Карен Бейль - Яркая звезда любви

• Название: Яркая звезда любви
• Автор: Карен Бейль
• Жанр: Исторические любовные романы

Америка прошлого века. Северный штат Монтана, где еще живут на своих землях индейские племена. В укрепленной фактории, стоящей на пути обозов с переселенцами, направляющимися на западное побережье, живет девушка Сандрин — Яркая Звезда, дочь француза и индейской женщины. Она мечтает увидеть большой мир, о котором знает из книг и рассказов проводников обозов. Прожив несколько лет у родственников в Париже, получив там образование, она стремится вернуться в родные края. Здесь, пройдя через тяжкие испытания и унижения, преодолев горечь разочарований, Сандрин вновь обретает волю к жизни и находит свою любовь.

---

— Мне бы хотелось выпить немного, — сказал Клинт, подходя к столу. — У вас случайно не найдется ничего покрепче этого пунша, Джозиа?

Джозиа оглянулся, наклонился и достал из-под стола кувшин. Передал его Клинту.

— Только чтобы никто не видел!

— Все и так обо всем знают, Джозиа, — сказала Сандрин.

— Спасибо, — произнес Клинт, сделав большой глоток из кувшина и передавая его обратно. — Может быть, немного прогуляемся? — спросил Клинт.

— Хорошо, — ответила Сандрин, чувствуя руку Клинта на спине.

Он повел ее в сторону от танцующих. Клинт всегда ей нравился, и они с ним шутливо флиртовали уже давно.

— Кого это вы искали, когда я к вам подошел? — спросил Клинт.

— Никого.

— Мисс Сандрин, я уверен, что вы меня обманываете.

— Я просто смотрела на танцующих, вот и все.

— Все. Уэйд ведь повзрослел, правда? — спросил Клинт, останавливаясь и смотря в сторону танцующих.

Сандрин кивнула.

— Девушки из обоза на него заглядываются, да и некоторые женщины тоже.

— Я знаю, Клинт, все, что вы собираетесь сказать. Поэтому лучше не продолжайте.

— А что я пытаюсь сказать или сделать? — Клинт присел на доски рядом с конюшней.

— Вы пытаетесь свести меня с Уэйдом, но из этого все равно ничего не выйдет, — упрямо сказала Сандрин.

— Присядь, девочка, — сказал Клинт спокойно. — Иди сюда и сядь. Я не кусаюсь.

Сандрин едва сдержала улыбку. Она села рядом с Клинтом, не церемонясь. Щелкнула башмаками и скрестила руки на груди.

— Иногда я жалею, что я не мужчина, — произнесла она неожиданно.

— Почему?

— Потому что тогда бы я смогла делать все, что мне бы захотелось. Мне не нужно было бы носить платья и нижние юбки, мне не нужно было бы работать в лавке.

— А что бы ты сделала, будь ты мужчиной, Сандрин?

— Не знаю. Возможно, я сложила бы вещи, оседлала бы лошадь и ездила бы по свету и ни о ком не думала.

— Значит, ты считаешь, что мужчиной быть очень просто? — Клинт взял руку Сандрин и ткнул себя в правый бок, прямо над ремнем. — Чувствуешь это?

— Да, — ответила Сандрин, вздрагивая от прикосновения к шраму, который нащупала под рубашкой.

— Я получил это, когда уходил после игры в покер, в Новом Орлеане. Парень напал на меня совершенно неожиданно. — Клинт взял Сандрин за руку и провел ею по своей шее. — Чувствуешь этот шрам на шее? Вороны чуть не перерезали мне глотку, когда я спал. Если бы со мной не было капитана, я бы уже давным-давно оставил эту землю. — Он отпустил руку Сандрин и наклонился вперед, поставив локти на колени. — Здесь не имеет значения, мужчина ты или женщина. Это жестокое место — оно не прощает слабости.

