Карен Бейль - Яркая звезда любви

• Название: Яркая звезда любви
• Автор: Карен Бейль
• Жанр: Исторические любовные романы

Америка прошлого века. Северный штат Монтана, где еще живут на своих землях индейские племена. В укрепленной фактории, стоящей на пути обозов с переселенцами, направляющимися на западное побережье, живет девушка Сандрин — Яркая Звезда, дочь француза и индейской женщины. Она мечтает увидеть большой мир, о котором знает из книг и рассказов проводников обозов. Прожив несколько лет у родственников в Париже, получив там образование, она стремится вернуться в родные края. Здесь, пройдя через тяжкие испытания и унижения, преодолев горечь разочарований, Сандрин вновь обретает волю к жизни и находит свою любовь.

---

Седой Волк и Красная Птица сидели перед своей хижиной. Сандрин затаила дыхание, когда Седой Волк поднял голову. Он узнал своего коня и привстал. Он перевел взгляд с Сандрин на Уэйда, потом взглянул на дочь. Недоверчивая улыбка появилась на его лице, и он протянул руку Красной Птице.

— Сияющая Птица! — едва слышно прошептал он.

Сияющая Птица соскочила с лошади, бросилась к своим родителям, обнимая их и плача. Сандрин улыбнулась Уэйду. Когда они спешились, Уэйд взял ее за руку, и она приникла к нему.

— Не знаю, как тебя благодарить, — сказала Сандрин, целуя его в щеку.

— Ты была права, — сказал Уэйд. — Посмотри на них. Это было лучшее, что ты могла для них сделать.

— Оставим их одних, — сказала Сандрин, направляясь прочь.

— Яркая Звезда!

Она повернулась, услышав голос Седого Волка. Старый индеец шел к ней с протянутыми руками. Сандрин бросилась к нему и горячо обняла.

— Не могу поверить, что ты могла сделать такое, — сказал Седой Волк. — Мое сердце разрывается от счастья.

— Я рада, — сказала Сандрин.

— Как же ты затеяла такое опасное дело? Ведь с тобой могло всякое случиться. Яркая Звезда.

— Я должна была отблагодарить тебя и Красную Птицу за все, что вы сделали для меня.

— Нам ничего не нужно за то, что мы сделали.

— Но я хотела отплатить добром, а это, кажется, был самый хороший способ. — Сандрин улыбнулась. — Иди к своей дочери. У нее есть что сказать тебе.

Сандрин хотела уйти, но Седой Волк взял ее за руку.

— Ты тоже моя дочь, — сказал он торжественно. — Ты теперь тоже из моей семьи. Мои внуки будут рассказывать своим детям о том, что ты сделала. Они будут рассказывать о женщине из племени Черноногих, которая пришла в селение Воронов, чтобы привести женщину из этого племени к ее отцу и матери. Твой дед мудро выбрал тебе имя. — Голос Седого Волка слегка прервался. — Ты поистине Яркая Звезда, и ты всегда будешь сиять в моем сердце.

Сандрин улыбнулась сквозь слезы.

— Иди к жене и дочери.

— Ты пока не уедешь?

— Мы отдохнем несколько дней, а потом двинемся в путь.

— Ты вернешься домой, к родителям? Сандрин посмотрела в сторону Уэйда.

— Я скоро вернусь домой, но сначала я должна поехать в другое место.

— Ты поедешь с Колтером? Ты наконец дала волю своей любви?

Сандрин почувствовала, как румянец покрывает ее щеки.

— Не знаю. Седой Волк. Иногда мне кажется, что никогда не забуду того, что сделал со мной Гроза Медведей…

— Но Колтер не Гроза Медведей, Яркая Звезда. Тот негодяй мертв. Он больше не может обидеть тебя. Пришла пора без страха смотреть в будущее. Мне хотелось бы, чтобы ты и Колтер однажды навестили меня с вашими детьми.

— Детьми? — спросила Сандрин. Седой Волк кивнул.

— Однажды это произойдет. А сейчас иди к нему.

Сандрин повернулась и взглянула на Уэйда. Он рассказывал каким-то мужчинам об охоте на бизонов, размахивая при этом руками. Мужчины смеялись и хлопали его по плечу. Она улыбнулась Седому Волку и медленно пошла к Уэйду. Со стороны он казался особенно красивым, поля его шляпы низко нависали над глазами, длинные белокурые волосы спускались до плеч. Он уже давно не брился, и его лицо заросло светлой шелковистой бородой. Он усмехался, и Сандрин заметила, что в углах его глаз появляются морщинки. Да, Седой Волк прав — настало время забыть о прошлом и думать о будущем.

В тот вечер в селении был большой праздник: несколько охотников наткнулись на небольшое стадо бизонов, и теперь у всех было много мяса. В воздухе стоял запах жаркого. Дети гонялись друг за другом, играя в охоту и войну. Женщины сплетничали и хвастались своим рукоделием. Мужчины достали новое оружие, чтобы продать его или просто вызвать зависть у других. Кто-то из них уже начал торговаться, другие сидели и рассказывали истории о войне.

Сандрин сидела в хижине Седого Волка, не в силах справиться с волнением, пока Сияющая Птица расчесывала ее длинные темные волосы, а Красная Птица суетилась с одеждой. Старая женщина сшила ей новую юбку, блузку и мокасины. Она смущалась и извинялась за то, что одежда была такой простой по сравнению с тем платьем, которое сделала для нее Сандрин.

