С. Алесько - Первое звено

• Название: Первое звено
• Автор: С. Алесько
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В повести присутствуют: другой мир, по уровню развития незначительно обогнавший наш (по крайней мере, в некоторых областях); попаданка, лишенная сверхспособностей (и не обретающая их по ходу повествования) и чрезмерной стервозности; абориген, одна штука; немногочисленные представители местной фауны (бессловесные). В строгом смысле, это не столько фантастика, сколько сказка в слегка футуристических декорациях.

---

Мне ужасно захотелось тут же выяснить, какие именно другие заботы видятся ему в ближайшем будущем. Неужели он имеет в виду появление вожделенного ребенка? Почему-то именно так мне и кажется. Чертов дуал! И не придерешься, обещание выполняет: ни словом не обмолвился о семье.

— Тогда я поеду с тобой.

— Зачем? — он вошел в сарай, взял аркан.

— Потому что мне надоело сидеть дома! Ты за последнюю неделю уже дважды уезжал надолго, — не говорить же ему, что одна я натерпелась страху и не желаю провести еще одну бессонную ночь, борясь со странными мыслями, словно маятник качающимися от желания убить его до…

— Ты не умеешь ездить верхом.

— Потому что ты не научил, хотя я просила! Возьми меня к себе в седло.

Эта мысль пришлась парню по вкусу. Он велел быстро собрать с собой какой-нибудь еды и захватить на случай дождя куртку, а сам занялся тем, что расседлал уставшую лошадь, на которой ездил в город, задал ей корма, и снарядил для поисков коровы другую.

Мои надежды устроиться у всадника за спиной пошли прахом, Алехо настоял, чтобы я сидела впереди.

— Сзади ты запросто можешь свалиться и сломать себе что-нибудь, а я и не замечу, — заявил с неподдельной заботой. — А так будешь у меня на глазах.

Да, конечно! Если б только на глазах. Вон как они заблестели, несмотря на усталость и огорчение из-за сбежавшей коровы.

Поездка на лошади полностью подтвердила мои подозрения: Алехо согласился взять меня с собой исключительно ради возможности оказаться в непосредственной близости. Не скажу, что он сильно этим злоупотреблял, но все мои попытки хоть чуть-чуть отстраниться заканчивались ничем. Плечами, спиной и тем, что ниже я неизменно ощущала крепкое мужское тело или хотя бы его тепло, с легким испугом осознавая, что это не вызывает должного внутреннего протеста.

За анализом собственных ощущений я почти не замечала дороги, так что речка появилась неожиданно скоро. Неширокая, около пяти метров, но быстрая, даже, пожалуй, бурная. Берега пологие, плавно переходящие в галечные отмели. Вода мутная, несет ветки, листья. Значит, ночная гроза и в предгорьях порезвилась вволю. Алехо спешился, помог слезть мне, и мы подошли к потоку. Стадо, как и следовало ожидать, мирно паслось на противоположном берегу.

— Что же делать? — я взглянула на парня, тот хмурился. — Течение быстрое, не перейти. Поедем назад?

— Нет. Жди тут и не вздумай соваться в воду.

Ага, сейчас, разбежалась и кинулась в бурный поток. За кого он меня принимает?

Алехо тем временем вскочил в седло и направил коня в воду. Тот послушно ступил в буруны и двинулся на другую сторону. Речка оказалась неглубокой, на середине вода едва доставала животному до брюха, но течение давало себя знать, конек ступал медленно и осторожно. Наконец переправа благополучно завершилась. Парень подъехал к стаду, принялся выискивать корову с теленком. Уж не знаю, глаз у него наметан или просто повезло, но поиски не заняли много времени. Алехо довольно ловко накинул на шею беглянки аркан и потянул за собой. Флегматичная животина не сопротивлялась, теленок побрел за мамашей, а их соплеменникам и вовсе не было дела до происходящего.

Трудности возникли на берегу: маленькая телочка никак не желала лезть в воду. Как ей удалось переправиться в первый раз? Может, речка тогда еще не вздулась до такой степени, или теленок просто попал в поток идущих животных, который и увлек его за собой? Впрочем, гадать бессмысленно, нужно как-то переправить ее обратно. Алехо попытался подхватить малышку в седло, но та, судя по всему, опасалась не только воды, но и лошади. Тогда парень въехал в реку, таща на аркане корову. Та не особенно упиралась, оглянулась раз-другой на детеныша, замычала, но последовала за человеком.

Оказавшись на суше, Алехо быстро спешился, подошел к корове, снял петлю и сноровисто свернул аркан.

— Лера, понадобится твоя помощь.

«В кои-то веки!» — подумала я, вслух произнесла:

— Говори, что делать.

— Телка боится лошади, придется ее на руках переправлять. На веревке тащить нельзя, течение слишком сильное, ее может повалить, ноги поломать.

— А тебя не повалит и ничего не поломает?

— Повалит, встану. А чтобы не снесло, я обвяжусь веревкой, закреплю ее вот здесь, на роге, — похлопал по крючковатому выступу на луке седла. — Если не повезет, и сломаю пару костей, они быстро срастутся.

