Наталья Турчанинова - Бесценная награда

• Название: Бесценная награда
• Автор: Наталья Турчанинова
• Жанр: Научная Фантастика

---

Протянув руку, он прикоснулся к нежной золотисто-розовой щеке спящего.

- Не знаю, кто ты, но прошу, проснись, посмотри на меня. Я полжизни искал тебя...

Конечно, ангел не слышал.

- Подскажи, что мне сделать?! Как разбудить тебя? В легенде ни слова не сказано о том, как будить ангела...

Вор почти не верил в возможность ответа, но вдруг, и впрямь, раздался голос. Человеческий. Негромкий, хрипловатый и насмешливый.

- Что, не просыпается?!

Едва не разбив колено о край саркофага, похититель, едва обретший свое сокровище, отшатнулся в сторону...

Прислонившись спиной к одной из колонн, жуя зубочистку и лениво осматривая вора с ног до головы, стоял... кто? Среднего роста, невыразительной внешности, одетый в серую грубую куртку и такие же штаны, босиком. Чувствуя, как начинает бешено колотиться сердце, вор уставился на его ступни. Они не были человеческими и больше всего напоминали звериные лапы, покрытые короткой грубой шерстью, да и руки... с когтями, и глаза светятся в полумраке.

- Ты... ты кто? - Выговорил он, наконец, с трудом узнавая свой голос.

- Гэлинджер. Можно просто Гэл. - Отозвался чужак, продолжая рассматривать нарушителя покоя гробницы. - А ты кто?

- Атэр. Атэр Айон.

Гэлинджер многозначительно свистнул и рассмеялся непонятно над чем.

- Вот оно, значит, как!.. Ну, что ж, очень приятно.

Он отклеился, наконец, от стены, вытащил изо рта зубочистку, подошел к саркофагу и заглянул в него.

- Так, что у нас здесь?

- Ангел. - Сказал Атэр, все еще находясь в состоянии легкого обалдения.

- Точно! - Воскликнул Гэл и взмахом руки, поставил в воздухе воображаемый восклицательный знак. - Молодец! Ангел, и он спит.

- Я в курсе. - Буркнул вор, начиная догадываться, что таинственный Гэл смеется над ним.

- Неплохо сохранился. - Сказал он, любуясь ангелом и не обратив внимания на последнее замечание. - Даже не верится, что он спит здесь пять тысяч лет.

- Пять тысяч?! Невероятно!

- Да. Ты явно не спешил. - Его глаза вдруг ярко вспыхнули, но он тут же притушил их огонь.

- Гэл, кто ты?

- Я? Охранник. Верный сторож. И, как положено, сейчас буду задавать тебе вопросы.

В его руках вдруг появился потрепанный блокнот и огрызок карандаша.

- Ну-ка, сколько тебе лет?

- Тридцать.

- Откуда знаешь об ангеле?

- Слышал легенду. Очень давно.

- Подожди, не торопись... легенду... Давно, это когда?

- Двенадцать лет назад от одного торговца.

- От торговца... Я должен все записать. - Пояснил он с величайшей серьезностью. - Чтобы ты потом сам не отказался от своих слов... Что помнишь из прошлых жизней?

- Ничего не помню.

Гэл задумчиво почесал карандашом за ухом.

- Это плохо. Что, совсем ничего?

- Нет, конечно! - Атэр начал сердиться.

- Ну, а магией ты когда-нибудь занимался, хотя бы теоретически?

- Нет.

- Совсем плохо. Как же ты собираешься его будить?

Он кивнул на саркофаг, и весь гнев человека моментально прошел.

- Н-не знаю... но, может быть, ты мне поможешь?

Гэл захлопнул блокнот, сунул его в карман и принял вид высокомерный и равнодушный.

- Нет, уж, извини. Это вопрос принципиальный. Я только охраняю ангела. Будить его - твое дело.

- Гэлинджер, я, действительно, не представляю, как это сделать! Может быть, ты хотя бы посоветуешь что-нибудь?

