Лорел Гамильтон - Страдание

• Название: Страдание
• Автор: Лорел Гамильтон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Каких зомби можно поднять. А каких лучше оставить лоне земли. Об этом вам стоит спросить Аниту Блейк.

До сих пор, она считала их просто отталкивающими, но никак не опасными. Ей никогда еще не приходилось слышать, чтобы кто-то из них мог стать причиной долгой и мучительной смерти человека. Но все изменилось.

Давно уже не видевший своего сына, отец Мики лежит присмерти, разлагаясь заживо от странной болезни, о которой, лечащие его врачи шепчутся как о «болезни зомби».

Анита всю свою жизнь поднимает мертвецов, но такое видит впервые. Эти существа охотятся в дневное время, с такой же скоростью и сноровкой, как вампиры. Если они вас кусают — вы становитесь точно такими же, как они. И так далее, до бесконечности…

Чем все это закончится?

Не знает даже Анита Блейк.

Предупреждение: книга не прошла финишную вычитку, поэтому

содержит много ошибок, т. к. бета вопиюще неграмотна, а так же

присутствует ненормативная лексика. В общем, все как всегда!

---

Я встретила их на полпути, и обычно, я не приветствовала их с объятиями, не говоря уже о чем-то большем, но я собиралась просить их рискнуть своими жизнями, не как телохранителей, а как моих фамилиаров, прямо как коты у ведьм. Так что я подошла к ним и протянула каждому из них по руке. Они обменялись быстрыми удивленными взглядами, но взяли меня за руки. Я скользнула руками под тренчкот и кожаную куртку соответственно, обняв их за талию, ощущая пальцами насколько отличаются текстуры хлопковой футболки Истины от шелковой рубашки Нечестивца. Они смотрели на меня сверху вниз почти одинаковыми лицами, глубокие ямочки на подбородках которых придавали им дополнительное изящество. Их руки сомкнулись вокруг меня, одна на плечах, другая чуть ниже.

— Не то, чтобы я жалуюсь, — протянул Нечестивец, — но к чему такое несдержанное приветствие?

— Сегодня я о многом вас попрошу.

— Мы твои телохранители, Анита, если тебе нужны наши жизни, они твои, — ответил Истина.

Я обняла его чуть крепче:

— Мне не нужны ваши жизни, Истина.

— Чего бы ты не захотела, оно твое.

— Чего бы не пожелала наша леди, — ответил Нечестивец.

— И именно поэтому вы заработали обнимашки, — сказала я.

Джейн приземлилась в длинном черном плаще с капюшоном. Он настолько подходил к ее аксессуарам, что она была похожа на киношного ниндзя, пока не откинула капюшон, открывая вид на светлые волосы и большие голубые глаза. Я видела как реагировали мужчины на ее изысканную красоту, пока не чувствовали ее холодность. Она была примерно моего телосложения, изящная, но фигуристая, потому что была завербована в те времена, когда излишняя худоба была следствием бедности или болезни. Она была молчалива и собрана, как и любой из вампиров Арлекина, спокойна и управляема так же как Горан и его Мастер вспыльчивы и неуправляемы.

Она встала и пошла к нам, скользя в черном плаще, который клубился и колыхался вокруг нее почти как живой. Я не была уверена, как она этого добилась, но она была не единственной в Арлекине, у кого плащи развивались так драматично. Как Шеймас был Водой благодаря своей грации, так она была льдом, потому что ничему не позволяла нарушить свой покой, и она была непоколебима как ледник, и так же терпелива. В Джейн было что-то немного пугающее. Мне она никогда ничего не делала, и не сказала ни разу недоброго слова, но почему-то она нервировала.

Я выпуталась из объятий Нечестивой Истины и повернулась к ней. Извинилась ли я за то, что подвергла ее животное зова опасности?

— Прости что Шеймаса подставили под угрозу.

— Он делал свою работу, — ответила она.

О’кей, пора заканчивать с расшаркиваниями.

— Ты можешь почувствовать Шеймаса?

— Да.

— Он все еще привязан к тебе?

— Да и нет.

— Объясни.

— Любовник Смерти не до конца порвал нашу связь. Мы вроде как делим Шеймаса, что невозможно.

— Если Шеймас придет, мы дадим тебе шанс отвоевать его обратно назад, но если он попытается с нами драться… мы не можем позволить этому случиться, Джейн.

— Он слишком опасен, я понимаю.

— Ты осознаешь последствия?

— Если он умрет, я могу умереть. Теперь это почти наверняка случится, когда знаем, что Мать Тьмы мертва и не делится с нами своей силой. Мы, ее стража, намного ослабли. — Ее голос даже не поменял интонации. Она как будто размышляла над тем, чем займемся завтра, если будет сухая погода.

— Прости, но я не сожалею о том, почему это произошло.

— Поняла, — ответила она.

— Хорошо, тогда представлю остальных. — Что я и сделала, собственно. Из всех присутствующих только Париж попытался флиртовать с Джейн. Она смотрела на него как на пустое место, прыщ на заднице вселенной, на который ей было плевать. Нечестивец и Истина волновали парней из спецназа по той же причине, что и Дев, Никки и Лисандро: спецы не привыкли встречать людей, при взгляде на которых возникала мысль «Устою ли я в драке?». Парни вели себя дружелюбно, но я знала, что Нечестивец взял все на заметку. Насчет Истины я этого утверждать не могла, хотя ему могло быть все равно. Если бы у нас было больше времени, Нечестивец мог поиграть с ними слегка, очень осторожно, но развлекся бы.

