Эрин Хантер - Забытый Воин

• Название: Забытый Воин
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: ОЛМА Медиа Групп
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-373-05871-1

Конец звезд совсем близко. Трое должны стать четырьмя ВО ИМЯ решающей битвы с Тьмой.Звездное племя разобщено как никогда, что сеет тревогу и раздоры среди их подопечных - четырех племен лесных котов. Силы Сумрачного леса растут, и с каждым днем Искре все труднее нести бремя своих обязательств.Голубку преследуют кошмары о грядущих несчастьях.В жизнь Грозового племени возвращаются двое соплеменников - из настоящего и прошлого. И это становится для Грозовых котов очередным испытанием.Кроме этого, из небытия и неизвестности возникает еще один знакомый всем племенам персонаж. Кто он - друг или враг? Коты- воители должны решить, кому стоит доверять, а кому - нет.

---

- Вы слышали, что Пеплогривка - бывшая Пепелица?

- Да, а Листвичка и Воробей с самого начала знали об этом!

- Я удивляюсь, как это Медуница ничего не заметила! Они же с Пепелицей были лучшими подругами, помните?

- Нет, все-таки Пеплогривка не совсем вылитая Пепелица… Есть различие, если приглядеться. Ах, у меня просто мороз по шерсти, когда думаю, что творится у нее в голове! Представляете, каково это - взять и вдруг очнуться целительницей!

Голубка заставила себя перестать слушать.

- Я надеюсь, собрание будет по поводу племени Ветра, - шепнула она Искре.

Ее сестра проглотила последний кусочек дрозда, аккуратно облизала пасть и направилась на поляну. Голубка видела, что Искра сильно припадает на одну лапу, но не рискнула задавать вопросы. Она знала, что сестра болезненно реагирует на любые расспросы о Сумрачном лесе.

Лисохвост, Шиповница и Орешница уже заняли места под карнизом, а Дым, Крутобок и Милли устроились рядом. Мышеус и Вишнелапка вышли из палатки целителя и, покачиваясь от слабости, плюхнулись на песок перед входом, чтобы послушать объявление, Маковка и Ягодник сели рядом с ними. Воробей и Иглогривка высунули головы из ежевики.

- В последнее время у нас столько событий, и все странные, - пробормотала Голубка, глядя на собирающихся воинов. - Сначала объявился Сол, потом Остролистая вернулась, а теперь еще Пеплогривка оказалась кошкой, которую все считали умершей…

- И вдобавок стала целительницей, - хмыкнула Искра. - Со всеми знаниями и умениями Пепелицы!

Шиповница наклонилась к ним.

- Значит, теперь у нас в племени два целителя?

- Выходит, что так, - кивнул Мышеус.

Искра покачала головой.

- Нет, у меня это просто в голове не укладывается! Пеплогривка была моей наставницей!

- А я думаю, воины нам нужнее, чем целители! - воскликнул Лисохвост.

- Хватит болтать! - раздался сердитый голос за их спинами.

Голубка обернулась и увидела неслышно подошедшего к ним Бурого. Всегда спокойный, он сейчас был явно раздражен. Бурый сердито шлепнул Лисохвоста хвостом по ушам и прошипел:

- Огнезвезд ждет, когда вы закроете рты и позволите ему говорить!

Когда все разговоры стихли, Голубка в последний раз обвела глазами собравшихся и заметила Остролистую, одиноко сидевшую на краю поляны. Вид у нее был несчастный и потерянный.

«Про нее тоже все сплетничали, - с невольной жалостью подумала Голубка. - Только сейчас пересуды немного стихли, потому что нашелся новый повод почесать языки».

Когда Остролистая только вернулась в племя, Голубка старалась избегать ее, не в силах преодолеть отвращения к убийце соплеменника, пусть и невольной. Но сейчас ей вдруг стало жалко отверженную кошку.

«Может, Огнезвезд был прав, - подумала она. - Остролистая достаточно расплатилась за свой поступок. Столько лун она жила в полном одиночестве, ей даже поговорить было не с кем! Ведь Ежевику никто не осуждает за то, что он все видел, но промолчал?»

Голубка уже собралась встать и пересесть к Остролистой, чтобы поддержать ее, но тут из воинской палатки вышла Пеплогривка. Она, как тень, перешла поляну и, не говоря ни слова, села возле Остролистой.

- Странности притягиваются! - хмыкнул Лисохвост.

- Да замолчишь ты, наконец, или нет? - взорвалась Милли. - Как не стыдно сплетничать о товарищах!

Лисохвост смущенно потупился.

- Пеплогривка была лучшей подругой Остролистой до того, как та… ушла, - продолжала Милли. - Да, у них и теперь есть много общего - тайна, которую все узнали. Неужели у тебя не хватает сочувствия понять, как им обеим сейчас тяжело? Сейчас им нужно наше сочувствие и понимание!

- Да, Милли, ты способна понять, что значит быть не такой, как все. Например, домашней среди воителей…

Голубка завертела головой, пытаясь понять, кто это прошептал, но все коты сидели с закрытыми ртами.

«Ах, сколько же кругом слухов, сплетен и тайн! - вздохнула про себя она, с дрожью думая о том, какие еще секреты могут открыться. Голубка задержалась взглядом на Искре, которая незаметно ото всех разминала больную лапу - Клянусь хвостом, она опять покалечилась в этом ужасном Сумрачном лесу! К слову, вот еще одна тайна, которую следует хранить!»