Он вдруг заулыбался, как-то сразу подобрев.

- Посоветовать я, конечно, могу... Ты вспомни сказки. Как там будят зачарованных красавиц и красавцев?

- Как?!

- Поцелуем, дурень!

Атэр не обратил внимания на "дурня", потому что его взволновало кое-что другое.

- Но я же не...

- Это твои проблемы, что ты не девушка! Но на самом деле, думаю, после тысяч лет сна, ему без разницы, кто его поцелует.

В рассуждениях Гэла был какой-то здравый смысл, и вор решил попробовать. Действительно, какая разница, кто его разбудит... в принципе.

- Ладно. Попробую.

- Давай-давай. - Подбодрил Гэл. - Я могу отвернуться.

Атэр шумно вздохнул, медленно наклонился над прекрасным спящим ангелом, мельком взглянул на Гэла и вдруг увидел на его физиономии нахальное, насмешливое, откровенно глумливое выражение.

- Ах ты, мерзавец! - От бешенства у него даже голос сел. Издеваешься?!

Одним прыжком перелетев через саркофаг, он схватил Гэла за воротник и как следует встряхнул.

- Издеваешься, значит?!

Гэл довольно захохотал, совершенно не испугавшись этого гнева, освободился одним движением плеча и отпихнул Атэра в сторону, так что нападавший едва не растянулся на каменном полу. Оказывается, он гораздо сильнее, чем кажется.

- Здорово я тебя, а? Поверил?! Какие вы, люди, доверчивые! - Гэл еще раз фыркнул и неожиданно стал серьезным. - Хорошо хоть темперамент остался прежний, а то просто смотреть не на что, жалкая ощипанная курица. Ну, ты хоть что-нибудь помнишь?! Кто я такой?!

- Не знаю. - Пробормотал Атэр ошарашенно.

- Посмотри внимательнее. Когти, шерсть, клыки могу показать. Ну?! Вспомнил? Демон я! Демон-оборотень!

Вор машинально схватился за диск освященного амулета, висящего на груди.

- Демон?!

- Да. - Проворчал Гэл и поморщился, наблюдая за ним. - Не бойся, ничего я тебе не сделаю... Ладно, давай разбудим его. И дальше разбирайтесь сами.

Когтистая лапа сжала запястье Атэра. Демон поднес его ладонь к солнечному сплетению ангела, тихо пробормотал что-то, и вор вдруг почувствовал сильное жжение в руке, а потом из кончиков его пальцев хлынули тонкие лучики света. Они сплелись над телом ангела, закружились над его головой. Вспыхнули ослепительно, и рассеялись.

Прекрасное лицо все еще сохраняло покой сна, а потом сомкнутые веки едва заметно дрогнули, чуть пошевелилась ладонь, лежащая на груди, крылья как будто бы засветились ярче, ангел вздохнул, открыл глаза, обвел взглядом свой каменный склеп... И увидел Атэра, склоняющегося над ним. Сонный туман растворился в его взгляде, он улыбнулся и прошептал.

- Ты пришел... Я знал, что ты придешь...

Вор молчал, потрясенный, и, не зная, что сказать и нужно ли вообще говорить, просто смотрел.

- Ему понадобилось пять тысяч лет, чтобы прийти сюда, - заметил Гэл.

- Это неважно. - Ангел приподнялся в своем гробу, и его мягкие белые крылья распахнулись. - Я ждал тебя, Буллфер.

- Меня зовут Атэр. - Выговорил вор, не в силах отвести взгляд от его огромных, ярко-голубых глаз.

- Его зовут Атэр. - Снова вмешался Гэл, и голос демона стал презрительно-скрипучим. - Атэр Айон. И он ничего не помнит. Вообще ничего. Я даже не уверен, что это он.

Ангел улыбнулся, продолжая рассматривать человека.

- Он. Я чувствую.

- Да ты посмотри на него! Человек! Всего лишь человек! Глупый, беспомощный, жалкий. Все, что осталось от прежнего Буллфера.

