Карен Бейль - Яркая звезда любви

• Название: Яркая звезда любви
• Автор: Карен Бейль
• Жанр: Исторические любовные романы

Америка прошлого века. Северный штат Монтана, где еще живут на своих землях индейские племена. В укрепленной фактории, стоящей на пути обозов с переселенцами, направляющимися на западное побережье, живет девушка Сандрин — Яркая Звезда, дочь француза и индейской женщины. Она мечтает увидеть большой мир, о котором знает из книг и рассказов проводников обозов. Прожив несколько лет у родственников в Париже, получив там образование, она стремится вернуться в родные края. Здесь, пройдя через тяжкие испытания и унижения, преодолев горечь разочарований, Сандрин вновь обретает волю к жизни и находит свою любовь.

---

Поселение они отыскали на второй день. Уэйд и Маленький Медведь хотели въехать в него с ходу и отыскать Сандрин, но Томас остановил их и заставил подождать. Они разбили стоянку у подножия невысокой горы, в стороне от селения. В эту ночь огня не разводили.

— Ну и каков ваш план? — спросил Томас.

— Мой план — войти в поселок и пристрелить эту скотину, — сказал Уэйд.

— Если ты сделаешь так, то погубишь себя. Тут надо действовать с головой. Маленький Медведь, ты — Черноногий. Ты можешь прикинуться, будто сбежал из своего племени. Они тебя примут. Попроси крова на несколько дней. Гроза Медведей тебя никогда не видел.

— А если моя сестра увидит меня?

— Она ничем не выдаст тебя. Ей же хочется вырваться оттуда.

— А что будем делать мы? — спросил Уэйд. — Я не могу сидеть здесь, пока Маленький Медведь будет в селении. А вдруг ему не поверят?

— Лучше, если до темноты мы пробудем здесь, а потом проберемся туда. Маленький Медведь оставит лошадь в таком месте, где мы ее легко увидим.

— Что ж, найти Сандрин предстоит тебе, — сказал Уэйд Маленькому Медведю.

— Я найду ее, Колтер, а потом пойду за Грозой Медведей.

Сандрин держалась прямо, пока Ворон рассматривал ее, трогая руки и проверяя зубы. Гроза Медведей перед этим снова угрожал Сандрин, говоря, что зарежет, если она не притворится здоровой. Так что она вымыла лицо, причесалась и заставила себя быть сильной. Ворон обошел ее кругом, остановился, глядя ей в глаза.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — спросил он. Сандрин заколебалась было, но потом еле слышно ответила:

— Да.

— Так ты берешь женщину или нет? — нетерпеливо спросил его Гроза Медведей.

Ворон повернул Сандрин со всех сторон и медленно кивнул в знак согласия.

— Я дам тебе то, что ты просишь, — произнес он, глядя на Грозу Медведей. — Но если женщина больна, я разыщу тебя. Много народу наберется, кто захочет разыскать тебя.

— Она не больная! Давай теперь то, о чем договорились, — сказал Гроза Медведей, толкнув Сандрин к Ворону. — Я так рад, что избавился от тебя, женщина.

Сандрин стояла перед хижиной Ворона, ожидая, пока Гроза Медведей получит своих лошадей и ружья. Она видела, как Гроза Медведей выезжает из селения, ведя за собой лошадей. Черные волосы падали ему на накидку, держался он прямо. Выглядел он вызывающе красиво.

— Пойдем, женщина, — приказал Ворон и повел Сандрин в хижину. — Садись. — Он указал ей на постеленную накидку и валик для спины. Возле очага сидела женщина гораздо старше Сандрин и шила мокасины. — Меня зовут Седой Волк, — сказал он, садясь рядом с Сандрин. — А это моя жена, Красная Птица. Будешь делать, как она скажет. Мы тебе не причиним никакого вреда. У тебя будет пища, ты будешь жить в тепле. Понимаешь?

Сандрин все прекрасно поняла. Она моложе жены Седого Волка. Он купил Сандрин, чтобы освободить жену от ночных обязанностей перед ним. Сандрин кивнула и обхватила себя руками. Ее снова бросило в жар. Она закрыла глаза, пытаясь совладать с головокружением, которое часто стало мучить ее.

— Он лгал тебе, — прошептала она, открывая глаза. — Я больна. — И вся напряглась, ожидая вспышки гнева Седого Волка или удара кулаком в спину.

Но Седой Волк только сказал что-то жене. Красная Птица встала и подошла к Сандрин, потрогала ее лоб, затем повернулась к Седому Волку и покачала головой. Она ответила ему на языке Воронов и стала копаться в корзинке.

— Сейчас Красная Птица приготовит тебе питье.

— Прости меня, я не хотела тебе лгать, — проговорила Сандрин, чувствуя, как слезы побежали из глаз.

— Ты тут ни при чем. Я знал, что Гроза Медведей лжет. Всем было видно, что ты больна. Я только дал ему возможность показать, насколько он честен.

— А если знал, то почему же купил меня?

— У меня была сестра, которую украли Черноногие. Две зимы я искал ее и наконец нашел. Она даже не узнала меня. С ней так плохо обращались, что она стала хромать на одну ногу и почти лишилась разума, но я забрал ее в свое племя. — Седой Волк задумчиво смотрел на пламя. — Две недели спустя я разыскал ее в прерии. Она зашла так далеко, насколько хватило сил, легла и умерла: она потеряла желание жить.

