Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь долга

• Название: Эквилибрист. Путь долга
• Автор: Михаил Катюричев
• Жанр: Книги магов
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-9922-1990-6

Итог многих лет борьбы, заветная цель наконец достигнута. Можно расслабиться и насладиться покоем? Как бы не так! Ведь мирная жизнь зачастую может быть опаснее, чем ратные подвиги. И оттого, что в ход идут не мечи и стрелы, а наветы и интриги, легче отнюдь не становится. Вольная жизнь наемника осталась позади, и теперь вперед тебя ведет Долг. Долг перед сюзереном, долг перед семьей, долг перед миром. И свернуть с пути неимоверно сложно, даже если ты темный маг. Ведь прежде всего ты – человек, а значит, обязан пройти свой путь до конца.

---

– Да, именно, – кивнул Эрцель, – но лорд Мунго отказался, став воспитателем и советником молодого Карла.

Еще два дня мы провели в Киане. Чертовски приятно снова понежиться в горячем бассейне, поспать на нормальной (ладно, мягкой и роскошной) кровати, побаловать желудок фирменными блюдами Ханны. В городе как-то пустынно – ополчение и наемники находятся вместе с основными войсками на обширном поле километрах в десяти на востоке. У координатора Гильдии наемников узнали заодно и последние новости. Эранийцы взяли то ли три, то ли пять небольших замков, остальные пока держатся. Умелые маневры лорда-маршала практически отрезали противника от баз снабжения и вынудили снять осаду с нескольких замков. По сути – заперли на том самом Риалогском поле. Риалог – это деревенька такая, сейчас находится в руках эранийцев.

Заглянув в кабинет, я только вздохнул. Руки чесались при виде заклинательного стола, реторт и ритуальных свечей, но сейчас, увы, не время. Только пыль аккуратненько протер – Ханна в лабораторию не зашла бы, даже если б я разрешил. Это Лиз вечно пытается пробраться сюда всеми правдами и неправдами. Экскурсию ей устроить, что ли, чтобы успокоилась?

Глава 12

Звуки лагеря – команды, ржание лошадей, звон металла, скрип колес – сливались воедино, рождая некий фон, который перестаешь замечать уже через день. В глазах рябило от обилия вымпелов и штандартов, а также шатров всех возможных форм и расцветок. Чуть в стороне, как бы отдельным лагерем расположились палатки под флагом королевской семьи Эрании. Что-то многовато у Хенрика солдат или это выделенная литийцами охрана? Ладно, подробности можно и потом выяснить. Сейчас мы направили коней на левый фланг, где мелькали фиолетовые мундиры и с белого полотнища на мельтешащих вокруг солдат упрямо глядел кианский бык.

Думаю, сэр Иниго тай-Руи тоже должен быть где-то там. С полковником «Быков», сеньором тай-Энзо, у него вполне добрососедские отношения. С регулярными войсками здесь вообще ситуация довольно интересная. Каждый полк хоть и содержится с налогов своего округа и идет в бой под его флагом, но формально лорду-хранителю не подчиняется. На самом-то деле в каждом из округов своя ситуация. Где-то полковник и лорд-хранитель откровенно враждуют, где-то полк превратился чуть ли не в личную дружину герцога. Но хоть лорды-хранители и являются почетными командирами, полковник всегда назначается лордом-маршалом. И в случае не совсем верноподданнического поведения сеньора полк будет выполнять приказы тай-Морица.

В Киане, который когда-то был центром вольного герцогства, включавшего в себя территории нынешних Киана, Гаэсса и Пельца, ситуация особенная. Полк в Киане есть, а лорда-хранителя, чьими вассалами и являются окрестные рыцари, – нет. Все эти земли формально принадлежат королю. Мятеж, о котором упоминал по дороге сэр Эрцель, доказывает, что не все из них забыли славное прошлое. Даже флаг кианского полка особенный – белое поле с фиолетовым крестом, а по центру черный бык. Подобные флаги только у гвардейского полка (золотой крест, черный меч) и лорда-протектора Доужа, чей род может потягаться в древности с королевским. У «Алых драконов» Доужа, как несложно догадаться, – красный дракон на фоне черного креста. У остальных округов наоборот – цветное поле и белый крест. По центру креста изображен силуэт животного-покровителя – единорог, орел, крайс, медведь, бык, паук и ворон. Королевский же белый дракон смотрит на мир с черного креста на красном фоне, как бы объединяя традиции.

Ополчение Киана действительно расположилось рядом с палатками «Быков». То и дело встречались знакомые, среди которых я обнаружил не только мастера Вельнера с сыном, но и, к моему глубочайшему удивлению, торговца книгами. Впрочем, он признался, что выполняет обязанности делопроизводителя и отчасти летописца. Перехваченный во время обхода караулов тай-Руи тепло поздоровался с нашей компанией, а вот при виде шпиона лицо его закаменело. Поприветствовав Эрцеля резким кивком, командир поспешил ретироваться.

