С. Алесько - Злато-серебро

• Название: Злато-серебро
• Автор: С. Алесько
• Жанр: Фэнтези

История опального чародея, ставшего палачом. Ларисе, с благодарностью за неувядающую заинтересованность и тщательную правку.

---

— А ты, выходит, ночной?

— Ночной. Тебе повезло, что я не имею права пристукнуть человека без предупреждения пред ликом моей Госпожи, — чародей невольно взглянул на луну, успевшую уплыть далеко по небу.

— Да уж, повезло, — хмыкнул парень. — Пожалуй, повезло бы больше, окажись ты радужным.

— Мой наставник — лунный, а уж как любил надо мной шутки шутить. Может, и во мне когда-нибудь веселость проснется, — Серп снова зевнул. — Ты как хочешь, Боровик, а я — спать.

— А караулить кто будет? — удивился парень.

— Никто к этой полянке незаметно для меня не подкрадется. Но разве я могу запретить стражнику караулить? — Серп завернулся в плащ и лег спиной к спине Иволги, которая уже сладко посапывала.

* * *

Утром девушка проснулась первой. Осторожно выбралась из-под откинутой в сторону руки чародея, который спал на спине, вольготно раскинувшись. Видно, ночная прохлада ничуть его не тревожила, равно как и комары. Если это были чары, они накрыли и Иволгу. А вот новый знакомец спал, свернувшись чуть ли не в клубок, одна рука закрывала голову.

Когда великан продрал глаза, оказалось, что мелкие нудящие кровопийцы его не пощадили: на лбу хватало следов укусов.

При свете дня Иволга разглядела, что неожиданный попутчик помимо великанских статей обладает приятным, мужественным и открытым лицом. Из-под темных густых бровей смотрели серо-синие глаза, светло-русые волосы сильно курчавились. Иви доводилось видеть немало торговцев, стражников и даже воинов-наемников, но новый знакомец неуловимо отличался от любого из них. Возможно, это объяснялось его молодостью, он вряд ли был старше Серпа. Чародей, впрочем, несмотря на не столь уж великий век, на первый взгляд казался зрелым мужчиной. Видимо, из-за хмурого выражения лица.

Боровик почувствовал изучающий взгляд и весело подмигнул девушке. Иволга покраснела и встревоженно посмотрела на чародея — по-прежнему ли он спит?

— Умеет, как я погляжу, твой хозяин страху нагнать, — пробурчал парень, встал и направился за ближайший древесный ствол.

К удивлению Иви, Серп, не открывая глаз, неожиданно расплылся в довольной улыбке. Похоже, сомкнутые веки не мешали ему следить за происходящим.

К цели своего путешествия троица подошла еще до полудня.

Дорога сбегала к морю с небольшой возвышенности, так что Иволга и ее спутники смогли вволю налюбоваться открывшейся картиной. Погода стояла солнечная, и у девушки от восхищения перехватило дыхание, стоило увидеть раскинувшийся впереди яркий бирюзово-синий простор.

— Это море? — выдохнула восторженно.

— Море, — кивнул Серп. — Вон там, справа, Пирола. Видишь?

Иволга кивнула, разглядев вдали, за широким синим лоскутом пролива темно-зеленую полосу со светло-желтой окантовкой.

— Буковый полуостров? — спросил Боровик.

— Он самый, — подтвердил чародей. — В географии, я вижу, разбираешься. От предков-купцов досталось? Воины-то в науках не сильны.

— Куда уж нам до чародеев, — добродушно усмехнулся парень.

Иви не слушала, она разглядывала лежащий перед ними большой полуостров в форме трезубца. С берегом его соединяла узкая перемычка, пересеченная мощной белокаменной стеной с воротами посередине. Почти сразу за стеной, на пологом холме стоял белый замок, на башнях полоскались синие стяги. Дальше суша переставала быть цельной, разделялась на три широкие, неровные в очертаниях полосы, далеко вдававшиеся в море. Они были плотно застроены домами, хотя, как ни странно, там и тут виднелись зеленые пятна деревьев.

В море неподалеку от берегов Мелги виднелись несколько кораблей под белыми парусами. Один из них находился аккурат посередине пролива, отделявшего вольный город от Пиролы.

— Красиво как… — тихо проговорила девушка, ощутила на лице дуновение теплого ветра, который нес какой-то незнакомый, будоражащий запах, и рассмеялась.

— Не обращай внимания. Она блаженная, — неохотно пояснил Серп спутнику, который с любопытством посмотрел на Иволгу.

— А по мне так и правда красиво, — серьезно заявил великан.

— Значит, полюбовались, и хватит! Пошли, вон какая толпа у ворот. Пока пройдем, смеркаться начнет.

Серп двинулся вниз по склону, стараясь обогнать обоз из четырех груженых повозок. Это ему удалось, поскольку возницы старательно придерживали мулов на крутом спуске.