— И ты хочешь отыграться на мне за то, что произошло с твоей сестрой? — спросила Сандрин дрогнувшим голосом.

— Нет, я хочу помочь тебе. Когда ты въехала в это селение, я увидел выражение твоих глаз. То же выражение я видел в глазах моей сестры, когда нашел ее.

Взгляд Сандрин остановился на Седом Волке. Она не могла поверить в услышанное.

— Ты хочешь помочь мне?

— Да, мы с Красной Птицей хотим помочь тебе. Как тебя зовут?

— Меня зовут Яркая Звезда. Я из Северных Черноногих. Мне очень, жаль, что наши люди нанесли тебе такую рану, — сказала она и начала всхлипывать, а потом закрыла лицо ладонями и разрыдалась, не в силах сдержаться.

— Теперь ты в безопасности, — сказал Седой Волк. — Красная Птица не говорит на языке Черноногих, но она добрая женщина. Можешь ей довериться.

Сандрин подняла голову и вытерла слезы. Красная Птица стояла рядом с ней и улыбалась. Она подала Сандрин кружку и показала на рот.

Сандрин быстро выпила содержимое кружки и вспомнила, как мать часто поила ее подобными чаями.

— Спасибо тебе, — жестом поблагодарила она Красную Птицу, которая в ответ кивнула и отошла обратно к огню.

— Теперь тебе надо отдохнуть, — сказал Седой Волк, отодвигая подставку для спины так, чтобы Сандрин могла лечь.

— Не знаю, как тебя благодарить, — промолвила Сандрин, глядя на Седого Волка.

— Мне не нужно благодарностей, Яркая Звезда. Я стар и давно устал от ненависти между твоим и моим народами. Слишком много людей погибло из-за этого. Пора кончать.

— Спасибо тебе. Седой Волк, — просто произнесла она, потом легла на бок и закрыла глаза.

Красная Птица тихо напевала мелодию без слов, и под эту колыбельную Сандрин впервые с тех пор, как ее похитил Гроза Медведей, заснула спокойным сном.

Маленький Медведь медленно въехал в селение, ведя за собой груженную мехами лошадь Томаса. Проезжая мимо хижин, он старался скрыть свою давнюю ненависть к злейшим врагам его племени. Оказавшись в центре поселения, он увидел, что путь его загородила группа вооруженных мужчин. Один шошон поднял ружье и наставил на Маленького Медведя.

— Чего тебе здесь надо, Черноногий? — спросил он, не пытаясь скрыть своей неприязни.

Маленький Медведь посмотрел на него и других мужчин.

— Просто я слышал об этом поселении. Я ушел от своих, и мне нужно остановиться где-нибудь на короткое время.

— А почему это мы должны верить тебе? — обратился к нему с вопросом Плоская Голова.

— А друг другу вы верите? — вопросом на вопрос ответил ему Маленький Медведь. — Все мы враги, но иногда и враги должны учиться жить вместе.

— Черноногий прав. — Вперед выступил индеец Ворон. — Как тебя зовут.

— Маленький Медведь.

— И что ты такое натворил. Маленький Медведь, что тебе пришлось уйти от своих?

— Взял жену другого в свою хижину, — ответил он нехотя. — Тот убил жену и хотел убить меня. Отец сказал мне, что я должен покинуть деревню, что я навлек беду на нее.

— Но если ты остановишься здесь, то должен будешь и охотиться, а если предстоит воевать — то и воевать вместе с нами.

— Я буду делать все, что требуется, — произнес Маленький Медведь тоном, внушающим доверие.

Ворон повернулся к своим и о чем-то стал говорить с ними. Несколько шошонов и Толченых Зерен подошли к лошади с поклажей и стали молча рассматривать шкуры. Тем временем Маленький Медведь огляделся. Он увидел несколько женщин, но ни одна из них не напоминала Яркую Звезду.

— Ладно, мы согласны. Можешь остановиться здесь.

— Спасибо вам, — тепло поблагодарил Маленький Медведь, лишь усилием воли сдерживая свою ненависть к Воронам.

— Меня зовут Седой Волк. Приглашаю тебя провести эту ночь в моем жилище.

Маленький Медведь последовал за Седым Волком. Когда тот показал, что они уже приехали, Маленький Медведь слез с лошади и поставил своих лошадей рядом с лошадью Седого Волка. Ворон сначала посмотрел на небо, потом пригласил его войти.

— Заходи. Снова буран идет.

Сняв груз со второй лошади, гость вместе с хозяином прошел в жилище. У огня сидела женщина и шила мокасины. Маленький Медведь кивнул ей, и женщина наклонила в ответ голову. В глазах ее был испуг. Седой Волк что-то сказал женщине, она встала, подошла к огню, налила в кружку горячего напитка и с опаской протянула гостю. Он кивком головы поблагодарил ее и увидел, что еще кто-то спит возле огня.

— Больная, — сказал Седой Волк, заметив его взгляд.

— А кто это? — поинтересовался Маленький Медведь, попивая из кружки. — Тоже твоя жена? Седой Волк засмеялся.

— Хорошо что жена не понимает, о чем ты говоришь. Нет, это просто женщина, которую я купил. Она из Черноногих.