— Мне очень нравятся вышитые вещи, — сказала Сандрин.

— Но это платье так не похоже на мое, — сказала Красная Птица, проводя рукой по своему, искусно вышитому Сандрин, платью.

— Моя мать посчитала бы эту работу не слишком тонкой, — улыбаясь, ответила Сандрин. — Она бы сказала, что я торопилась, вышивая.

— Совсем, как моя мать, — сказала Сияющая Птица. Она опустилась на колени перед Сандрин. — Ты очень красивая. Яркая Звезда. Я никогда не видела таких глаз, как у тебя.

— Когда я была маленькой, мой двоюродный брат дразнил меня из-за них. Он говорил, что я родилась от голубоглазых людей, которые живут в реке. Я долго верила ему, пока мой дед не рассказал мне, что там нет таких людей.

Сандрин подняла руки и потрогала свои волосы. Сияющая Птица сначала расчесала их, и они густой волной спускались по спине. Потом она заплела их в две длинные косы и в одну из кос вставила белое орлиное перо. Оно свисало вниз. Сандрин погладила его.

— Это на счастье, — сказала Сияющая Птица.

— Не знаю, что и сказать.

Красная Птица похлопала ее по руке.

— Не нужно ничего говорить. Нам пора идти. Седой Волк будет нас искать.

Сандрин шла мимо хижин вместе с Красной Птицей и Сияющей Птицей, чувствуя себя частью этого людского сообщества. Многие женщины пришли, чтобы приветствовать ее. Сейчас они все были ее подругами. Удары барабана раздавались в ночи, а в центре поселения горел огромный костер. Сандрин остановилась и смотрела, как танцуют мужчины. Их танец был полон смысла: одни желали удачной охоты на бизонов, другие — хорошего здоровья своим близким. Была в некоторых танцах и надежда однажды вернуться домой, в свои селения.

По пути Сандрин разыскивала взглядом У эй да.

— Колтер с Седым Волком, — сказала Красная Птица, наблюдая за Сандрин.

— Что они делают? — спросила она на наречии Воронов, все еще запинаясь.

— Разумеется, играют в кости.

— Играют в кости?

— А разве Колтер не играет? Сандрин пожала плечами.

— Не знаю.

Она поняла, что еще многого не знает об Уэйде.

— Пойдем со мной, — сказала Красная Птица, беря Сандрин за руку.

Она повела ее к хижине Бурого Барсука. Вокруг костра сидели мужчины, напряженно вглядываясь в землю.

Сандрин уже видела это раньше, даже сама участвовала в этом. Сколько раз отец возражал против ее игры в кости? Она подошла к кружку мужчин и молча остановилась. Когда стаканчик с костями завершил круг, раздались возгласы:

Седой Волк сгреб все ставки. Уэйд пихнул его и улыбнулся. Он повернул голову, чтобы что-то сказать сидевшему рядом мужчине, но остановился, заметив Сандрин. Он смотрел на нее, и в его улыбке было откровенное восхищение. Сандрин увидела, что Уэйд сбрил бороду и теперь был невозможно красив, и опять стал похож на мальчишку.

— Он увидел тебя, — сказала Красная Птица. Сияющая Птица хихикнула:

— Будь осторожной, Яркая Звезда. Белый человек открыто проявляет свои чувства.

— Он просто удивлен, вот и все. Он не привык видеть меня в хорошем настроении.

— Скоро ты должна будешь согреть ему постель.

— Прекрати, Красная Птица! — сказала Сандрин с негодованием.

— Но ведь моя мать говорит правду, — сказала Сияющая Птица. — Не забывай, что я путешествовала с вами и видела, как он смотрел на тебя. Этот человек хочет, чтобы ты стала его женщиной, и он очень терпелив.

— Почему бы вам не пойти к женщинам и не оставить меня в покое? — шутливо сказала Сандрин. — Я хочу немного посмотреть.

— Знаю, на что ты будешь смотреть, — ответила Красная Птица.

Сандрин видела, как смеясь уходят мать и дочь, наклонив головы друг к другу.

— Яркая Звезда, не сыграешь с нами? — обратился к ней Седой Волк.

— Нет, — ответила Сандрин, зная, что это не понравится остальным мужчинам.

— Давай, Яркая Звезда! Колтер говорит, что у тебя есть опыт в этой игре.

Сандрин встретилась глазами с Уэйдом и отрицательно покачала головой.

— Это было слишком давно. Седой Волк, — нерешительно сказала она.

— Такая застенчивость не в твоем обыкновении, Яркая Звезда. Присоединяйся.

Сандрин раздумывала, потом медленно обошла вокруг кружка и встала за Седым Волком и Уэйдом.

— Если другие не возражают, я сыграю. Она слушала, как Седой Волк говорит что-то на непонятном ей наречии. Потом он показал рукой на землю.

— Садись здесь, между нами, — сказал старый индеец, улыбаясь.

Сандрин села, глядя, как каждый игрок ставил что-то и предсказывал, какое число ему выпадет. С начала игры она еще ни разу не взглянула на Уэйда.

— Ты замечательно выглядишь, — сказал Уэйд над ее ухом.

Она решилась взглянуть на него.