— Поэтому папа хочет послать меня в Европу. Он говорит, что там будет безопаснее.

— В мире много места, Сандрин, спору нет. Но люди почти везде одинаковы. Одни хорошие — другие плохие.

— Вы были в разных краях, поэтому можете судить об этом.

— Я издалека вижу хороших людей, потому что видел много плохих. Уэйд — хороший парень.

— Я знаю это, Клинт. Зачем ты пытаешься убедить меня в этом?

— Просто напоминаю, вот и все.

— Мы еще слишком молоды, Клинт. Ты же говоришь так, как будто нам с Уэйдом пора жениться.

Клинт пожал плечами и наклонился к ней.

— Ну, однажды ты все равно выйдешь замуж. Надеюсь, что этот человек будет никак не хуже Уэйда. — Клинт минуту молчал, затем стряхнул пыль с брюк. — Уэйд станет отличным мужчиной, таким, каким я сам хотел бы стать. — Он поднялся, протянул руку Сандрин. — Пойдем?

— Нет, я побуду здесь.

— Хорошо.

— Клинт, — сказала Сандрин, пока он не отошел слишком далеко.

— Что?

— Благодарю тебя.

Он тронул край шляпы и пошел прочь. Сандрин смотрела ему вслед. Клинт всегда казался ей каким-то сказочным героем. Но сейчас он был самым обычным человеком, способным на сочувствие.

Сандрин глубоко вздохнула и стала смотреть сквозь цветные фонарики на танцующие пары. Она видела, что Роуз и капитан еще танцевали. Роуз, запрокинув голову, смеялась. Она, кажется, приятно проводит время. Сандрин обежала толпу глазами и увидела своих родителей танцующими. Толстая длинная коса матери раскачивалась в такт движению. Родители смеялись, и Сандрин заулыбалась, увидев, как они обнимают друг Друга.

У нее за спиной заржала лошадь в конюшне. Ей стала вторить другая. Сандрин притопывала ногой в такт музыке, вспоминая прежние танцы, которые ей приходилось танцевать с Уэйдом.

— Что это ты здесь делаешь?

Услышав голос Уэйда, Сандрин быстро прикрыла юбкой свои ботинки. Потом взглянула на него. На нем была черная рубашка с двумя рядами пуговиц, чистая пара брюк, шляпы не было.

Длинные белокурые волосы вымыты и причесаны. Боже, какой же он красивый.

— Ты не собираешься присоединиться к остальным? — спросил Уэйд опять. Сандрин покачала головой.

— Может быть, попозже. Я хочу, чтобы ты посидел со мной рядом.

— Посижу, почему бы и нет.

Сандрин смотрела, как Уэйд вытянул свои длинные ноги. Улыбнулась, заметив, что его ботинки были начищены.

— Почему ты не танцуешь? Здесь много красивых девушек, которые бы с удовольствием с тобой потанцевали. Я уверена.

— Мне сейчас не очень хочется танцевать. Хочу просто посидеть.

— Ты видел Роуз и капитана? Они очень хорошо смотрятся вместе, ты не находишь?

— Думаю, что да, — ответил Уэйд, скрещивая ноги.

— Извини за то, что я наговорила о тебе и о Роуз.

— Это не имеет значения.

— Нет, имеет. Ты спас Роуз жизнь, а я обвинила тебя в том, что ты влюблен в нее. Извини, Уэйд.

— Все нормально.

— Ты совершил прекрасный поступок. Вероятно, только ты и сумел бы убедить Роуз вернуться.

— Роуз сама бы вернулась. Она слишком любит своего сына.

— Мне кажется, что ты — настоящий герой. — Голос Сандрин стал мягким.

— Я не герой, Сандрин, — сказал Уэйд. — Капитан или Клинт сделали бы то же самое на моем месте.

— Если со мной когда-нибудь что-то случится, я надеюсь, что ты меня спасешь точно таким же образом. — Сандрин поняла, что сказала глупость, но она на самом деле думала то, что говорила.

