С. Алесько - Первое звено

• Название: Первое звено
• Автор: С. Алесько
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В повести присутствуют: другой мир, по уровню развития незначительно обогнавший наш (по крайней мере, в некоторых областях); попаданка, лишенная сверхспособностей (и не обретающая их по ходу повествования) и чрезмерной стервозности; абориген, одна штука; немногочисленные представители местной фауны (бессловесные). В строгом смысле, это не столько фантастика, сколько сказка в слегка футуристических декорациях.

---

Я продолжала с интересом рассматривать очередное произведение искусства этого мира, как вдруг мое ухо пребольно сжали железные пальцы.

— Ай-яй-яй! — протянул избранный. — Кто это тут у нас разглядывает по ночам картинки с голыми женщинами?

Ну каков мерзавец?! Значит, он притворялся, что спит, а я, дура, поверила! И подкрался-то как неслышно, охотник!

Алехо тем временем отнял у меня фонарик и посветил в лицо синглу-проныре.

— Неужели у дуалов порицаются такие шалости? — огрызнулась я, щурясь от направленного прямо в глаза света и пытаясь высвободить несчастное ухо.

— Напротив, примерно с твоего возраста даже поощряются, — физиономии его я не видела, но тон был наглый и самодовольный. Бесстыжий негодяй! — А тебя в интернате по головке не погладили б.

— Отпусти ухо! — мне очень хотелось пнуть или ударить его поощутимей, но я боялась выдать себя неумелыми действиями. Черт этих дуалов знает, может, они практиковали какую-нибудь технику рукопашного боя, и Алехо отлично представляет, как должен ощущаться мужской удар. А тут я со своими маленькими кулачками и слабенькими конечностями.

— Имей в виду, мелочь, — парень еще сильнее сжал пальцы, удерживающие очень незначительную, но весьма болезненную часть меня. Аж слезы на глаза навернулись! — Я умею воспитывать сопляков вроде тебя.

— Своих заведешь, и воспитывай! — заорала, отскакивая подальше, стоило тискам разжаться. Луч фонарика метнулся за мной, скользнул по голым ногам, прикрытым футболкой примерно до середины бедра, и тут же погас. Алехо глухо выругался.

— Если ты еще хоть раз помянешь пророчество, мою женщину или будущую жизнь с ней, я за себя не ручаюсь, — раздалось из темноты, хорошо, не зловещим шепотом. — Может, мне действительно нужно пройти испытание? Собственноручно прикончить последнего сингла, а? Как тебе такая версия, теоретик?

Я промолчала, кляня собственное любопытство. И зачем полезла в рюкзак? Парень же предупреждал, что чутко спит. Правильнее было подождать удобного случая и спросить, что он такое рассматривал. Может, он и сам бы показал. Или просто повесил картинку на стену в этом самом старинном доме, куда мы собрались. Если дом, конечно, по-прежнему существует.

Коли разобраться, веду я себя нечестно: правды не говорю, да еще и пытаюсь вызнать подноготную Алехо весьма неприглядными способами. И ведь сама рассуждала, что нужно постараться вызвать его симпатию, а не усугублять неприязнь.

— Вон твой мешок. Топай, — луч фонарика выхватил бежевую подкладку откинутого уголка спальника и жмурящуюся от света кошку. — Не удивительно, что вы понравились друг другу. Морды совершенно одинаковые.

Проснувшись утром, Алехо я нигде не увидела. Беспокоиться, впрочем, не стала: повозка стояла на месте, лошадь щипала траву поблизости.

Вскоре появился и сам избранный, волосы мокрые, значит, купался.

— Вода теплая? — поинтересовалась для порядка.

— Нет. Речка по праву называется Холодным ручьем.

— А до города мы сегодня доберемся?

— К вечеру, — парень принялся разжигать плитку. Я еще в первые дни просила его научить с ней обращаться, но он отказался. Сказал, что не доверит синглу никакую технику, даже столь простую.

Ну, вот в городе и вымоюсь, наконец. Я, конечно, освежалась при случае, да и деодорантом пользовалась (с трудом удалось найти марку без резкого запаха), но естественные ароматы трудно победить, не принимая несколько дней душ. И женские наверняка хоть чем-то отличаются от мужских, что мне совсем не на руку. Ох, а что я буду делать, когда месячные начнутся? Хорошо, что до них еще далеко. Хоть бы добраться к этому времени до постоянного жилища, там скрывать свою физиологию будет проще.

Я привычно устроилась в передней части повозки, рядом с Алехо. Парень глянул искоса, может, хотел придраться к прическе, но волосы были тщательно собраны в аккуратный хвост. Ехали молча, я просто кожей ощущала недовольство дуала и не хотела раздражать его еще больше. Наверное, злится из-за ночного происшествия. Эх, для кого-то любопытство — двигатель прогресса, а для кого-то — лишний повод проявить собственную дурь. Фактор естественного отбора, ага. Не полезла б втихую в чужой рюкзак, могла бы сейчас расспросить по-хорошему. Глядишь, узнала бы какую-нибудь интересную историю о девушке с картины. Наверное, местная богиня или героиня фольклора… Вот сиди теперь и фантазируй, глядишь, к вечеру придумаешь сказку о лесной красотке.

