Евгений Лисовский - Паразит

• Название: Паразит
• Автор: Евгений Лисовский
• Жанр: Ужасы и Мистика

Принято считать что апокалипсис может начать вирус. Люди незаслуженно забыли о паразитах… Это повесть о конце того мира, который мы знаем и о выборе, который мы делаем. Это повесть о доверии и самонадеянности. Это повесть о человечестве. Таком, какое оно есть.

---

— Я — нет. Ты — сейчас похоже упадешь. Кем-то из нас так и так придется пожертвовать. Но у тебя голова светлее. А сейчас солдат хватает а вот умных голов нет.

— И это мне говорит доктор вирусологии, да? — попытался улыбнутся я. — откуда-то из-за спины послышался противный треск, но поворачиваться лицом к источнику не хотелось. Сзади с похожим треском надвигалась целая волна «тараканов»-преторианцев.

— Ну, во всяком случае, мы имеем дело с паразитом а не вирусом, ага? — отрезал Марк — Ладно. Видимо ты решил что сдохнуть надо нам обоим. Ты сбежать уже не успеешь, а я тебя просто не брошу. Ну что — последние друг другу в головы?

Я даже не успел кивнуть. В приближающейся волне — появились огромные бреши, а уши у меня откровенно заложило.

— Эх, тачанка-мумбайчанка! Все четыре колеса! Ты багажная тачанка, наша гордость и краса! — проревел у меня из-за спины голос капитана Алексеева — медицина, вас подбросить, пока вы тут друг-друга не поубивали?

Неверя — я повернулся назад. Сзади стояла импровизированная огневая платформа: ребята сперли погрузочный багажный карт, установили на него «корд», а в пристяжной багажной тележке я с огромным удивлением обнаружил спеленутого по самые глаза скотчем преторианца!

Марк не стал ждать особого приглашения. Бывший морпех зашвырнул меня на преторианца сверху, после чего запрыгнул «на подножки» сам, и наш «бронепоезд» на полном ходу помчался к самолету.

В оперблоке — Жак и полевой хирург Васильев из второго взвода охранения МЧС — возились с ногой Марины. Мы с Марком распивали на двоих неплохое бренди «завалявшееся» у запасливого вирусолога в неприличных размеров фляжке в багаже. Капитан — уже спал откинувшись в кресле на втором этаже, в пассажирской части салона. Спал сном человека до конца исполнившего свой долг и не допустившего потерь среди вверенных ему людей. Рядом. сидел и мрачно точил саблю генерал.

Наш самолет уходил от Мумбаи все дальше. А за его хвостом. на захваченный новым чудовищным порождением паразита город — падали ядерные боеголовки запущенные Зэт-комитетом. Мы сжигали 21 миллион жизней, что бы не дать появится 21 миллиону живых мертвецов.

Впрочем — это была, наверное, наименьшая проблема. Куда большей было понимание того, что и в Индии и в Африке, не говоря уже о большей части латинской Америки — вызревали миллиарды совершенно новых форм паразита. Впрочем — они, пожалуй, и не были паразитами в привычном нам понимании этого слова. Это уже были хищники — быстрые, сильные, выносливые и сметливые. Пока еще они сидели «в тени». Но в любой момент они могли повернуть на наш, человеческий мир. И это могло стать концом для всех нас…

* * *

Исследования захваченного «преторианца» (название которое я позаимствовал из «чужих» — прижилось и стало международным) — продолжались. Новый вид паразита — шокировал научную общественность. Китайцы, воисполнение решений комитета — провели широкомасштабную военную операцию и смогли захватить несколько сотен образцов.

Первого, после завершения всех исследований, вскрывал я лично. Ассистировали Словак и Павел. Сделать классический разрез по белой линии оказалось затруднительно — сразу вспомнилось что Марк перед началом процедуры приволок мне клещи для лобстера. Тем не менее трепанационная пила справилась. Спустя примерно десять минут и забрызгав скафандр полностью — я таки сумел (не без помощи реберного расширителя) развести грудные пластины преторианца. Первое что бросилось в глаза — лежащее передо мною сущесто — человеком не было.

Легочная система была атрофирована, превратившись в достаточно примитивные но эффективные легочные мешки. Сердце зато — продублировалось и стало парным органом. Выводящая система деэволюционировала в одну общую клоаку, место почек — заняли сложные структуры, судя по всему связанные с половой системой. Судя по всему, перед нами была самка — во всяком случае внизу таза были обнаружены яйцеводы и яйцеклад. В брюшине, в некоем подобии матки или того что было маткой — находилось несколько десятков не слишком крупных (примерно с куринное) вызревших яиц с мягкой, кожистой оболочкой.

Цвет внутренних тканей был, преимущественно темный, близкий к бордовому и бурому. Запах — описать было затруднительно. Пахло тухлой селедкой, сладковатыми нотками вскрытого человеческого мозга, экскрементами. Пищевод существа был полон — что касается диеты это стало еще одним открытием. Дело в том, что захваченное существо — питалось самой разнообразной пищей. Точнее — оно было всеядно. При этом, человечину оно не ело ни при каких обстоятельствах. Вот так: убивало, но не ело. Принципиально.

