Карен Бейль - Яркая звезда любви

• Название: Яркая звезда любви
• Автор: Карен Бейль
• Жанр: Исторические любовные романы

Америка прошлого века. Северный штат Монтана, где еще живут на своих землях индейские племена. В укрепленной фактории, стоящей на пути обозов с переселенцами, направляющимися на западное побережье, живет девушка Сандрин — Яркая Звезда, дочь француза и индейской женщины. Она мечтает увидеть большой мир, о котором знает из книг и рассказов проводников обозов. Прожив несколько лет у родственников в Париже, получив там образование, она стремится вернуться в родные края. Здесь, пройдя через тяжкие испытания и унижения, преодолев горечь разочарований, Сандрин вновь обретает волю к жизни и находит свою любовь.

---

— Нет, — ответил он, — это слишком опасно.

— Ты не остановишь меня, — упрямо сказала Сандрин.

— Лучше пойди к нам в деревню вместе с матерью, — тихо сказал Маленький Медведь. — Там один белый, он очень болен. Ты бы могла помочь матери и К вали.

— Сандрин, мне и впрямь понадобится твоя помощь, — сказала Проливающая Слезы.

Тут открылась дверь, и вошел Ален. Он повесил толстую меховую куртку у двери и вошел в комнату, не сводя глаз с Маленького Медведя.

Сандрин пыталась понять, что выражало лицо Алена. Ее привело бы в ярость его покровительственное отношение к индейцу.

— Маленький Медведь, это — Ален. Ален, это — мой двоюродный брат, он из племени Северных Черноногих.

— Рад знакомству, мосье, — сказал Ален по-французски.

Маленький Медведь колебался мгновение, оценивающе глядя на Алена и его одежду. Потом ответил по-французски:

— И мне приятно познакомиться. — Потом спросил у Сандрин на языке Черноногих:

— Кто это в такой глупой одежде?

Сандрин едва сдержала улыбку.

— Это — Друг. Я встретила его в Париже, в городе за «большой водой».

— Друг? Для чего же он проделал такой путь? Думаю, он больше чем друг, сестра. По-моему, это твой жених.

— Сейчас нет времени обсуждать это. Маленький Медведь. Тебе надо ехать на поиски обоза.

— Мы обсудим это, когда я вернусь. Этот «друг»— не для тебя. Он расхаживает, как тетерев в брачный сезон.

Сандрин рассмеялась и поцеловала двоюродного брата в щеку.

— Тебе нужна еда?

Маленький Медведь отрицательно покачал головой и повернулся к Люку.

— Пожалуйста, проводи женщин в деревню, дядя. Буря усиливается.

— Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь? Я мог бы послать с ними в деревню Джозию.

— Нет, спасибо, дядя. — Маленький Медведь повернулся к Алену и сказал по-французски:

— Но, может быть, белый человек желает отправиться со мной?

Ален взглянул на индейца, и глаза его потемнели.

— Я согласен, — ответил он, едва скрывая гнев.

— Нет, Ален, — сказал Ренар. — Ваша одежда не годится для такой поездки. И вы не привыкли к такой погоде. Тебе следует это знать. Маленький Медведь.

— Прошу прощения, дядя. Я только хотел… — Маленький Медведь повернулся к тете и Сандрин:

— Я привезу девочку и ее людей в деревню как можно скорее. Пожалуйста, тетя, помоги этому белому в деревне, он очень болен.

Проливающая Слезы подошла к племяннику и поправила на нем шубу. Она улыбнулась, ласково коснувшись его щеки.

— Пусть духи помогут тебе, чтобы ваша поездка была быстрой и безопасной. Будь осторожен.

— Спасибо за твое благословение. Все будет хорошо. — Он посмотрел на Сандрин. — Мы встретимся, когда я вернусь, и поговорим об этом. — Он кивнул в сторону Алена.

Сандрин снова улыбнулась и обняла его.

— Благополучной поездки, брат.

— Постараюсь, — ответил он и быстро вышел.

— Надо идти, пока буря не усилилась, Сандрин, — сказала мать.

— Я поеду с вами, — произнес Ален, подойдя к двери и берясь за куртку.

— На улице лютый мороз, — сказал Люк. — Я думаю, Ален, вам лучше остаться.

— Холод меня не пугает. Люк, — ответил Ален, элегантно набрасывая куртку на плечи. — Я не могу оставить женщин одних скакать по морозу.

— Хорошо, — ответил Люк, пока тот одевался.

Сандрин не стала ждать остальных. Она прошла по двору к конюшне.

— Нам нужны четыре лошади, мистер Килер, — сказала она, подойдя к своей лошади. Оседлав ее, она вывела потом из стойла лошадь матери. К приходу отца и Алена четыре лошади были готовы.

— Пора отправляться, пока погода не стала хуже, — сказал Люк Ренар, выезжая со двора.

Люк и Проливающая Слезы скакали бок о бок, а Ален пристроился к Сандрин.

— Я тогда напугал тебя, дорогая, прости, я не хотел этого.

Сандрин посмотрела на него. Снег уже запорошил его капюшон и темные волосы.

— Я не похожа на женщин, с которыми ты рос, Ален.

— Я начинаю понимать это.

— И что? — спросила она настойчиво.

— Нахожу это привлекательным. Мне нравятся женщины с характером. Это более притягивает, чем когда женщина делает все, что говорит ей мужчина.