– Чего это он? – удивилась Софья. – Вы знакомы?

– Увы, – развел руками тай-Дорум, – когда-то семья тай-Руи оказалась замешана в мятеже. Тогда-то мы с сэром Иниго и познакомились. Его самого оправдали, хоть и лишили должности капитан-лейтенанта гвардии, но, боюсь, впечатления от нашей встречи все равно остались не самые радужные.

– Я смотрю, люди по большей части делятся на две части – те, кто вас не знает, и те, кто вас не любит, сэр Эрцель, – ухмыльнулся Элеандор.

– Издержки профессии, – развел руками шпион.

После того как мы расположились, сэр Эрцель пригласил нас с Элеандором в свою палатку. Выгнав Доррит, шпион активировал амулет, защищающий от прослушивания, и только после этого начал:

– Мэтр, по поводу просьбы об информации, с которой вы обратились к мастеру Элеандору… Я понимаю ваши мотивы и всецело одобряю. Я готов помочь, но, сами понимаете, эта информация опасна как для объектов интереса, так и для ее хозяина. Вы уверены? Конечно, сведений о высших лицах королевства у меня нет, но даже так все мы сильно рискуем.

– Сэр Эрцель, я готов дать слово, что не использую информацию во вред Литии, – тем более что слово мое ничего не стоит.

– Хорошо, тогда слушайте. Начну с наиболее титулованных из тех, чьи штандарты видел в лагере…

В штаб нас с Элеандором вызвали только к полудню следующего дня. Лучник вчера дополнил рассказ шпиона, так что какой-то шанс отвертеться у меня появился. Шантаж – опасное оружие, но иногда другого просто не остается.

Роскошно обставленный шатер, десятка два или три мужчин в броне, изредка снующие туда-сюда лакеи. За дорогим, инкрустированным камнями столом сидит незнакомый дворянин с властным, чуть надменным выражением лица. Гербов на одежде не видно, но это точно не король – того я видел во время какого-то праздника в Гайтстате.

– Рад приветствовать командиров знаменитой «Кианской пятерки», – начал дворянин, видимо, старший из присутствующих. Сесть он не предложил и даже не представился. – До нас дошли слухи о героической защите Кермонта и перевалов.

– Внимание столь важных персон нам очень льстит, – вежливо и чуть подобострастно, как и полагается говорить с Большими Шишками, начал Элеандор. У меня такой тон никогда не получался. – Боюсь, наши подвиги сильно преувеличены. Но смею заверить, что и я, и вся наша команда готовы и дальше служить Литии в меру своих скромных сил.

– Именно об этом я и хотел поговорить. О вас ходят разные слухи, и хотелось бы услышать все из первых рук.

Элеандор мысленно предложил высказаться мне, но я решил молчать и дальше. Ситуация меня откровенно раздражала.

– Если вы позволите, ваша светлость, «Кианская пятерка» лучше всего действует как отдельный отряд в пешем строю. Наши маги не обучены взаимодействовать с крупными подразделениями, к тому же маг огня сильно пострадал во время последней битвы.

– А как же Лорд Разрушения? – внимательно взглянул на меня большой начальник.

– Лучше всего я действую в атаке на коротких дистанциях, как мечник. Могу прикрыть от магии, но только небольшой отряд.

– А вот мы слышали другое, – возразил дворянин, – что маг разрушения одним ритуалом уничтожил почти тысячу солдат противника, сняв осаду Кермонта.

Насчет тысячи он загнул. Чуть больше семи сотен. Но направление разговора мне не нравится, хоть я и предполагал подобное развитие событий. Молчу, никак не комментируя последнее заявление.

– Мы желаем, чтобы вы провели подобный ритуал здесь, – не дождавшись ответа, продолжил маркиз (Элеандор все-таки вычислил, что это за персона). – Все необходимое будет вам доставлено в кратчайшие сроки.

Мой коллега по цеху – довольно сильный огневик преклонных лет, стоящий в толпе дворян, поморщился. Нет, он, скорее всего, не представляет, о каком ритуале идет речь, но его раздражает само присутствие мага разрушения.

Ну что, великий темный маг, готов повторить? Ведь в этот раз все пройдет даже легче – опыт уже есть. Вот он – шанс показать себя перед сильными мира сего, то, о чем ты так мечтал. Ведь подвиги, какими бы они ни были, – все где-то там, далеко. А тут есть возможность блеснуть талантом на глазах у изумленной публики, а потом принимать аплодисменты, восторги и подарки. И всего-то нужно…

– Нет.

– Что значит «нет»? – печатая каждое слово, произнес маркиз, сверля меня взглядом.

– Проведение подобного ритуала нецелесообразно. Ситуация не настолько критическая, чтобы прибегать к таким средствам.

– Здесь я решаю, что целесообразно, а что нет! – Маркиз грохнул кулаком по столу.