Варвара Мадоши - Возьмите нас в стаю

• Название: Возьмите нас в стаю
• Автор: Варвара Мадоши
• Жанр: Научная Фантастика

Тимофей Крюков — «бывший десантник», а ныне работник дипкорпуса Земли, — получает назначение на мирную и интересную планету. Но межпланетное сообщество страшно не любит людей. Человечество согласны кое-как принимать, только если за него поручатся братья наши меньшие: собаки, слоны, дельфины…

К счастью, у Тима есть верный пес Джек, который помогает его продвижению по службе.

А еще — на Галактику надвигается древняя и грозная опасность, против которой могут выступить только люди.

---

Алекс испытывал странное чувство, когда заталкивал капсулу в полуоткрытый рот Хонды. У нее были суховатые губы, чуть влажные у внутренней границы, и мелькнула мысль, что он уже очень давно не прикасался ни к кому так интимно. Секс и все прочее никогда не привлекали его, но знание чужого человеческого тела… может быть, если бы это было ему доступно…

Он подумал о том, что, может быть, Хонда и Леднев были любовниками. Шона ему ведь намекала. Или то была Эрика? И вот странно, может быть, Леднев так прикасался к ее губам последним, а теперь больше не прикоснется…

Ну и где-то совсем на задворках мелькнула мысль, что, потеряв сознание, Хонда кажется очень некрасивой и что японские корни проявляются сильнее: у становится нее какое-то плоское, старое лицо. А обычно куда живее и куда моложе…

Хонда задохнулась, открыла глаза и до боли сжала руку Алекса.

— Господи… — прошептала она. — Господи.

— Всего лишь я, — он постарался дежурно пошутить.

— Нет, — пробормотала Хонда. — Там была песня. Такая песня. Я была уверена, что умираю. Нельзя жить и слышать, это, нет…

Она открыла глаза, в этом освещении слишком бледные, и Алекс увидел, какие у нее воспаленные, покрасневшие белки, и как наворачиваются слезы.

— Мы умерли? — спросила она. — Я и Игорь? Мы правда умерли?

— Я не знаю, — честно сказал Алекс. — Но вас мы спасли. Вы…

— А Игоря, значит, нет, — она медленно, словно бы с усилием, разжала пальцы, отпуская его руку. — Ясно. Это я виновата. Он пытался меня отговорить. Но что теперь… — она посмотрела в сторону, мимо Алекса. — Где мы?

— Давайте я принесу вам пить, — предложил Алекс, которому и самому хотелось пить до того, что горло, кажется, трескалось. — И поесть. И все расскажу.

— Пить, — поправила Хонда. — Есть не надо, меня вывернет. Рассказывай.

…Алексу казалось, что рассказать про все, что произошло, быстро невозможно. Бывают дни длиннее года. Этот день — а может, прошло уже больше суток? — выдался именно из таких. Алекс не удивился бы, найди он у себя седые волосы и морщины. Хорошо, что тут нет зеркал.

Но, как ни странно, рассказ вышел довольно короткий.

Уже на середине Хонда потребовала помочь слезть ее с постамента. Поглядела на лилуну, осмотрела помещение. Потребовала уточнения, что они в самом деле в гигантской рыбе. На мгновение Алексу показалось, что вернулась старая Хонда, но его начальница ни разу не воскликнула «Ну и ну!» или «Вот это да», ни разу не усмехнулась и не хлопнула себя по бедрам, как бывало. Она молчала, впитывая информацию, словно черная дыра.

Леднева она даже не коснулась, только проговорила «Ясно», когда Риу вмешалась в разговор со словами, что синие лианы подключены к нему, чтобы стабилизировать и синхронизировать бессознательную деятельность организма. А Алекс ждал от нее какого-то жеста. Ну там что она по волосам ему проведет, пульс проверит…

Наконец, когда дело дошло до того, что правительство тлилилей утаивает от Проекта важную информацию — Риу знала это из правительственных переговоров, вся информация о последних событиях была помечена «не для распространения» — Хонда словно бы оживилась.

Убрав с лица подсохшие волосы, она сказала:

— То есть я так понимаю, что своего корабля нет, и нам нужно выбить у тлилилей живой корабль?

— Видимо, — ответил Алекс. — И я не знаю даже, как подступиться. В смысле, мы же не можем просто выбраться на берег какого-нибудь острова и начать требовать…

— Почему нет? — холодно проговорила Хонда. — В конце концов, они нам должны.

— За что?!

— За все, что случилось на этой жалкой планетке.

— Но это вы с Ледневым разбудили…

— Они этого не знают, — перебила Хонда. — А в некоторых обстоятельствах, Алекс, агрессия — лучшее оружие дипломата.

Она помолчала несколько минут, будто думая о чем-то. Потом спросила:

— Кора может довести нас отсюда до Главного острова?

— Что вы называете Главным? — уточнила Риу.

— Ты меня поняла, — покачала головой Хонда. — И вот что, Риу. Если хочешь сотрудничества и дальше, мне нужна равновесная услуга.

— Какая?