— Я бы искал тебя, даже если бы это заняло всю мою жизнь, — сказал Уэйд, и голос его был серьезен. — Сандрин, ты поедешь в Париж?

Сандрин тронула рукой волосы.

— Париж? Не знаю. Отец часто говорит об этом, но у нас нет никаких конкретных планов.

— Я говорил с ним сегодня. Он сказал, что ты поедешь в Париж в этом году и останешься там на два года.

Сандрин опустила голову. Она не любила, когда отец принимал решения за нее.

— Если я уеду, ты все равно будешь сюда приезжать?

— Не знаю. Если ты уедешь, то, вероятно, я соглашусь поехать вместе с капитаном на юг. Нет смысла приезжать сюда больше.

Сандрин была не в состоянии скрыть разочарования. Изменится ли что-либо? Сколько себя помнила, она мечтала видеть Уэйда два раза в году, и сколько она помнила, отец всегда говорил о предстоящей учебе во Франции. Но ей не хотелось бы выбирать между отцом и Уэйдом.

— Ты хочешь ехать в Париж? Сандрин ответила нерешительно:

— Я хотела бы туда поехать и увидеть своих дедушку и бабушку. Хотела бы увидеть и Лондон. Мне хочется побывать во многих местах, о которых я лишь читала в книгах. Но я знаю, что буду скучать по родным местам.

— Да, наверное, стоит все же поехать. Я бы тоже хотел путешествовать, если бы был свободным как ветер.

— Я буду скучать по тебе, если уеду, — сказала она просто, не в состоянии больше скрывать своих чувств. Бесполезно. Она любила Уэйда и знала, что и он ее любит.

— Идея путешествовать совсем неплоха. Тебе нужно увидеть мир.

— Да, — ответила Сандрин без энтузиазма. — Вы с капитаном станете жить в Нью-Мексико?

— Не знаю. Капитану нравится и здесь. Он сказал, что купит ранчо и уйдет в отставку.

— И ты останешься с ним?

— Наверное. Если только другой обоз не возьмет меня к себе в качестве следопыта.

— Значит, может быть, мы видимся в последний раз?

— Как знать…

Сандрин поглядела на Уэйда. Он все еще сидел, откинувшись назад, вытянув вперед ноги. Почему он ничего не сказал? Он даже не обратил внимание на ее прическу, на ее платье. Сандрин наклонилась и подняла с земли камешек. Покатала его в руках некоторое время, потом кинула.

— По-моему, ты немного нервничаешь сегодня.

— Я? Нет, — сказала она, продолжая поднимать камешки и катать их в руках.

— Я видел, как ты танцевала с Клинтом. Тебе очень идет это синее» платье.

— Спасибо.

— Не думаю, что ты захочешь потанцевать со мной.

— С тобой? — Сандрин бросила камешки на землю и быстро отряхнула руки. — Почему? Я очень хочу потанцевать с тобой.

— Хорошо, — сказал Уэйд, вставая и предлагая свою руку.

Сандрин взяла его за руку, и они вошли в круг танцующих. Танцевали рил — быстрый шотландский танец. Женщины стояли с одной стороны, мужчины — с другой. Все хлопали в ладоши, когда очередная пара проходила вдоль линии. Подошла их очередь. Сандрин засмеялась, когда Уэйд начал кружить се, ведя между рядами мужчин и женщин. Начался другой танец, во время которого пары обменивались партнерами, пока вновь не находили друг друга. Музыка неожиданно изменилась: послышалась нежная, плавная мелодия скрипки. Сандрин положила левую руку на плечо Уэйда, почувствовала в другой тепло его руки. Песня была грустной, и Сандрин поняла, что, вероятно, они танцуют с Уэйдом в последний раз. Она положила голову на плечо Уэйду, не думая, прилично это или не очень.