Элизабет Тюдор - Черная смерть в белую зиму

• Название: Черная смерть в белую зиму
• Автор: Элизабет Тюдор
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Наркотик "правды", - заметила она следы уколов. - Очевидно, Кимберлинг перепутал её со мной. Интересно, что она ему наболтала?

- Каролина, не будь к ней так жестока. Что она могла поведать, раз сама ничего не знает?

- Достаточно, чтобы Кимберлинг смог напасть на мой след.

- Чем молоть здесь чепуху, лучше принеси-ка мне нашатырный спирт.

Доменик приблизил пузырёк к ноздрям Катерины. От резкого запаха девушка встрепенулась и разомкнула веки. Сквозь пелену она разглядела чей-то образ.

- Ники... Ники...- узнала его Катерина. - Они... они хотели меня убить, память стала постепенно возвращаться к ней.

- Не волнуйся, Катя. Всё уже позади.

Доменик выслушал происшедшее с Волконской и постарался успокоить её. Похищенная ещё долго не могла прийти в себя, но усталость взяла верх и она вконец уснула.

- Может, хватит с ней нянчиться, Ники?

Каролина сидела за столом в кухне.      

- Рейнард, ведь это по твоей вине она попала в эту переделку.

- Не надо быть такой наивной. Подумать только, она пошла, чтобы спасти ребёнка! Я думала она дизайнер, а тут вот ещё возомнила себя и медиком.

- В ней есть милосердие. И, кроме того, она ещё не привыкла к нравам большого города.

- Пора бы уж. Она уже месяц здесь живёт, - Каролина сделала паузу. - Что она рассказала?

- Только то, как её похитили, обращались как к Рейнарду и спрашивали о какой-то картине. Но она ничего им не рассказала. Выброси ты эту картину, Каролина. Она и так принесла нам столько горя.

- Ни-ког-да! Она мне дорогого стоила.

- И что же ты собираешься с ней делать? Хранить всю свою жизнь в подвале?

- Да, если понадобиться.

- Уж лучше...

- Не тебе знать, что лучше, - грубо прервала его Каролина. - И перестань играть роль святоши. Лучше иди и кончай свои исчисления. В конце этого месяца мы решили брать банк, а ты всё ещё возишься, как червь. Где чертёж? Принеси-ка его, обдумаем всё заново.

Доменик не стал противиться. Было около четырёх часов утра, когда Катерина пробудилась от жажды. Она спустилась вниз, но, услышав голоса на кухне, не решилась войти.

- Сколько минут тебе понадобиться, чтобы открыть главный сейф? - спросила Каролина.

- Около трёх...

- Многовато, Ники. Почему бы, тебе не сделать это за две минуты?

- Тебе легко говорить, Рейнард. Ты всего лишь прикрываешь. Мне же попала самая сложная часть операции. Мне нужна помощь, чтобы вскрыть узловой сейф.

- Прости, Ники, но из меня тебе плохой помощник. Я "чистильщик", а не " взломщик".

- А Эмили?

- Нет, она должна ждать нас в машине.

- Тогда остаётся... Катя.

- Да ты с ума сошёл! Что у тебя в голове опилки или мозги? Её нельзя впутывать в это дело.

- Ты говоришь это из-за опеки или надменности?

- Я вообще не хочу говорить об этом. Ограбление банка, не игровая площадка, чтобы водить туда детей.

Услышав эти слова, Катерина обомлела. Она забыла про жажду, да и про всё на свете. Бесшумно вернулась в постель, чтобы переварить услышанное. "

Значит Рейнард - это Каролина, - подумала Волконская. - И меня похитили по ошибке... Сейф? Ограбление банка? Неужели они грабители? Господи, куда же я попала?! Н-е-т, мне надо как можно скорее съезжать отсюда. Завтра же уеду. Но куда? Сперва надо устроиться на работу... на любую! - Катерина сомкнула веки. - Картина! Что за картину они украли? Возможно, что-то дорогостоящее раз из-за неё меня хотели прикончить".

С такими тревожными мыслями россиянка дождалась утра. Хозяева ушли, и Волконская решила обыскать весь дом, чтобы найти картину. В том, что картину скрывали дома, у неё не было сомнений. Она перевернула всё верх дном, но её нигде не было. "

Подвал! - подумала Катерина. - Возможно, в этом доме есть подвал. Но где?!"

Встав на четвереньки, девушка стала прощупывать пол. Но и эта догадка не принесла результатов. Катерина устав от этой затеи, вошла на кухню. Налила себе чаю и села на угловой диван.

- Где же дверь? Где?

Тут мяукая к ней, подкрался голодный кот. Он долго извивался у ног девушки. Не получив должного внимания кот укусил её за ногу.

- Маркиз! - вскрикнула Катя. - Ах ты, избалованный, мерзкий кот!

Она нагнулась, чтобы отереть ногу и тут увидела выключатель на полу. Он был скрыт половиком. Шнур выключателя проходил в нижнюю часть дивана, и это очень удивило Волконскую. Она нажала на выключатель, и диван загорелся изнутри. Приподняла верхнюю часть дивана и увидела лестницы ведущие вниз. Это был подвал!

