Эрин Хантер - Забытый Воин

• Название: Забытый Воин
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: ОЛМА Медиа Групп
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-373-05871-1

Конец звезд совсем близко. Трое должны стать четырьмя ВО ИМЯ решающей битвы с Тьмой.Звездное племя разобщено как никогда, что сеет тревогу и раздоры среди их подопечных - четырех племен лесных котов. Силы Сумрачного леса растут, и с каждым днем Искре все труднее нести бремя своих обязательств.Голубку преследуют кошмары о грядущих несчастьях.В жизнь Грозового племени возвращаются двое соплеменников - из настоящего и прошлого. И это становится для Грозовых котов очередным испытанием.Кроме этого, из небытия и неизвестности возникает еще один знакомый всем племенам персонаж. Кто он - друг или враг? Коты- воители должны решить, кому стоит доверять, а кому - нет.

---

Вновь очутившись в лесу, Искра бросилась в сторону дальней границы Грозового племени, за которой начиналась глухая лесная чаща.

- Понимаешь, я думаю, что если где-то и есть лисы, то только там, - объяснила она отцу. - Все племена выгнали из со своих территорий, так что где же им еще быть?

Березовик кивнул.

- Я тебя видел пару ночей назад, - вдруг сказал он. -Ты тренировалась с Коршуном в Сумрачном лесу.

Искра остановилась, как вкопанная. Может быть, она ослышалась? Может, у нее так сильно стучит сердце, что она не разобрала слов отца? Ей невыносима была мысль о том, что среди Грозовых котов нашлись те, кто вступил в ряды темного воинства, но знать, что среди них - твой собственный отец?

«Неужели я больше не могу доверять никому из своих соплеменников? - в отчаянии думала Искра. - Кроме Голубки, Львиносвета и Воробья, любой из них может по ночам тренироваться в Сумрачном лесу!»

- В ту ночь я был там впервые, - продолжал Березовик, не замечая ее смятения. - И увидел тебя за деревьями.

- Я тебя не видела, - глухо отозвалась Искра, пытаясь не выдать голосом своего горя. Глаза Березовика весело заблестели.

- Да уж, ты была так занята! - проурчал он.

- Там есть, чему поучиться, - осторожно заметила Искра.

Ее отец кивнул, веселые огоньки в его глазах погасли, он посерьезнел.

- Да эти тренировки сослужат нам хорошую службу уверенно сказал он. - Когда наши воины овладеют всеми навыками бойцов из Сумрачного леса, Грозовое племя сделается еще сильнее! Взять хоть меня. Раньше я думал, что мне давно нечему больше учиться, а оказалось, у меня еще работы непочатый край! Оказывается, я смогу стать еще более сильным воином, принести еще больше пользы своему племени!

Но Искре совсем не хотелось говорить о Сумрачном лесе.

- Возможно, это поможет нам разобраться с лисами, - выжала из себя она. - Ты не чувствуешь их запаха?

Мгновение-другое Березовик внимательно смотрел на нее, так что Искра вся сжалась под его пытливым взглядом. Потом ее отец поднял голову и принюхался.

- Нет, - он покачал головой. - Пожалуй, придется подойти ближе к границе.

С трудом переставляя лапы, Искра поплелась за отцом в глушь леса, и вскоре, оставив за спиной пограничные метки своего племени, они углубились в незнакомый лес.

Земля здесь была неровной, на каждом шагу попадались низинки, засыпанные сырыми, гниющими листьями, да камни, торчавшие из травянистых кочек. Деревья росли так тесно, что их ветки переплетались над кошачьими головами, скрывая солнечный свет.

Искра поежилась. Ее преследовало ощущение, будто кто-то следит за каждым ее шагом, но сколько она ни крутила головой, нигде никого не было видно.

- А вот и наша лиса! - с довольным видом воскликнул Березовик. - И, кажется, недалеко отсюда. Идем-ка!

Искра следом за отцом обогнула куст папоротника. Невидимый взгляд прожигал ей шерсть на спине, она чувствовала, будто кто-то крадется следом за ней по подлеску, и продолжала тревожно оборачиваться, но по-прежнему не видела ничего, кроме зловещих сумерек под стволами.

- Ой! - с визгом подскочила она. Колючая ежевичная ветка оплелась вокруг ее туловища, впившись острыми колючками в шерсть. Искра бешено забилась, представив, что невидимая лисица сейчас выскочит на нее из кустов и прикончит, пока она не может пошевелить лапой.

- Стой спокойно! - услышала она сзади спокойный голос отца. - Искра, не обижайся, но ты всю дорогу ведешь себя, как котенок, впервые вышедший из лагеря! Как можно было угодить в ежевику, которая была у тебя прямо перед носом?

- Ну Да, - пробурчала обиженная Искра. - Можно подумать, я нарочно! Вот просто для удовольствия решила запутаться в колючках. - Она жалобно мяукнула и взмолилась: - Вытащи меня отсюда поскорее! Я боюсь, что лиса меня схватит, пока я тут стою!

Отец, мурлыча от сдерживаемого смеха, стал отдирать колючие плети от ее шерсти, и вскоре Искра почувствовала, что уже может пошевелиться. Она напряглась и вырвалась на свободу, расцарапав себе бока и оставив несколько клочьев серебристой шерсти на колючках.

- Как будто снег прошел, - засмеялся Березовик, кивая на опушенные шерстью ветки. - Ну, как ты?

