Юрий Тупицын - На восходе солнца

• Название: На восходе солнца
• Автор: Юрий Тупицын
• Жанр: Научная Фантастика

---

- За одним единственным исключением, - заметил Клим, - среди рептилий не было приматов, к которым имеем честь относиться и мы с тобой.

- К сожалению, - со вздохом согласился Кронин.

- Почему же к сожалению? К счастью!

- Пусть к счастью, не будем спорить по пустякам. А вот на Мезе, очевидно, всемогущий случай создал ветвь рептилоприматов, ящеров, обладающих сложно организованным мозгом. Сформировалось племя разумных мезойцев, которые остановили биологическую эволюцию планеты, заменив ее эволюцией социальной точно так же, как это сделал на Земле человек.

Клим, с улыбкой слушавший домыслы Кронина, вдруг помрачнел, покосился на иллюминатор и пробормотал:

- Штанге и его экипажу от этого не легче.

Инженер дружески положил руку ему на плечо.

- Рано расстраиваться, Клим. Может быть, с ними не произошло ничего серьезного. Какая-нибудь глупая безобидная случайность.

- Какая?

- А что, если на "Ладогу" напал гигантский динозавр? - Кронин несколько оживился. - Эти твари способны на самые неожиданные поступки. Я сделал прикидочный расчет и убедился, что брахиозавр или даже тиранозавр-рекс могли бы опрокинуть "Ладогу". Серьезного ущерба кораблю это бы не причинило, но антенны дальней связи наверняка оказались бы поврежденными.

- Но какими же надо быть растяпами, чтобы допустить такого страшного зверюгу к самому кораблю!

- Не забывай, мой друг, что на "Ладоге" был только один настоящий космонавт - Юстинас Штанге, двое других - ученые.

- Ученые, конечно, - люди мудрые, но ужасно легкомысленные. Иногда они увлекаются и теряют голову, как женщины или дети. Я нисколько не удивлюсь, если узнаю, что они специально подманили к самой "Ладоге" какого-нибудь тиранозавра-рекса, чтобы пополнить свою фильмотеку уникальными кадрами.

- У тебя бывали с учеными конфликты?

- Я говорю о принципах, а не о частностях, - важно ответил Кронин, при чем тут мелкие личные конфликты? Просто ученые - ужасные люди! Еще по неосторожности алхимиков на воздух взлетали романтические рыцарские замки. В эпоху машинного производства дела пошли куда с большим размахом и в руины превращались уже целые кварталы и города. А теперь?

Кронин сокрушенно покачал головой и грустно-доверительно заключил:

- Скажу тебе откровенно: возвращаясь на Землю, я всегда волнуюсь. На месте ли она? Не превратили ли ее ученые, увлекшиеся очередным многообещающим экспериментом, в облако космической пыли или плазменную туманность?

Однако, когда "Торнадо" сблизился с планетой, шутки прекратились: несмотря на все старания, не удалось обнаружить ни малейших признаков корабля. Он как сквозь землю провалился.

- Может быть, Штанге просто перепутал координаты? - без особой уверенности предположил инженер.

- Вот именно, - сердито ответил Клим, - перепутал координаты, посадил "Ладогу" на воду вместо суши и утопил вместе с экипажем.

- Ошибиться может каждый, - в раздумье проговорил командир корабля Лобов.

- Но вероятность такой ошибки ничтожна! - обернулся к нему штурман. - И потом, ошибка в координатах никак не объясняет молчания "Ладоги".

- Верно, - согласился Лобов и добавил: - Остается одно: тщательно обследовать место посадки, может быть, и найдутся какие-нибудь следы.

Задачу обследования Клим попытался решить стереофотографированием. В точке посадки "Ладоги" он не обнаружил ничего, зато в ближайшем городе сфотографировал диплодока. Гигант преспокойно брел посредине улицы.

- А что там делает диплодок? Занимается археологическими раскопками? съязвил инженер.

- Придется тебе самому расспросить его об этом.

- У нас еще все впереди, - пробормотал Кронин.

Инженер был не в духе. Он возлагал большие надежды на радиометрическую аппаратуру, совсем недавно установленную на корабле, но аппаратура писала лишь слабый фон пустыни.

- Ты пощупай город, - в шутку предложил Клим, - может быть, "Ладога" в нем спряталась. Не зря же туда ходят любопытные диплодоки!

Инженер пожал плечами и механически навел аппаратуру на город. Когда после экспозиции он стал просматривать ленту записи, у него, что называется, глаза полезли на лоб. Клим, наблюдавший за работой товарища, мгновенно оказался рядом с ним.

- "Ладога"?