Ворчал чародей напрасно. Ворота Мелги были широки, с одной их стороны стояли стражники, пропускающие в город повозки и всадников, с другой — выпускающие. Дело было организовано с толком, и очередь двигалась быстро. А пешие странники, не обремененные имуществом, проходили через небольшую калитку в стене, слева от ворот. Таких оказалось немного, и не успела троица оглянуться, как уже стояла перед мелжским стражником в синем плаще с белым трезубцем, символом вольного города.

Серп с неожиданной вежливостью чуть поклонился и жестом предложил новому знакомцу первому ответить на вопросы. Великан ступил вперед.

— Имя? — привычно спросил страж.

— Кайт Крестэль.

Чародей аж дернулся, глаза запылали, ноздри раздулись. Иви с удивлением покосилась на него. Вылитый кот, который при виде большого страшного пса выгнул спину и распушил хвост. Ей же имя спутника ничего не сказало, но понравилось: красивое, пусть и непривычное. Таких звучных прозваний девушке раньше слыхать не доводилось. Даже у чародеев они состояли из одного слова, правда, весьма вычурного.

— Крестэль? — переспросил слегка оживившийся стражник. — Из пирольских Крестэлей?

— Да, — кивнул Кайт, искоса поглядывая на чародея и явно наслаждаясь его выражением лица. — Что, батюшка отрядил с десяток людей по мою голову?

— Если и отрядил, сюда они пока не добрались, — ответил стражник. — Господин может в полной мере рассчитывать на мелжское гостеприимство.

— Благодарю. Господин, увы, на мели и был бы не прочь пойти в стражу.

— Такие здоровяки нам завсегда сгодятся, — служивый окинул уважительным взглядом заморского гостя. — Говорить, понятно, нужно с капитаном. Спросишь его в замке. А теперь плати подать и проходи.

— Я ж сказал, на мели. В дне пути отсюда повезло на разбойников нарваться, — развел руками Кайт. — Пусть из будущего жалования вычитают.

— Лады, — согласился стражник, чуть подумав. — Смекаешь ведь, господин Крестэль, что запомнить, а, значит, и найти тебя нетрудно.

— Неужели я похож на жулика? — искренне удивился великан.

— Не похож. Потому и пропускаю.

— Спасибо. Я земляков подожду, — Кайт кивнул на чародея с девушкой и привалился к стене. Видно, желал послушать, что новый знакомец станет говорить караульному.

— Имя? — служивый окинул благосклонным взглядом Иволгу и уставился на чародея, ожидая ответа.

— Серпилус, — палач перестал наконец сверлить глазами Крестэля и холодно посмотрел на стражника. — Иду из Пиролы. Девчонка со мной. Зовут Иволга.

— Серпилус… — солдат внимательно рассматривал мужчину. — Чародей, что ли?

— Сейчас не столько чародей, сколько палач, — неприятно усмехнулся Серп, распахивая ворот рубахи.

Кайт, до этого следивший за случайным попутчиком с ленивым любопытством, вмиг отлепился от стены, сжал кулаки и даже покраснел от гнева. Вся его фигура выражала негодование. Иви показалось, что парень сейчас плюнет палачу под ноги и уйдет, но, если такое намерение и возникло, Крестэль с ним успешно справился.

Стражник не обращал внимания на переживания возможного сослуживца. Он внимательно рассмотрел полосу на шее чародея, провел по ней пальцем, глянул на подушечку.

— Все бы чародеям выдрючиваться! — проворчал вполголоса. — Что, кожаный обруч шею трет? Татуировкой обзавелся?

— Угадал, — кивнул Серп, злорадно глянув на пышущего злостью Кайта. — Не заладилось у меня с чародейством, вот и подыскал себе другое ремесло. Мелга — город большой. Глядишь, будет и для меня работа.

— Пожалуй, — стражник нашел в себе силы не выказывать чересчур явную неприязнь. — Если Вермею помощник не надобен, Кротам наверняка пригодишься. На такой заработок желающих немного.

— Вот и славно, — Серп оскалился в подобии улыбки. — На, держи подать. За меня, девчонку и за господина Крестэля. Земляки, как-никак, вместе в Мелгу пришли, — протянул на раскрытой ладони деньги, чтобы можно было пересчитать.

Стражник, не прикасаясь, рассмотрел монеты, кивнул на кружку для сбора подати, что висела на стене на крепкой железной цепи. Чародей опустил туда деньги и двинулся к калитке, подтолкнув Иволгу вперед. Солдат, дождавшись, когда палач повернется спиной, плюнул тому вслед.

Кайт оказался в городе раньше спутников. Не выдержал издевательского тона Серпа, к тому же заплатившего за него входную подать, и поспешно скрылся в калитке. Иви чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда вышла из низкого темного прохода и едва не столкнулась с выросшим над ней великаном. Тот на девушку внимания не обратил, дожидался коварного чародея.