С. Алесько - Остров Элм

• Название: Остров Элм
• Автор: С. Алесько
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Сюжетно рассказ напрямую связан с «Чашей Владычицы Морей», но в общий текст не встал, оставшись самостоятельным кусочком. Мне кажется, он отличается от романа стилистически. Надеюсь, те, кому понравилась «Чаша», найдут его небезынтересным, хотя, возможно, излишне серьезным.

---

Рядом с девушкой постоянно находился темноволосый парень. Они жили как муж и жена, но его это совершенно не ранило. Наоборот, радовало. Он не помнил, кто эти двое, но чувствовал, если б они производили впечатление брата и сестры, он бы очень огорчился. Парню, видно, тоже до невозможности хотелось поцеловать ямочку на щеке любимой, он просто из кожи лез, чтобы заставить ее улыбнуться. Но получалось это у него неважно, ибо он и сам был чем-то опечален.

Однажды настал день, когда вид беловолосой Владычицы не вызвал в нем ничего, кроме тоски. Ему нестерпимо захотелось нормальной человеческой близости с той девушкой из воспоминаний, в конце которой на него не обрушивалась темнота. Он вдруг представил, как, разорвав телесную связь, можно просто лежать, прижавшись друг к другу, наслаждаясь теплом разогретых тел, слушая, как постепенно успокаивается сердце в груди подруги, легко целуя ее губы и ощущая ласковые поцелуи на своем лице. В тот раз он впервые отстранился от Владычицы, когда она протянула к нему руку.

«Ты обещала отпустить меня.» «Я тебе надоела?» «Нет… Не знаю… Ты не для меня. У тебя есть муж, равный тебе. А у меня — жена.» «Вспомнил?» Он кивнул. «А ее другого мужа вспомнил?» Он посмотрел на нее, не понимая, потом вдруг сообразил, кто тот темноволосый парень. «Да, вспомнил. Он мой друг и тоже тоскует обо мне. Твоего мужа мое отсутствие не опечалит.» Она рассмеялась. «Это верно! Хорошо, я уйду. Но знай: не в моих силах вернуть тебя на земли живых. Это обещал сделать мой супруг. Разговаривай с ним сам, когда он найдет для тебя время.» Он кивнул, она исчезла.

Ему стало тоскливо одному, он прилег на песок и задремал. Проснулся от поцелуев, открыл глаза и увидел прядь рыжевато-русых волос. Потом на него взглянули смеющиеся зеленые глаза. Что было дальше, он не помнил. Видно, уснул сразу, когда все кончилось. Проснулся от боли и вспышки света. Неужели теперь всегда будет так, даже с обычной женщиной?

И все пошло по-прежнему, только к нему приходила не Владычица, а его жена. Но близость с ней была удивительно не похожа на то, что он помнил. И потом, где же его друг? Раньше они почти всегда бывали втроем, им всем это нравилось. Ни он, ни Марти (его так звали? а ее имя?) не испытывали ревности по отношению друг к другу, ни малейшей, никогда. Это было бы глупо, ведь их жена любила и желала их одинаково, и ее так радовала их дружба. А вот любого другого, посмевшего прикоснуться к их возлюбленной, они разорвали бы на части. Кажется, кому-то действительно не поздоровилось…

У него появились подозрения. В один прекрасный день, когда она снова вышла на берег из волн, он попросил ее повернуться к нему правым виском. Волосы там ничем не отличались от остальных. «Ты не моя жена.» «Что ты говоришь? Как ты можешь?» «Как ты можешь? Неужели я лучше твоего мужа?» «Не лучше. Но, что удивительно, пожалуй, и не хуже. И еще, мой муж никогда не умирал в моих объятиях. Не знаю, как это подействовало б на смертную, а мне это очень льстит.» Она расхохоталась, и ее смех звучал как рокот грозного прибоя. Он сидел и смотрел на нее, пока она не успокоилась. «Мне кажется, Владычица, я уже заплатил за свою глупость. Отпусти меня. Ты ведь получила назад свою Чашу.» Он не помнил, что это за Чаша, слова пришли сами, как и последующие. «Ее вернула тебе моя жена. Она не заслужила с твоей стороны такого обращения.» «О, нет. Не заслужила. Ты свободен, если сумеешь договориться с Владыкой.» Она поднялась и ушла прочь.