Катерина не без труда спустилась вниз. Здесь было намного чище, чем снаружи. Серые стены и полы придавали мрачность этому месту. Вокруг стен было множество деревянных ящиков. К одной из свободных стен было прислонено нечто огромного размера. Волконская приблизилась к неизвестному предмету и развязала шнурки чехла. Это была та самая картина! Она поразила художницу своей красотой.

Раннее утро, снегопад и человек с завязанными руками опустившийся на колени. Рядом с ним стоял палач. В руках у него был меч. Приговорённый с опущенной головой смиренно ожидал своей смерти.

В углу полотна было название картины: "

Черная смерть в белую зиму".

Неожиданно Катерина почувствовала что-то холодное на своём виске.

- Что ты тут желаешь?

- Одумайся, Каролина! Что ты делаешь? - наверху в проходе показалась статная фигура Доменика.

- То, что и должна делать со шпионами. Вышибить ей мозги.

- Катерина не шпионка. Она твоя сестра.

Злость нахлынула на Каролину. Она оттолкнула от себя сестру.

- Убирайся отсюда! Чтоб ноги твоей здесь больше не было!

- Не раньше, чем ты объяснишь мне всё.

- Какая наглость!

- Я хочу узнать об этой картине. Почему ты хранишь её тут? Почему тебя хотят убить? Я не уйду отсюда пока не выясню всё?

- Я не обязана отчитываться перед тобой.

- Почему ты так враждебна ко мне? Я ведь твоя сестра, а ты... ты обращаешься со мной хуже, чем со своим котом.

- Маркиз намного преданней тебя...

- В чём же ты видишь моё предательство?

- Не твоё, а той, которая родила тебя... нас обеих... Она бросила меня... бросила как больного щенка. Если она так любила своих детей, то почему же оставила меня? Почему оставила меня на попечение мошенника и убийцы?

Эти слова потрясли Катю.

- Молчишь? И я молчала двадцать лет.  Безмолвствовала и выполняла прихоти этого убийцы. Ты думаешь, у меня была превесёлая жизнь? Наш отец был негодяем, которого во всём свете не сыщешь Он испоганил всю мою жизнь. Я не знала, что такое быть ребёнком... я не видела своего детства...  лишь убийства и кражи, - сердито выплеснула Каролина. - Он принуждал меня воровать. Я крала, чтобы жить и жила, лишь для того, чтобы грабить. Он был дьяволом в человеческом обличии, - в её голосе было столько горечи и злости.   

Каждое слово, сказанное Каролиной, будто кинжал вонзились в сердце сестры.

- Но почему ты после его смерти не пыталась измениться?

- Измениться? - рассмеялась сестра. - И кем бы я стала? Я ведь даже колледж не окончила? Н-е-т... мне была одна дорога на панель. Но я выбрала иной путь. Честным трудом здесь не разбогатеешь! Пускай, моя жизнь полна опасностями, но я не перед кем не пресмыкаюсь. Я такая, какая есть!

- Бедная, бедная Каролина, - с сочувствием вымолвила сестра.

- Не смей жалеть меня!...

- Хватит, Рейнард! - перебил её Доменик.

Каролина вскоре ушла, и её друг рассказал Кате об их жизни. Когда Доменику было семнадцать, он незаконно эмигрировал в штаты. Мистер Грейс помог ему скрыться от иммиграционной полиции. С тех пор, он жил вместе с ними. Он был соучастником во многих ограблениях Грейса. Однако Доменик ни чуть не жаловался на свою жизнь. Картина, которую так усердно искал Кимберлинг, была украдена ими из национальной галереи. Кимберлинг был коллекционером, и кража этой картины была его заказом. Но во время ограбления Грейса убила охрана. Его дочь не отдала полотно заказчику, узнав, что Кимберлинг и не собирался заплатить им за работу. Он хотел попросту обокрасть воров. Вторая же немаловажная причина хранения холста была смерть мистера Грейса. Эта картина вызывала у Каролины "светлую память" об отце. Наслушавшись этих историй, Волконская решила как можно скорее покинуть этот дом. Вспомнив, о важной встрече назначенной в полдень, она поторопилась в офис мистера Колинса. Это был её последний шанс устроиться на работу по специальности.

Мистер Колинс не заставил Катерину долго ждать. Он внимательно выслушал Волконскую, ознакомился с её трудами, и высказал своё решение:

- Всё это конечно не плохо, - имея в виду её работы, произнёс он. - Но у вас нет разрешения на работу, дикий акцент на английском языке и образование негодное.

Его слова,  сокрушили Катерину.

- Вы молодая привлекательная особа и вашей красоте надо найти должное применение. У меня вот место секретарши освободилось, и если вы пожелаете, можете занять его.

Волконская тотчас поняла его намёк.

- Вы предлагаете мне работу оплачиваемой проститутки?