Сандрин почувствовала, что покраснела несмотря на холод, и отвернулась, глядя на тропу впереди.

— Я смутил тебя, Сандрин?

— Да нет. Просто мы очень разные. Вы, французы, гораздо более легкомысленны.

— Я понимаю, почему ты так скучала по своей семье, Сандрин, — немного помолчав, отвечал Ален. — Твои родители — чудесные люди. Нам не обязательно возвращаться в Париж. Если хочешь остаться здесь, можешь это сделать. Я даже могу построить здесь для тебя дом.

Сандрин замерла от удивления: она была уверена, что он стыдится ее индейской крови и предпринял эту поездку, только уступая ей.

— Зачем оставлять то, что ты знаешь и любишь?

— Я все сделаю для тебя, Сандрин. Ты моя любовь на всю жизнь, ты ведь это знаешь. Для счастья мне нужны не Париж или моя семья, а ты.

Она опустила глаза и почувствовала, как он дотронулся до нее. Сандрин посмотрела на Алена. Он взял ее руку и поднес к губам. Она почувствовала тепло его губ на своей холодной руке.

— Не знаю, что тебе ответить, Ален.

— Не надо сейчас ничего говорить, дорогая. Подождем, когда будем наедине. Просто знай, что я очень хочу сделать тебя счастливой.

Сандрин смотрела на заснеженную тропу. Может, она не поняла его? Он очень хочет ее, что ж тут такого? Может быть, печаль от будущего расставания с родителями разрушали ее чувства к нему? Если бы они остались здесь или, по крайней мере, могли приезжать сюда в гости, то их жизнь с Аденом стала бы счастливой, как она о том мечтала.

При въезде в деревню Черноногих она посмотрела на Алена и встретилась с его взглядом. Он улыбнулся.

— Сандрин, — сказала мать, — поезжай в хижину дедушки и принеси мою корзинку с лекарствами. Я буду в хижине Маленького Медведя.

Сандрин кивнула и направила лошадь к хижине деда. Она спешилась и попросила разрешения войти. Услышав его ответ, вошла.

— Маме нужны ее лекарства. Можно, я их отнесу ей?

— Ты знаешь, где они, — ответил Ночное Солнце. — Это — для того белого человека?

— Да, дедушка. Маленький Медведь должен привести других белых. Их застигла буря.

— Я слышал, — сказал Ночное Солнце.

— Тебя беспокоит это? — спросила она, беря корзинку матери и добавляя туда еще сушеных трав.

— Не беспокоит, если людям нужна помощь. Но беспокоит, что так много белых узнают о нашей деревне.

— Маленький Медведь сказал, что это — мирные люди. Они хотят только уйти на запад.

— Надеюсь, что это правда, — ответил Ночное Солнце. — Кто там шумит около моей хижины?

Сандрин улыбнулась своим мыслям, закончив наполнять корзинку.

— Мой отец и… — Она замялась, потом решительно сказала. — И мой жених.

— Человек из каменного города за «большой водой»?

— Да, дедушка.

— И он хочет забрать тебя с собой?

— Он говорит, что останется здесь, если я захочу.

— Ну, пойди помоги матери, а я хочу поговорить с этим белым человеком. Сандрин вышла.

— Дедушка просит войти вас обоих. — Потом повернулась к Алену. — Он хочет увидеться с тобой.

— Я побаиваюсь встречи с ним, — сказал Ален. Поцеловав ее в щеку, он последовал за Люком в хижину.

Сандрин, прижав к себе корзинку, пошла к хижине Маленького Медведя. Было холодно, и воздух изо рта превращался в белое облачко. Она с удовольствием думала о том, как тепло в хижине. И еще думала о двоюродном брате и его товарищах, мысленно молясь за них.

Подняв полог, закрывавший вход, Сандрин вошла в хижину Маленького Медведя. Тут было тепло и пахло целебными травами. Квали что-то напевала. Мать стояла на коленях около больного, склонившись над ним. Сандрин подошла к ней и поставила корзинку рядом.

— Вот лекарство, мама.

— Садись рядом, пока я заварю травяную смесь для него. — Она встала, беря дочь за руку. — Я хочу тебя предупредить, Сандрин. Этот человек…

— Не беспокойся мама, я тебе много раз помогала и помню все, чему ты меня учила. — Она погладила мать по руке. — Готовь свое снадобье. — Сандрин опустилась на колени около больного, продолжая глядеть на мать. Лицо Проливающей Слезы было напряженным. И Сандрин подумала: при смерти ли этот человек? И взглянула на него… У нее перехватило дыхание…

Сандрин робко коснулась щеки Уэйда. Он лежал без сознания, и цвет его кожи испугал ее. Светлые волосы слиплись от пота, глаза были закрыты. Но Сандрин представляла себе, какими серыми они будут в тусклом свете хижины. Теперь его лицо было лицом не мальчика, а мужчины, но сохранило свою удивительную привлекательность. Дрожащей рукой она убрала волосы с его лба. Уэйд дышал тяжело, будто никак не мог вдохнуть достаточно воздуха.

— Почему вы с Маленьким Медведем не сказали мне об этом?

— Я сама не знала… — Проливающая Слезы посмотрела на Квали, переставшую петь. — Моя дочь поможет мне теперь, Квали. Ты можешь отдохнуть.