный голос.

— Его светлости нет дома, а без его разрешения я не могу пропустить вас.

— Я прекрасно знаю где, тьма побери, сейчас находится райт! — перебил Якоба Ольрих. — Я не к нему пришел!

— В таком случае… Туда нельзя!

Дверь в библиотеку распахнулась, и в комнату ворвался бледный, как снег, староста. Якоб появился следом.

— Простите, миледи, я не смог его остановить.