- Но он вернулся и разбудил меня.

- С моей помощью! Энджи, объясни, неужели несколько тысяч "Белых щитов" погибли ради того, чтобы один демон стал человеком?!

Впервые ангел отвел свой сияющий взгляд и посмотрел на злого, сердито сопящего Гэла.

- Наверное, это превращение стоит тех жизней.

Демон фыркнул, и физиономию его снова перекосило от ехидной насмешки.

- Вот тебе и Бесценная Награда! Что, Булф, хорошо живется в человеческой шкуре?!

Атэр, так мечтавший о сокровищах этой гробницы, наконец, немного пришел в себя и сообразил, что говорят о нем: это он стал человеком; из-за него погибли какие-то "Белые щиты"; он - "глупый, беспомощный и жалкий"; он ничего не помнит... "Или, черт возьми, они путают меня с кем-то?!"

- Объясните мне, в конце концов, что происходит?! Почему вы говорите так, словно знаете меня?! Вы не можете меня знать! Я искал этот город, этот храм, двенадцать лет! Всю жизнь я мечтал найти его! Я всего лишь хотел разбудить вестника! И я не виноват ни в чьей смерти!

Гэл рассмеялся было над этим отчаянием, но ангел укоризненно посмотрел на него, и демон поспешил сунуть в рот зубочистку, чтобы прекратить легкомысленный смех.

- Буллфер...

- Меня зовут Атэр! - крикнул вор.

- Хорошо... Атэр. - Ангел мягко улыбнулся. - Ты действительно не можешь помнить всего, что произошло, но я... мы все тебе расскажем. Только не здесь.

Он протянул руку Гэлу (Не мне, своему спасителю, - заметил Атэр с досадой). Демон помог ему выбраться из саркофага и сказал:

- Здесь неподалеку есть отличное местечко. Если пожелаете, доставлю в два счета. Как, Энджи?

Ангел кивнул, задумчиво глядя на вора, в глазах его вспыхнула такая нечеловеческая нежность, что Атэру захотелось отвернуться или зажмуриться.

- И все-таки ты вернулся... Буллфер!

Снова Гэл:

Пять тысяч лет ожидания кого угодно сделают неврастеником, меланхоликом или садистом.

Первую пару веков я сидел над "гробом" ангела и без остановки жалел себя, с третьего по десятый - придумывал способы мести Буллферу, втравившему меня в эту дурацкую историю. Потом облазил окрестности, нашел несколько уютных местечек, где можно было хорошо пообедать и поваляться в тени. Там я провел еще полторы тысячи лет, растолстел так, что не влезал ни в один приличный образ, и последующие несколько веков усиленно худел. Что было дальше, я помню смутно, кажется, именно в это время караваны торговцев стали далеко обходить развалины таинственного города, потому что в них поселился "свирепый беспощадный джинн", темными ночами выходивший из своего подземелья на кровавую охоту. Наверное, одиночество стало действовать на меня плохо и меня потянуло в общество, которое почему-то очень неадекватно реагировало на мое появление. Зря, конечно, я преображался в гигантского песчаного скорпиона, неотесанные караванщики не могли оценить моего таланта к перевоплощению. Потом у меня был короткий археологический период. Я выкопал кучу красивых вещичек из-под развалин города и украсил ими свое "гнездо". Еще я практиковался в магии, разговаривал сам с собой, пытался впасть в спячку, но проснулся через семьдесят лет с дикой головной болью и решил эксперимент с засыпанием не повторять. И каждый день я ждал, что появится Буллфер. Я не сомневался, что он спасется, придумает что-нибудь, обманет своих тюремщиков и вернется к нам. Разбудит Энджи и освободит меня от дурацкой должности ангельского сторожа. Я ждал... долго и терпеливо. И вот он пришел. Через сколько жизней пришлось идти ему, чтобы сдержать слово, данное мне и ангелу?.. через сколько смертей?