- Ничего, спасибо.

- Тогда пойдем дальше, только, ради Звездного племени, смотри под лапы!

Искра, внутренне ощетинившись, побежала за отцом.

«Он разговаривает со мной так, будто я пустоголовая какая-нибудь! - обиженно думала она. - Подумаешь, в ежевике запуталась! Все равно я воительница, а не глупый котенок!»

На другой стороне зарослей, между скал темнела черная нора, почти скрытая перистыми побегами орляка. Повсюду сильно пахло лисой.

- Вот и нора, - сказал Березовик, указывая хвостом на черный провал.

- Но запах старый, - добавила Искра, спеша показать, что она тоже кое-что понимает. - Вряд ни наша лиса сейчас внутри.

- Верно, - кивнул ее отец. - Значит, нам повезло. Давай поищем помет и поскорее уберемся отсюда, пока хозяйка не вернулась.

Давясь от едкого смрада, Искра подошла к кучке катышков, валявшейся возле входа в нору. Подобрав с земли ветку, она, стараясь не дышать, покрутила ею в кучке, сверху донизу вымазав в отвратительном помете.

- Великое Звездное племя, какая же вонь несусветная! - охнул Березовик. - Скажи мне кто-нибудь, чем я буду сегодня заниматься, я бы ему уши порвал!

- Ничего, ты еще скажешь себе спасибо, когда Воробей залечит твои будущие раны свежей календулой, - процедила Искра.

- Неужели нельзя было найти более… чистый способ? - закатил глаза Березовик.

Пропустив его вопрос мимо ушей, Искра взяла вонючую палку в зубы и потрусила в сторону границы. На этот раз, несмотря на вонь, дорога показалась ей гораздо легче, поскольку она больше не чувствовала на себе пристального взгляда невидимых злых глаз, следивших за ними из укрытия.

«Может, это была лиса? - гадала Искра по дороге. - Но почему тогда она на нас не напала?»

Нести палку было очень неудобно, но Березовик и Искра часто менялись, поэтому все-таки сумели донести ее до крохотной полянки на вершине скалы, где росла календула.

Искра обошла все остатки обглоданных растений и тщательно вымазала их пометом.

- Да уж, на месте кроликов я бы и близко не подошел, - хмыкнул Березовик, с довольным видом наблюдавший за ее стараниями.

Искра вдруг выронила палку и круглыми глазами уставилась на отца.

- Ой, а мы не натворили дел? - неуверенно спросил она. - Что если этот запах не только отпугнет кроликов, но приведет сюда других лис? Вдруг они подумают, что это их, помеченная, территория?

- Если они так подумают, значит, они мышеголовые, - пожал плечами Березовик. - Но, на всякий случай, нужно рассказать патрульным о том, что мы тут натворили, чтобы они были готовы к встрече с мышеголовой лисой.

- Я все расскажу Ежевике, - кивнула Искра.

«Надеюсь, мы все-таки сделали полезное дело, - думала она, пытаясь подавить неприятное ощущение совершенной ошибки. - Хотя… выходит, мы своими лапами принесли запах своего злейшего врага на свою территорию».

Они со всех лап бросились в сторону лагеря.

- Давай сделаем небольшой крюк и пройдем мимо пограничного ручья возле пустоши племени Ветра, - предложил Березовик. - Мне хочется поскорее смыть с лап эту вонь.

Искра кивнула.

По дороге они нарочно ныряли во все кусты папоротников, чтобы сочная зелень помогла поскорее заглушить лисий смрад, впитавшийся в их шерсть.

Постепенно Искра начала успокаиваться, вид знакомого леса, как всегда, помог ей прогнать тревоги. Она настолько повеселела, что решила бегом сбежать по склону к ручью и, как назло, споткнулась о валявшуюся в траве ветку. Зацепившись когтем, она упала и взвыла от боли, подвернув больную лапу, ушибленную прошлой ночью во время тренировки.

- Мышиный… помет! - прошипела Искра, морщась от боли.

- В следующий раз будешь проворнее, - заметил Березовик, и Искре показалось, что он отлично понял, что с ней произошло, и где она поранила лапу. - Сколько тебе повторять: смотри, куда лапу ставишь! Будет очень обидно, если ты из-за такого пустяка пропустишь ночную тренировку. Ты же знаешь, как там все серьезно!

Искра искоса посмотрела на него.

- О да, я знаю!

Ей было не по себе от этого разговора, от того, что она вслух обсуждает ночные тренировки не просто с одним из своих соплеменников, но с родным отцом.

«Березовик, наверное, думает, что я всем сердцем поддерживаю планы Звездоцапа, - поеживаясь, подумала Искра. - Он не знает, что я лазутчица Грозового племени! И не должен об этом узнать», - добавила она, подавив тяжелый вздох.

Искра знала, что коты Сумрачного леса хотят уничтожить племена воителей. Но она все равно не могла видеть в Пестроцветик или Березовике врагов своего племени. Может быть, их заманили в Сумрачный лес обманом? Разве можно поверить в то, что старательный и храбрый Березовик, который всю свою жизнь верой и правдой служил Грозовому племени, вдруг стал мечтать о его уничтожении? Все так, но почему-то Искра никак не могла избавиться от мучительных сомнений, ядовитый червячок подозрения поселился у нее внутри и не собирался так легко уходить.