В середине дня мы остановились, чтобы поесть. Ни городов, ни иных поселений пока не встретилось, так что снова пришлось довольствоваться разогретыми на походной плитке консервами. Избранный упорно не желал смотреть на меня и по-прежнему молчал. Если б не прикидывалась мальчишкой, уже давно спросила бы прямо, из-за чего он дуется. А так придется применить другую тактику.

— Ты бывал в том городе, куда мы направляемся?

— Угу.

— Он большой?

— Угу.

— Это там ты работал?

— Угу.

— Долго?

— Отстань.

Душевно так побеседовали…

Кошка, вопреки обвинениям в дикости и недружелюбии, ничуть не боялась Алехо. Может, животинка слишком настрадалась за дни одиночества, поэтому постоянно льнула ко мне и определенно пыталась завязать дружеские отношения с дуалом.

Вот и сейчас, аккуратно подъев с земли кусочки мяса, которые я ей выделила, зверушка облизнулась, села, уютно обвив лапки хвостом, и уставилась на парня. Тот продолжал наворачивать свою порцию и глядел исключительно в сковородку. Потом, когда мы собрались отъезжать, киса запрыгнула в повозку и устроилась на моем месте, спереди, рядом с возницей. Алехо посмотрел неодобрительно, но опять-таки промолчал. Это начинало меня беспокоить. Лучше б ругался, шпынял нас — хоть ясно было б, что именно его злит, а так… Молчит-молчит, а потом как заедет в лоб или еще чего похуже…

Я даже не попыталась сесть впереди, устроилась сзади и смотрела на уходящие назад деревья, посаженные вдоль неширокой грунтовой дороги, вдали то ли сразу пораставшей травой, то ли пока лишь зрительно сливавшейся с зеленью. Ох, как же я запуталась… Надеялась пробудить в Алехо симпатию, а потом уж открыть свою тайну. Какая там симпатия: парень с каждым днем все больше меня ненавидит!

* * *

Город ждал нас там, где и положено. Стоило лишь немного углубиться в зеленое предместье, как парень уверенно направил повозку к приметному трехэтажному дому с башенками и огромными окнами внизу, за которыми виднелись столы, накрытые белыми скатертями. Гостиница с собственным рестораном?

— А за свежими продуктами не заедем? — спросила я.

— Тут своих запасов должно быть в достатке, — ответил нехотя. — Да и хватит уже лопать всякую сладкую дрянь. Мысли от нее не те появляются.

Оставив меня доставать рюкзак и размышлять, что же за мысли могут появиться от излишка мороженого, вошел внутрь. Я уже собралась последовать за ним, как глухие металлические ворота распахнулись, открывая въезд во внутренний двор, за которым раскинулся немалых размеров сад. Коняжке будет где порезвиться, хотя, помимо травы хозяин кормил ее какими-то сухими гранулами, наверное, специально для лошадей и предназначенными.

Алехо велел подождать, пока он позаботится о лошади. Я поболталась с кошкой по саду, вернулась, заслышав вежливый окрик «Эй, ты, пошли!» и направилась вслед за парнем в дом.

— Я тут жил, когда работал в городе. Хочу устроиться в прежней комнате, а ты будешь в соседней. Мало ли что…

Спорить не стала. После встречи со львом любая предосторожность не казалась лишней.

Первым делом проверила, бежит ли из крана вода. Оказалось, бежит, не только холодная, но и горячая. Закрыла входную дверь и дверь в ванную, стянула опротивевшую несвежую одежду, размотала проклятый бинт. Если так и дальше пойдет, грудь моя благополучно сплюснется, глядишь, и маскировка больше не потребуется. Черт!

Перебирая бутылочки с шампунями и жидким мылом (гостиница оказалась очень неплохая, с просторными красивыми комнатами, похожая на старинный особняк. Надо же, как дуалы ценили блага земные! Или это у Алехо такие эпикурейские пристрастия?) под успокаивающий шум воды из крана я пыталась решить чрезвычайно насущный вопрос: принять ванну или душ? Да-а, несколько дней походной жизни и ты, Лерочка, вернувшись в цивилизацию, превратилась в гламурную девицу. Фи!

А вот и нет. Я всего лишь собираюсь с толком попрощаться с белыми друзьями, как и мечтала. Может, Алехо о том же думал, когда эту гостиницу выбирал. Хотя ему-то что? Выкупался в ледяной речке, отряхнулся и пошел. Генетически модифицированный…

На всякий случай запретив себе злобствовать даже мысленно (кто знает, как на это отреагирует Сила, с некоторых пор беззастенчиво вмешивающаяся в мою жизнь?), решила для начала остановиться на душе, а уж потом, после ужина, перед сном в уютной кроватке с чистым бельем, понежиться в ванне.