- Не мешай! - отозвался Кронин. И сколько его ни тормошил Клим, оставался глух и нем, как египетская мумия. Только закончив анализ, он откинулся на спинку кресла, посмотрел на Клима невидящими глазами и бесстрастно сообщил:

- Это не "Ладога". Но наличие ядерной энергетики на Мезе можно считать доказанным.

- Что?!

- Смотри сам, - коротко предложил Кронин.

Клим плюхнулся в освобожденное инженером кресло и впился глазами в ленту записи, рядом с которой Кронин положил эталонную радиометрограмму. Сомнений быть не могло! Аппаратура "Торнадо" засекла точечный источник проникающей радиации, характер которой во всех деталях соответствовал излучению плутониевых реакторов, когда-то широко распространенных на Земле.

- Ящеры и атомные станции. Но это же нелепость! - возмутился Клим, на что инженер резонно заметил, что исчезновение "Ладоги" тоже нелепость, но тем не менее факт.

Командир "Торнадо", когда его познакомили с результатами сенсационных наблюдений Кронина, долго сидел в молчаливом раздумье.

- Вы уверены, что это плутониевые станции? - спросил он наконец.

- Ни в коей мере! - сразу же очень решительно ответил Клим.

Инженер пожал плечами.

- Спектр излучения типичен для таких станций. Совпадает даже тонкая структура.

- Природа выкидывает фокусы и почище, - возразил Клим.

- И все же, - инженер был деликатно настойчив, - предположение о плутониевых станциях много вероятнее природных фокусов.

Лобов покосился на штурмана, который дипломатично промолчал, лишь передернув плечами, и решил:

- Будем садиться по координатам, которые дал Штанге. Корабль - не детская игрушка, должны же остаться какие-то следы!

2

Пренебрегая затратами энергии, а в непосредственной близости от крупной планетной массы они были нерационально велики, Лобов установил гравитосвязь с базой и запросил разрешение на посадку. После получасового молчания, последовавшего за указанием "ждите", - на базе, по-видимому, был созван совет, - посадку разрешили с обязательным соблюдением мер безопасности, оговорившись, что попутно с поисками "Ладоги" следует попытаться установить контакт с мезойской цивилизацией, если таковая существует, и определить примерный индекс безопасности планеты.

Лобов с ювелирной точностью посадил "Торнадо" по координатам Штанге. Стоянка "Ладоги" должна быть где-то совсем рядом, но вокруг, сколько видел глаз, простирались лишь голые красные пески с редкими серыми пятнами скудной растительности. Надо было начинать планомерный продуманный поиск. Командир решил производить его без взаимной подстраховки. Это допускалось в виде исключения, зато намного сокращало время спасательных работ. Лобов сознательно шел на риск - ведь хороша лишь своевременная помощь, любое, казалось бы, самое незначительное промедление иногда оказывается роковым.

На разведку атомного города он направил Клима Ждана.

- Твоя главная задача, - напутствовал Лобов штурмана, - пассивное наблюдение. Активность можешь проявить только в том случае, если встретишь кого-нибудь с "Ладоги". Без нужды униход не покидай. Выход во всех случаях только в нейтридном костюме. Оружие - скорчер.

- В общем, максимум безопасности, - неторопливо сказал штурман. - Не беспокойся, Иван. Я отлично знаю, что это такое.

- Знать мало, надо выполнять.

- Буду дисциплинирован, как стажер-первокурсник.

Несмотря на бравый вид и шутливый тон, штурман волновался. Да это и понятно. Разведка планеты, на которой бесследно пропадают гиперсветовые корабли, чревата всякими неожиданностями.

Кронин колдовал за своим необъятным контрольным пультом. Так было всегда: Ждан и Лобов вели разведку, а инженер проверял исправность корабельных систем и готовил "Торнадо" к немедленному старту. Такая готовность обязательна при посадке на неосвоенные планеты.

Клим покосился на Алексея и сказал надменно:

- Хотел по возвращении презентовать тебе хвост диплодока, но теперь ты не получишь и чешуйки.

Кронин обернулся, разглядывая облаченного в черный нейтридный скафандр штурмана.

- Желаю тебе добыть самый длинный хвост в Галактике, - инженер улыбнулся, но глаза оставались грустными.

- Счастливого поиска, Клим! - серьезно добавил Лобов.

Глядя, как в мутно-голубом пыльном небе тает силуэт унихода, Лобов спросил у Кронина:

- Работы много?

- Не больше чем на час.

- Хорошо. Не торопись, подождем известий от Клима. - Он помолчал и добавил: - Я пока пошарю по окрестностям, попробую найти стоянку "Ладоги". - Прошелся по рубке и остановился прямо перед инженером. - Тебе пока выход из корабля запрещаю.