Я собиралась попробовать сделать то, что большинство аниматоров даже не пытались выполнить, а тем, кто мог бы такое, требовались человеческие жертвоприношения, что было весьма незаконно, но я не раз поднимала зомби, когда сила распространялась далеко за пределы круга вызова. Круг был предназначен для того, чтобы удержать поднятого зомби на случай непредвиденных событий, но также и для того, чтобы лишнего не попало внутрь. Есть существа, которые могут захватывать трупы, особенно свежие, пока тело еще не начало разлагаться, а потом покидают его. Как-то я случайно подняла целое кладбище когда круг получил человеческую жертву. Энергии хватило на то, чтобы разрушить круг и сила потекла по кладбищу. Однажды, когда энергия стала распространятся, а ограждающего круга не было, мне помогал вампир в качестве немертвого заряда энергии. Я собиралась повторить этот трюк, но в этот раз я не буду бороться с силой, я буду ей потакать. Я собираюсь целенаправленно поднять столько зомби, сколько смогу. Я подначивала Любовника Смерти поиграть вместе с собой. Он думал, что владея некоторыми возможностями Матери Всея Тьмы, станет супер крутым некромантом; я собиралась выложиться на все сто и показать, что лучше его. Мне нужно, чтобы он подошел достаточно близко и попал со мной в круг, который я сотворю вокруг нас, а потом мне останется лишь заточить его в том теле, которое он сейчас занимает, и дать отмашку Хетфилд поджечь его на своей стороне. Она до сих пор не нашла тело, но нашла старую шахту, в которой он укрывался. Малыш Генри был прав, это оказался настоящий лабиринт. Я молилась, чтобы она нашла тело до того, как он предстанет перед нами, потому что в противном случае нам трындец. Чтобы убить его, тело, в котором он находится и тело, которое ему было дано при рождении, должны быть сожжены оба.

Мы находились на современной части кладбища. Площадка была открытая, что давало снайперам хорошие шансы. Нас тоже было отлично видно, но с винтовкой Шеймас дружил не особо, да и Любовник Смерти стрелять не будет. Если он нас убьет сегодня, то сделает это с помощью зомби, или гниющих вампиров, а не таким простым и чистым способом как пуля.

Никки подошел ко мне и тихо спросил:

— Почему ты тянешь?

Он был прав.

— Думаю, мне страшно.

— Страшно, что не справишься?

— Нет, что справлюсь.

— Почему тебя это пугает?

Я глубоко вздохнула и не стала спорить с голосом, бормочущем у меня в голове.

— Я годами боролась со своей некромантией, чтобы не сделать того, что сейчас собираюсь совершить намеренно.

— Создать свою собственную армию немертвых?

Я кивнула.

— И что тебя в этом пугает больше всего?

Я подняла на него взгляд:

— Что мне это слишком понравится.

— Это нормально наслаждаться тем, что у тебя лучше всего получается, Анита.

— Ненормально наслаждаться определенными вещами, это опасно.

— Ты о том, что не собираешься наслаждаться убийством людей или причинением им вреда?

— Ага, что-то вроде того, — кивнула я.

— Ты чувствуешь себя виноватой хоть из-за кого-то, кого убила?

— Нет, вообще-то, нет.

— Я тоже, так что сделай это, Анита. Выпусти свою силу из клетки и посмотри как далеко она может зайти.

— А что, если она зайдет слишком далеко, чтобы засадить ее обратно в клетку?

— Если именно ты будешь контролировать армию зомби, то я знаю, что это будет армия хороших зомби, потому что ты мой моральный компас и ты всегда указываешь строго на север, Анита. Не позволяй своим сомнениям или чьим-либо проблемам, сбивать себя с пути.

— Уверен, что ты социопат?

— Вообще-то уверен, да; а что?

— Потому что я как-то не думала, что социопаты могут так хорошо успокаивать.

— Мы можем быть в этом довольно хороши, потому что проводим жизнь, примеряя разнообразные роли и маски, и притворяемся настолько искусно, что ни у кого не возникает подозрений, что мы понятия не имеем почему люди милы друг с другом.

— Ты понимаешь, что это меня совершенно не успокоило, да?

— Да, но с тобой я не обязан притворяться; ты уже знаешь, что я социопат и любишь меня несмотря на это.

К нам подошел Эдуард:

— Извините, что прерываю, но почему задержка?

— Из-за меня, волнуюсь о том, о чем не следовало, — ответила я.

— Нужна помощь по прочистке мозгов?

Я покачала головой:

— Я в порядке, Никки уже прочистил.

Никки посмотрел на Эдуарда:

— У нее одна из проблем вроде «что, если мне так понравится убивать, что я из-за этого стану злой».

Эдуард кивнул, как будто все понял.

— Тогда все в порядке. Мы действительно не можем контролировать то, из-за чего может щелкнуть переключатель; не стоит его осуждать, Анита, просто прими.