Колин Маккалоу - Прикосновение

• Название: Прикосновение
• Автор: Колин Маккалоу
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-17-088859-7

Викторианская Австралия. Страна больших возможностей, где каждый может найти то, о чем мечтает.

Именно сюда юная Элизабет приезжает к своему жениху – богатому и влиятельному Александру Кинроссу.

Она надеется попасть в сказку – но оказывается в золотой клетке.

Она желает обрести любовь и защиту – но ее жестоко предают.

Сможет ли Элизабет бросить вызов судьбе, традициям и даже близким, чтобы стать счастливой?..

---

«Своей нескончаемой болтовней об этом треклятом Кинроссе он кого угодно сведет с ума, – думала Руби. – Его манит не столько золото, сколько возможность им распорядиться».

Материнскую жилу Александр нашел в феврале 1874 года. За три месяца до этого начались проходные работы на расстоянии мили от водопада, причем Александр бдительно следил, чтобы горизонтальная штольня не выходила за границы его участка. В узком тоннеле высотой в человеческий рост он работал сам – взрывал, крепил, рыл, – а единственными его помощниками оставались порох, двухфутовые рельсы и одна вагонетка, на которой он вывозил и сбрасывал в отвал за пределами штольни отработанную породу.

Углубившись в основание горы на пятьдесят футов, Александр наткнулся на кварцевую жилу в конце тоннеля – там, где очередной взрыв прозвучал глухо и невнятно. Ширина жилы превышала два фута, она уходила вверх влево и вниз вправо. Просеивая обломки породы при тусклом свете керосиновой лампы, Александр нашел крошащиеся в руках комки золота вперемешку со сланцами и кварцем. Эльдорадо! Но откуда он знал, где копать? Быстро и ловко он погрузил простую породу в вагонетку, оставив сбоку место для золотоносной. Зажав в кулаке кусок породы, он нетвердой походкой направился к выходу из штольни, залитому сияющим солнечным светом, и замер как загипнотизированный. Боже мой! Почти половину куска породы составляло золото!

Он перевел взгляд на гору, улыбнулся, пошатываясь на ослабевших ногах. Жила уходит в обе стороны, ее протяженность может быть огромной. И таких жил здесь может найтись десяток – значит, Кинросс поистине золотая гора. Незаконнорожденный сын неизвестного отца станет хозяином этой земли, которую купил; правительство подчинится ему… Улыбка погасла, он заплакал.

А когда слезы высохли, он повернулся на юго-запад, к городу Кинроссу, – нет, люди отсюда не уйдут никогда. Кинросс превратится в новый Галгонг с мощеными улицами и внушительными зданиями. И оперным театром. А почему бы и нет? И все это чудо сотворит золотая гора. А дети, внуки и правнуки Александра будут с гордостью носить фамилию Кинросс.

* * *

В следующее воскресенье на рассвете он показал свою находку Сун Чжоу, Чарлзу Дьюи и Руби Коствен.

– Апокалиптическое зрелище! – воскликнул Чарлз, вытаращив серые глаза. – Так вот куда Господь спрятал земные богатства, чтобы вновь создать мир после Судного дня! Ах, боже мой, Александр! С виду точь-в-точь медовая коврижка! В Транки-Крике золота в кварце и не разглядишь, а здесь его больше, чем кварца.

– Апокалипсис… – задумчиво произнес Александр. – Подходящее название для рудника и для нас. Рудник «Апокалипсис», компания «Апокалипсис». Благодарю, Чарлз.

– А я вхожу в компанию? – встревожился Дьюи.

– Иначе я бы вас сюда не пригласил.

– Сколько вы хотите получить?

– Для начала не меньше ста тысяч фунтов стерлингов, по десять тысяч с пайщика. Я куплю семь паев и буду руководить компанией, но, если кто-нибудь из вас желает купить не один, а два пая, в нашем распоряжении прибавится средств. Партнерами можем стать только мы, все четверо, и каждому полагается доля прибыли в зависимости от количества паев, – объяснил Александр.

– Я был бы рад видеть вас главой компании даже без контрольного пакета, – сообщил Чарлз. – Покупаю два пая.

– И я два, – раздувая ноздри, поспешил добавить Сун.

– А я один, – подхватила Руби.

– Нет, ты тоже два. Один для себя, второй для Ли, и, пока он не достигнет совершеннолетия, ты будешь управлять его собственностью в форме трастового фонда.

– Нет, Александр! – Потрясенная и одновременно взбешенная, Руби схватилась за грудь. – Ни к чему такая щедрость!

– Я поступлю так, как сочту нужным. – Он повел всех спутников к выходу из тоннеля и на ходу обернулся. – Руби, судьба Ли мне небезразлична. Он должен быть причастен к «Апокалипсису» – да, Чарлз, название блестящее. Руби, дружище, это не подарок и не подачка. А вложение капитала.

– Но зачем столько средств? – спросил Чарлз, произведя в уме некоторые вычисления и прикинув, как он сумел бы распорядиться двадцатью тысячами фунтов.