Цитологический анализ выявил странную структуру клеток. Собственно, то, что паразит изначально нам чужд — мы выяснили в первые дни пандемии: Спираль ДНК состояла из четырех нитей, сложной структуры. Собственно, называя вещи своими именами — это было и не ДНК. Во всяком случае — не та ДНК к кторой мы привыкли. Так что, каким образом эта дрянь умудрилась интегрироваться в наши организмы — становилось весьма немаловажным вопросом. Тем более что профессор Хинштейн из Беркли — выдвинул предположение что мы имеем дело с искусственным организмом.

Теперь — вопрос стал еще сложнее. То, что находилось перед нами, с энергетической точки зрения тянуло на вершину эволюции, во всяком случае как мы ее знаем. Клетки существа были заточены под предельно рациональное использование и получение энергии. Так, количество митохондрий (или структур которые их заменяли) было больше чем у человека в разы. Концентрация АТФ в клеточном цитозоле — так же отличалась от человеческой в разы.

То, что заменяло монстру кровь — похоже не имело даже намека на эритроциты, но при этом — переносило кислород всей своей массой.

В общем это был действительно идеальный хищник. И — судя по наличию яиц — он собирался плодится.

Одно из яиц — было немедленно отправлено в лабораторию доктора Смердяковой. Мы же зарылись в труп дальше.

Несмотря на наличие хитинового карапакса, внутри, под мышечной тканью, был обнаружен развитой скелет, характерный для высшего позвоночного. В отличии от человеческого — позвоночник данного существа был существенно менее подвижен. Так, в нем было не 33 позвонка, а всего 16. Позвонки грудного отдела и крестца — срослись, образовав сплошное образование. Поясничный отдел — так же сросся попарно. При этом, сохранившие подвижность сочленения — приобрели дополнительные степени свободы. Так, грудной отдел относительно поясничного — мне удалось повернуть на 160 градусов, без сколько-то существенного сопротивления анатомии преторианца.

Лапы, серьезно изменившиеся и напоминающие таксономически скорее конечности богомола — заканчивались трехпалой клещней, с удлиненными «пальцами», внутренняя поверхность которых была покрыта зазубренным роговым наростом. В остриях нароста — просматривались странные блестящие вкрапления. Словак принялся их выковыривать и сломал пинцет, после чего умудрился еще и отрезать кусок лезвия скальпеля. Хирургическая сталь — была с легкостью порвана клещнями преторианца.

Одним из слабых мест монстра оказались глаза — они остались человеческими, но в силу анатомических изменений строения черепа — сильно выдвинулись из черепной коробки, а так же — почти в два раза увеличились в диаметре. Один глаз я вскрыл и рассмотрел под микроскопом — судя по всему сетчатка монстра состояла преимущественно из палочек. Колбочки встречались, но крайне редко. Похоже наш монстрик не слишком хорошо различал цвета, зато — великолепно видел в темноте. В принципе, наблюдение за ним в неволе это вполне подтверждало.

Ноги — больше походили на ноги животного. Выгнутые назад коленки позволяли совершать более мощные прыжки и парировать падение с большой высоты. Мышечная масса нижних конечностей была распределена таким образом, что бы позволять преторианцу развивать огромную скорость и совершать прыжки на невероятные дистанции. Этакий кузнечик-переросток. Я с ужасом представил что будет, если следующим шагом их эволюции станут крылья.

Ротовая полость была сильно изменена и представляла собою что-то среднее между ртом насекомого и человека. Зубы — были и в большей мере напоминали все же зубы человека. При этом — щек не было. Вместо этого были жвалы, раскрывающиеся вместе с нижней челюстью наподобии цветка «львиный зев», как бы выворачивая рот наизнанку и откусывая таким образом большие куски пищи. Крайне неприятным открытием для меня стала пара костяных трубок, еще не развившихся, но уже вполне явно идущих по верхнему нёбу. При ближайшем рассмотрении — они оканчивались в носоглотке двумя мышечными мешочками объемом на глаз этак миллилитров в 100 каждый. В силу размеров — носоглотка в месте крепления мешочков значительно расширялась, образуя два характерных «зоба» по сторонам шеи. С особой предосторожностью я вырезал эти органы и вскрыл один из них в герметичной манипуляторной камере. В результате попортил дорогой предметный стол. Из мешочка вытекла густая как сопли слизь, с активностью азотной кислоты. Внутри мешочка, под слоем мышц — скрывался клубок железистой ткани. Похоже, Мумбаи взяли штурмом недоразвитые преторианцы. Ну или нам такие только и попадались. Во всяком случае — плюющихся кислотой мы, слава богу, во время своей ретирады ни разу не встретили. Иначе, полагаю, мы бы тут не работали.