— Ты позаботишься о Ледневе. Хорошо позаботишься, пока мы не сможем его забрать. И упаси тебя все твои боги использовать его как заложника.

Риу выпрямилась с некоторым возмущением.

— Как ты можешь…

— Это все могут, — перебила ее Хонда. — У каждого есть то, ради чего он пойдет на все. У тебя это — твое дело. Если ты по-настоящему захочешь моей помощи, ты можешь попытаться крутить мною через инвалида.

— Я тебя вижу, — сказала Риу, положив свою лапку ей на руку. — Я тебя вижу, и я не буду с тобой играть.

«Ну да, — подумал Алекс. — С такой Хондой шутки плохи. Даже мне это видно. Без всякой телепатии».

— И еще, — продолжила Хонда. — Я не собираюсь служить у вас тут девочкой на посылках. Мне нужен кто-то, кто полетит со мной. Если ты не можешь бросить свою… — косой взгляд на лилуну и пауза, где она то ли не решилась, то ли расчетливо не стала говорить «мать», — подопечную, то подбери того, кто можешь. И помни, что не вы одни умеете читать мысли.

«Все-таки она хочет обменяться заложниками, — понял Алекс. — Черт, с нее и впрямь… как будто содрали слой. Но Кора… она как-то сразу сделала вывод, что Кора чисто на стороне землян. А Кора ведь сочувствует тлилилькам и их Движению…»

Ну что ж. Обо всем следовало волноваться по порядку.

* * *

Уничтожить планету с биосферой несложно.

Когда-то считали, что для этого и вовсе достаточно одного метеорита. Огромный камень из глубин космоса врезается в поверхность; небеса заслоняют тучи пепла; пробуждаются вулканы; океаны гонят разрушительную волну цунами, а то и вовсе превращаются в кислоту… Безрадостная картина.

Чуть позже выяснилось, что на деле биосферы куда устойчивее, чем предполагалось. Планету нужно долбить долго и упорно, чтобы жизнь на ней погибла до конца. Ну или взять по-настоящему большой камень.

И все-таки это не такая уж проблема. Космос невообразимо велик, подходящих булыжников в нем невообразимо много. Бери любой, присобачивай на него ракетные двигатели, разгоняй и врезай в планету по любой траектории. Даже если на планете есть система противокосмической обороны, с шансами, что камешек не заметят; а если и заметят, сделать особенно ничего не смогут — при условии, что скорость его достаточно велика. Ну а уж это только вопрос техники. И времени, конечно.

Если же у планеты системы противоракетной обороны нет, то задачка становится и вовсе тривиальной. Даже не нужно выгонять камешек из какого-нибудь местного Койперового пояса или облака Оорта. Бомбы и так делаются в промышленных количествах — для уничтожения опасных астероидов, для добычи ряда полезных ископаемых… да даже и в военных целях, как бы ни отрицало это мирное Галактическое Содружество!

В общем, бомбы были — и у шемин-мингрелей, и у геллорцев. И те и другие даже предложили Тиму ими воспользоваться. Тим отказался.

Причин было две. Во-первых, если дотуш действительно пристроился, как они подозревали, в мантийном веществе, ему все проблемы с биосферой были до лампочки. Землеподобную планету сделать непригодной для жизни сравнительно легко; разнести неживой булыжник, вроде Луны, — надо очень постараться. Конечно, при желании любую планету можно расколоть, как арбуз палкой. Но ведь это ресурсы.

А во-вторых, ему было жалко биосферу. Шемин-мингрели могут сколько угодно считать «сорохов» особо кровожадными, но никому не приятно быть убийцей многих миллиардов живых существ, пусть даже и неразумным. А где гарантия, что, допустим, в морях Третьей не живут полуразумные существа, типа земных дельфинов? Или памятники предыдущей разумной жизни? Планета ведь старая… кто знает, какая жизнь могла существовать на ней, какие цивилизации здесь закатились за много тысяч лет до того, как человечество сделало первый шаг по Солнечной системе?

Все это Тим ничуть не хотел уничтожать, и готов был придумывать любые доводы, чтобы этого не делать.

Правда, с точки зрения личного риска расколоть планету какими угодно бомбами издалека было, конечно, проще, чем спускаться в эту расселину. Страшно было, честно говоря, до усрачки.

Хотя пока ничего страшного не происходило: мимо просто скользили стенки ущелья, базальтовые, слоистые… Олени мимо не падали: Вонг взял хорошо в сторону от того места, где скалы были забрызганы кровью. Никому не приятно, когда мимо проносится беспомощное животное.

— Ну как, уши закладывает? — азартно спросил Вонг.

— С чего бы? Герметично.

— А нет, так заложило бы мощно. Мы уже на три километра спустились… оба на.

Да уж, это было на самом деле «оба на».

Тим считал, что животные летят во что-то типа мясорубки. Сканированием им не удалось ничего засечь, ни с орбиты, ни уже с их маленького суденышка. Но все равно его воображение рисовало что-то мрачное: разделочный цех, животных падают в какой-то туннель, откуда по трубе попадают к самому сердцу планеты…