– Затем, что рудник «Апокалипсис» с самого начала будет разрабатываться по всем правилам горного дела, – объяснил Александр, шагая вперед. – Нам понадобятся рудокопы, подрывники, плотники, подсобные рабочие – не менее сотни, на приличное жалованье. Не хочу стать мишенью смутьянов, умело разжигающих недовольство рабочих, которым вечно недоплачивают. Закупим толчейные механизмы с двадцатью головками, десяток дробилок и столько ртути, сколько потребуется, чтобы хранить добытое золото. Реторты-сепараторы. Паровые двигатели, чтобы приводить в движение механизмы. Горы угля. В Литгоу угля хоть отбавляй, но в Сидней его приходится возить в гору, и себестоимость угля настолько возрастает, что Литгоу не в состоянии конкурировать с северными или южными месторождениями. Мы немедленно приступим к строительству частной железной дороги со стандартными колеями, ведущей из Литгоу в Кинросс… Зачем? Чтобы купить близ Литгоу угольную шахту и добывать уголь для себя. Жечь дерево накладно, да это и ни к чему. В городе будет газовое освещение, уголь для паровых двигателей, кокс для сепараторов. От пороха мы откажемся сразу – выпишем новое шведское изобретение, взрывчатое вещество под названием «динамит».

– Больше у меня нет вопросов, – заверил Чарлз. – Кроме одного: что будет, если жила иссякнет прежде, чем мы получим прибыль?

– Она не иссякнет, Чарлз, – оптимистично пообещал Сун. – Я уже задавал этот вопрос астрологам и «И-Цзин». И узнал, что золота здесь хватит на целый век.

Отель «Кинросс» открылся, несмотря на то что Руби еще не успела обставить и отделать все номера. Александр занял апартаменты на верхнем этаже, и сегодня наконец выяснилось, где он пропадал последние три месяца. Оказывается, он искал золотоносную жилу. Ну и скрытный же хитрец!

– Надеюсь, остальную мебель привезут со дня на день, – сказала ему Руби за ужином на двоих в Рубиновом зале. – Как только слухи об «Апокалипсисе» разойдутся по округе, сюда толпой хлынут газетчики. А как же – еще одна «золотая лихорадка».

– Да пусть себе едут! Жила подземная, находится на частной территории, которая принадлежит компании. Той самой, которая имеет право на разработку недр всей горы Кинросс. – Александр улыбнулся, раскуривая сигару. – И потом, почему-то мне кажется, что в округе золота нет нигде, кроме горы. Несомненно, другие компании попытаются скупить близлежащие земли и начать поиски, но ничего не найдут.

– А вообще у тебя много денег? – полюбопытствовала она.

– Гораздо больше семидесяти тысяч, которые вложил в «Апокалипсис». Потому и нанял у Суна рабочих, чтобы подвести железную дорогу прямо к горе. К следующему году дострою на высоте тысячи футов особняк. Кинросс-Хаус. – Он произнес название так, словно пробовал его на вкус. – Направление первой и всех прочих жил уже известно, поэтому на высоте двухсот футов, на известняковой террасе, я поставлю копры. Пласт известняка тянется на запад, оттуда я буду возить каменные блоки для особняка, а заодно и терраса станет пошире. А штольня, которую ты видела сегодня утром, будет первым тоннелем. На расстоянии пятидесяти футов под ним, на уровне подножия горы, пройдет горизонтальная галерея, откуда локомотивы будут доставлять вагонетки: с рудой – к дробилкам, с пустой породой – к плотине. Мы нашли еще один приток реки, который направлен прямо к плотине, поэтому ее высоту можно увеличить. Доставлять рабочих к копрам и террасе будет наклонный подъемник – по рельсам, проложенным почти до моего дома. Я уже все продумал, – самодовольно заключил Александр.

– А когда ты что-нибудь забывал продумать? Но зачем тебе этот особняк? Чем плох мой отель в Кинроссе? Или тебе здесь неуютно?

– Руби, я не могу привезти жену в отель посреди приискового города.

У нее открылся рот, лицо застыло.

– Жену? – Глаза вмиг стали кошачьими – зелеными, узкими и яростными. – Ясно. И ты ее уже выбрал?

– Давным-давно, – подтвердил Александр, явно гордясь собой. К потолку поднялось облачко дыма, затем дымное колечко.

– Но пока что, – спокойно начала она, – англиканская церковь еще не достроена, а из всех удобств в городе есть только водопровод и канализация. Всем вокруг известно, что мы любовники, и это никого не оскорбляет. Но как только у тебя появится жена, все сразу изменится. Господи, Александр, ты подлец! Ты же купил меня, лишил права голоса! Так вот что я тебе скажу… – продолжала она, вскочив так порывисто, что опрокинула стул и привлекла внимание всех присутствующих в Рубиновом зале. – Подумай как следует, негодяй, или… или… подлая твоя душонка!

– Продолжай в таком же духе – и потеряешь свое место в совете директоров компании «Апокалипсис», – хладнокровно предупредил он.