Огнезвезд сделал шаг к краю карниза.

- У меня плохие новости, - без предисловий начал он. - Я уже обсудил их с Ежевикой и старшими воинами, а теперь решил выслушать всех вас. Я знаю, вы уже давно удивляетесь, зачем нам понадобились дополнительные патрули и почему Ежевика запрещает вам охотиться возле границы с племенем Ветра. Пришло время сказать правду - Сол предал нас. Он уже давно подговаривает племя Ветра вторгнуться на нашу территорию.

- Что? - завизжала Кисточка, с усилием поднимаясь на дрожащие лапы. Ее редкая шерсть встала дыбом, глаза засверкали былым огнем. - А я что вам говорила? От этого мешка с блохами с самого начала нельзя было ждать ничего, кроме беды!

Еще несколько котов вскочили со своих мест, поднялся вой и визг. Голубка поискала глазами котов, которые совсем недавно сговаривались с Солом напасть на племя Ветра, и увидела, как Орешница и Шиповница с нескрываемым ужасом смотрят друг на друга, а Пестроцветик сидит с открытой пастью.

Зато Мышеус был уже на ногах и визжал вместе со всеми:

- Предатель! Блохолов! Спустить с него шкуру!

Голубка прищурила глаза.

«Интересно, ты, в самом деле, так злишься или только притворяешься? - с подозрением подумала она. - Берегись, Мышеус, я теперь с тебя глаз не спущу! Ты мне не нравишься…»

- Мышеголовые, - прошипела Искра, сердито глядя на орущих котов. - Им очень повезло, что ты не выдала их Огнезвезду!

- Слава Звездному племени, Сол убрался из нашего лагеря, а значит, больше не будет отравлять умы Грозовых котов, - шепотом ответила Голубка.

Огнезвезд терпеливо выждал, пока все выдохнутся и немного успокоятся.

- Не могу сказать, что предательство Сола меня удивило, - продолжал он. - По крайней мере, теперь мы знаем, почему он так неожиданно покинул наш лагерь и вот уже несколько дней не возвращается.

- Пусть держится подальше, если шкура дорога, - прорычал Терновник.

- Надо немедленно напасть на племя Ветра! - воскликнул Белохвост, и сразу несколько котов с готовностью подхватили этот призыв.

Голубке показалось, что сейчас все племя вскочит и ринется в лес, на границу с племенем Ветра. Умом она понимала, что это было бы ужасное решение, но лапы у нее чесались от желания броситься в бой.

К счастью, Огнезвезд оказался мудрее и сдержаннее своих воинов.

Постепенно шум снова стих, и коты нехотя расселись по своим местам, хотя шерсть у всех стояла дыбом, глаза метали молнии, а зубы скалились в грозном шипении.

- Мы пока не находимся в состоянии войны с племенем Ветра, - спокойно продолжал Огнезвезд. - А главное, мы до сих пор не знаем, как относится к планам Сола Однозвезд. Возможно, Сол действует за его спиной, втайне подговаривая его воинов. Но мы не можем прямо спросить Однозвезда о том, что происходит, потому что тем самым дадим ему повод к нападению.

- И что же ты предлагаешь делать? - с вызовом спросил Дым. - Мы не можем просто сидеть и ждать, пока Сол приведет сюда врагов!

- Разумеется, не можем,-ответил Огнезвезд. - Мы будем готовиться в большой войне с племенем Ветра, хотя я всей душой надеюсь, что до этого не дойдет. Я предлагаю дождаться нападения воинов Ветра, не забывайте, что во время битвы в лесу преимущество будет на нашей стороне. Мы знаем, что коты с пустошей не очень хорошо сражаются среди деревьев.

- Верно! - завопил Березовик. - Мы залезем на деревья и будем прыгать им на головы, как во время схватки с племенем Теней!

- И заманим их в засаду, - добавила Песчаная Буря. - Воины Ветра привыкли сражаться на открытом пространстве, они не заметят даже целый патруль, если он спрячется в кустах!

- Отличные предложения, - кивнул Огнезвезд.

- Нет, я просто ушам своим не верю! - донесся до Голубки возмущенный шепоток Маковки. - Этот блохастый негодяй соврал о том, что спас моих котят! А я-то была ему так благодарна!

Ягодник кивнул и выпустил когти.

- Как он посмел предать нас после всего, что мы для него сделали? Ну, попадись он мне в лесу! Я с него своими когтями шкуру спущу!

- А я никогда ему не доверял, - пробасил Крутобок. Его глаза горели мрачным торжеством. - Он предатель и всегда был лживым змеем! Сладко поет, да страшно предает!

Тут Ежевика встал со своего места и решительно подошел к краю карниза.

- Я думаю, нам нужно организовать усиленное патрулирование леса, - громко объявил он. - И начать прямо сейчас, не откладывая. Песчаная Буря, ты возглавишь первый отряд? Возьми с собой Белохвоста и Шиповницу, прочешите всю границу возле ручья. Крутобок, тебе я даю Шмеля и Долголапа, вы отправитесь следом. Особая просьба к охотникам - держитесь подальше от границы с племенем Ветра. И ради Звездного племени, никаких глупостей, никакого мытья лап в пограничном ручье!