Вечером того дня к нему пришел Владыка Морей. «Как она могла хотеть меня, если у нее есть ты?» — он просто не удержался, и вопрос сам собой сорвался с языка. Владыка довольно усмехнулся. «Ты же знаешь женщин. Им всегда мало. К тому же ты недурен собой, да еще и обладаешь столь любезным им даром. А любой дар хоть в чем-то уравнивает смертных с богами.» «Ты отпустишь меня?» Владыка глядел на него насмешливо. «Моя жена тебе не по вкусу?» «Твоя жена — богиня, я смертный. Для меня это было честью, но я знаю, как положено вести себя вежливому гостю. К тому же у меня тоже есть жена, и она давно ждет меня.» «Я знаю. Она очень мила. Ты позволил бы мне?..» Теперь пришла его очередь смотреть насмешливо. «Я позволил бы, но только если б она хотела, и мой друг был бы не против.» Владыка рассмеялся. «Как много условий! Чем больше, тем труднее соблюсти. Вы с другом хорошо устроились, можете не беспокоиться о том, что ей захочется кого-то еще.» «Не получается. Женщинам ведь всегда мало. Но вдвоем у нас больше шансов удержать ее.» Владыка снова засмеялся. «Ты мне нравишься, я рад, что оставил тебя в живых. И я отпущу тебя. Об этом просил и твой друг, не только возлюбленная. Но с этого момента ты не должен и пальцем прикасаться к моей жене. Сможешь?» И ехидный взгляд мужчины, уверенного в чарах своей женщины. Понятно, что он сам не смог бы, да его ведь никто никогда о таком и не попросит. «Да. Не обижайся.» «Какие уж тут обиды? Прощай.» «Прощай.»

Потом он снова сидел на берегу. Она приходила каждый день, в разных обликах, но он не обращал на нее внимания. Просто не замечал и все, смотрел вдаль, на море. Оно его всегда успокаивало. В один прекрасный день к нему пришел какой-то парень. Он вроде бы знал его когда-то, но не помнил откуда. Ну уж этот облик — полная нелепость. Парень был симпатичный, но он-то никогда не интересовался ни мальчиками, ни мужчинами. Парень ушел и притащил прехорошенькую девушку…, он почти сразу узнал Эли, сестренку. «Если дальше пойдет в том же духе, я скоро увижу матушку. О чем только думает Владычица?»

Теперь его стала навещать сестра. Он стойко молчал, пропуская мимо ушей все, что она говорила, ибо боялся: разговоры ни к чему хорошему не приведут. Под конец Эли стала плакать, он по-прежнему не реагировал, хотя только боги знают, какого труда это стоило. Еще больших усилий от него потребовало молчание, когда на берег пришел его друг. Марти покинул его совершенно раздавленный, а ему это принесло почти невыносимую боль.

Тогда он встал, подошел к кромке воды и долго кричал, спрашивая Владыку, когда же он соизволит отпустить его, доколе продлятся испытания. Но никто ему не ответил. И он перестал есть. Лучше умереть, чем влачить странное существование, глядя на горе близких и любимых людей, пусть даже они были всего лишь фантомами.

И снова пришла она. Он вконец разозлился. Какое-то время держался, а потом высказал ей все, что думает. Она так естественно изображала удивление и горе. Даже напомнила ему имя его жены, чего раньше никогда не делала. Кэтрин. Он звал ее Кэт, его друг — Кэти. Им нравилось, что они могут называть ее по-разному, пользуясь настоящим именем.

Она была так правдоподобна, ему очень хотелось поверить в ее слова. И он вглядывался в нее, ища какого-то знака, изъяна в совершенном теле богини. Это убедило бы его в том, что она настоящая. Но ничего не замечал. Она была прекрасна, как статуя. Молода и прекрасна, несмотря на почти два года тоски по нему, несмотря на рождение их дочери. Об этом рассказал ему Марти. Зачем? Может, это было предупреждение от Владыки?

Он отвернулся от нее и пошел на свое место. Сидеть там и ждать смерти, раз уж ничего другого он не заслужил. Она окликнула его, просила взглянуть на что-то. Он повернулся и снова приблизился к ней. Ветер трепал ее прекрасные длинные волосы. Он все бы отдал за то, чтобы снова прикоснуться к ним, запустить в них пальцы, погладить, зарыться лицом. Пусть только это, только ее волосы. Потом он умрет спокойно. Но ведь это была не она, у белых локонов Владычицы Морей совсем другой запах.

И тут… Он не поверил своим глазам. В ее бившихся на ветру волосах отчетливо проступала белоснежная прядь на правом виске.