— С чего бы?.. Ах да, у тебя генетические модификации. А я-то чем могу помочь?

— Придерживай коня. Он должен стоять на месте, — и вручил мне поводья.

Мы с коняжкой обменялись настороженными взглядами, зверь фыркнул и тряхнул головой.

— Ну-ну, стой спокойно, — я, слегка нервничая, похлопала его по шее. — Тебе больше не нужно лезть в речку. Сейчас хозяин искупается, и пойдем домой.

Алехо довольно быстро переправился на тот берег, в самом глубоком месте ему было по пояс. Изловить телочку тоже оказалось нетрудно, она не пыталась убежать, так и стояла на берегу, тоскливо поглядывая на мамашу и разделяющий их поток. Зато обратный путь оказался не в пример сложнее. Парень закинул теленка на плечо и то и дело успокаивающе похлопывал и поглаживал по спине (надо отдать должное, это у него хорошо получается), да еще следил, чтобы задние ноги находились сбоку. Детеныш время от времени пытался взбрыкивать, и я уже стала беспокоиться, как бы копытце не угодило прямиком в стратегически важное место избранного. Алехо удавалось успешно ограждать самое дорогое, к сожалению, в ущерб сохранения равновесия. Кончилось это вполне ожидаемо: аккурат на середине речки течение сбило-таки парня с ног. Ношу он не выпустил, но и встать у него не получалось.

Я ухватилась за веревку, пытаясь подтащить Алехо к берегу. Какое там! Парень не маленький, плюс теленок, плюс напор воды.

— Коняжка, — зашептала, похлопывая конька по шее и дергая за поводья. — Пойдем-ка… Нужно вытаскивать твоего хозяина.

Животина не тронулась с места. Я потянула сильнее, заодно неся какую-то чушь про то, какой он хороший конь, послушный, и, конечно же, не хочет, чтобы хозяин утонул или переломал себе все кости, или огорчался бы потом полгода из-за утопшего теленка, которого и мне будет жаль. Не знаю, внял ли конек моим причитаниям или настойчивому дерганью за поводья, но в конце концов переступил ногами и двинулся за мной.

— Тише, тише, не так быстро. Может, у Алехо получится встать, а если ты лихо потянешь, он точно себе что-нибудь отобьет… — (в памяти, будто назло, всплыл эпизод с известным голливудским археологом, волочащимся за грузовиком по пыльной грунтовке. Бравый ученый, как и полагается истинному герою боевика, ничего не отшиб, даром что тащился по дороге пузом вниз).

Я продолжала вести коня, то и дело оглядываясь. Теленка парень не выпустил, тот судорожно вытягивал шею и, кажется, пытался вырваться. Алехо держался на плаву животом вверх и умудрялся хватать воздух, но встать у него так и не получилось. Очутившись на мелководье, парень разжал руки и детеныш радостно кинулся к матери, тут же подлез к ней под брюхо и засосал, избавляясь от пережитого ужаса. Корова принялась заботливо вылизывать те его части, до которых могла дотянуться.

— Теперь стой, стой. Вот хороший конь, — я в последний раз похлопала животное по шее и принялась отвязывать аркан.

Получилось неожиданно легко, стоило потянуть за свободный конец веревки. Бросив ее на землю, я кинулась к Алехо.

Парень лежал на боку на мокрой гальке, поджав колени к животу, и тяжело дышал.

— Алехо, ты как? — он не пошевелился, не попытался встать, и мне стало очень не по себе. Опустилась рядом на колени, секунду поколебавшись, отвела с его лица мокрые волосы. — Перелом? Сильно ушибся?

— Не везет мне с существами женского пола, — чуть повернул голову и взглянул на меня.

— Да в чем дело? — поза Алехо внезапно навела на мысль. — Она тебя лягнула? Туда?.. — на лице избранного появилось непонимающее выражение. Еще бы: он не знаком с туманными женскими эвфемизмами. Пришлось выразиться поточнее, на всякий случай придерживаясь культурного варианта. — Ну, в пах…

— Угу-у.

— Ох, мне так жаль… — я погладила его по плечу, обтянутому мокрой рубашкой.

— А ты не взглянешь? Я сам боюсь. Вдруг все всмятку…

Смотрел Алехо жалобно, да и голос звучал на удивление невинно. Я заколебалась, но тут избранный весьма шустро перевернулся на спину, выпрямив ноги.

— Нет, сам проверяй, — встала. — Все равно не разбираюсь в тонкой механике твоего… этого… Но мой убогий опыт подсказывает, что все в порядке.

Всмятку там точно не было. Скорее, вспухло.

— Надо было притвориться, что захлебнулся, — проворчал Алехо, вставая. — Но ты вряд ли умеешь делать искусственное дыхание, если вспомнить прочие познания в оказании первой помощи.

— Угадал, не умею. Видела не раз в кино, так что при необходимости попробовала бы. За результат, конечно, не ручаюсь. А про удар в пах ты наврал?