Алан Фостер - Последнее приключение Флинкса

• Название: Последнее приключение Флинкса
• Автор: Алан Фостер
• Жанр: Космическая фантастика

---

– Со мной все в порядке.

Настал черед Флинкса нахмуриться. Если бы он не знал из собственного опыта, на что были способны Уджурриане, он бы никогда не задал следующего вопроса.

– Ты хочешь сказать, что вы вели тоннель сюда прямо от Улру-Уджурра?

Пушок состроил обиженную гримасу.

– А откуда же еще?

Улыбаясь, чтобы показать, что он никого не хотел обидеть, что, впрочем, прекрасно можно было прочитать в его мыслях, уджуррианин сказал:

– Подруга-Клэрити права. Это действительно полнейшая бессмыслица.

Огромный уджуррианин усмехнулся. В его голосе звучало притворство.

– Но как же мы тогда сюда добрались? Это было нелегко, дружище Флинкс, но в то же время одно удовольствие.

– Сдаюсь, – промямлила Клэрити.

– Да не надо сдаваться, – серьезно сказал Ням, неверно истолковывая ее мысли, как, впрочем, и слова. – Смотри. Вот ты начинаешь тоннель. Делаешь поворот здесь, потом перекручиваешь его так и эдак, потом тянешь его за собой так и вот так, и ты уже здесь.

– Интересно, а может, они прокладывали тоннель в плюс-пространстве или нуль-пространстве? – завороженно пробормотал Флинкс. – Или в каком-нибудь еще месте, которое математики-теоретики еще даже не изобрели? Как же вы нашли меня? Вы что, можете перехватывать особый почерк моих мыслей через все эти парсеки?

– Это было нелегко, – сказал Ням. – Поэтому мы и послали кое-кого сходить и посмотреть. Флинкс вопросительно наморщил лоб.

– Сходить и посмотреть? Но кто? Голос, раздавшийся за спиной Флинкса, заставил его вздрогнуть.

– А ты как думаешь?

Это был Может-быть-так, выглядевший, как всегда, суровым и опечаленным.

Даже для уджурриан Может-быть-так был единственным в своем роде. Приятели считали его совершенно безумным. И если обитателей Улру-Уджурра принять за аномалию среди разумных рас, тогда Может-быть-так был аномалией из аномалии.

– Привет, Может-быть-так!

– Пока, друг-Флинкс!

Медведеподобный гигант исчез так же бесшумно, как и появился. Разговорчивым его назвать было никак нельзя.

Флинкс перехватил взгляд Клэрити. Она убедила себя в том, что вышла из состояния шока, но недолгий визит Может-быть-так доказал обратное.

– Он появляется там, где ему заблагорассудится, – извиняющимся тоном объяснил Флинкс. – И ему не нужны для этого никакие тоннели. Никто не знает, как ему это удается, даже другие уджурриане, а он никому об этом не рассказывает. Они думают, что он немножечко того.

– Да не того, а совсем. Сумасшедший!

Из бездонной ямы в центре комнаты появился четвертый мохнатый персонаж. Нечто среднее между медведем-гризли и лемуром. Звали ее Мякуня. Она шлепнулась на пол и стала отряхиваться.

Именно тогда Флинкс заметил сияние колец, которые были на каждом из его гостей.

– Это, что ли? – отозвался на его немой вопрос Голубой. – Игрушки, которые помогают нам копать. Мы построили для тебя корабль. Мы сделали и это. Все это – часть игры, верно?

– Погодите минуту. Другой, тот, что появился за твоей спиной, Флинкс, – слабым жестом указала Клэрити. – Откуда он возник? И куда подевался?

– Никто не знает, откуда он возник. Так же, как никому не известно, куда он вечно исчезает.

– Мне кажется, я начинаю понимать, – медленно проговорила Клэрити, – почему Улру-Уджурр находится под Эдиктом Церкви.

– Ты, пожалуйста, не забывай о том, – сказал ей Флинкс, – что Уджурриане абсолютно невинны. Аанны начинали незаконное освоение их мира, когда я там появился. В то время у уджурриан не было понятия о цивилизации, о современных технологиях или о чем-либо, что имеет отношение к тому и другому. Они ели, пили, спаривались, рыли свои тоннели. Играть в игры – так они называли все это. Поэтому я познакомил их с новой игрой, игрой в цивилизацию. И им потребовалось не слишком много времени, чтобы построить космический корабль. Это как раз и был мой “Учитель”. Представить себе даже не могу, чему они могли научиться за это время. Одно ясно – умеют делать кольца.

– Как развлекаться еще больше, по-новому! – прогудел Пушок. – Я добрался сюда на помощь другу-Флинксу слишком поздно, но не слишком поздно, чтобы еще больше поразвлекаться. В любом случае пришлось бы найти тебя. Появился новый элемент игры. Очень интригующе. Ты бы сказал так: “Предусматривает наличие неэксплицитных астрофизических и математических метастаз”.

– А может быть, и не сказал бы, – осторожно заметил Флинкс.

– Нам необходимо выбраться отсюда, – сказала Клэрити, изучая взглядом ступеньки. – Сюда может нагрянуть еще целая армия фанатиков в поисках своих друзей.

– Это уже не имеет значения. Ведь здесь Уджурриане.

Эти слова Флинкс адресовал Клэрити, но поток мыслей был направлен на Пушка.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь о новом элементе игры? Мне казалось, что правила, которые я установил вам, были недвусмысленны.

– Были, это точно. Не забывай, что ты научил нас также и тому, что не каждый играет в игру по правилам. Ты объяснил нам, что такое жульничество. Так вот это – разновидность жульничества.

Эту мысль подхватила гладкая Мякуня, и в ее мысленном голосе слышалась отчетливо различимая женственность.

– Ты знаешь, что мы всегда рыли тоннели, друг-Флинкс. Среди той информации, которую оставили “холодные умы”, мы раскопали кое-какие интересные идеи для новых тоннелей. Таким вот образом мы и взялись за новый тоннель, – она улыбнулась, обнажив длинные клыки и зубы, способные разгрызать кости. – Мы можем рыть любые тоннели – в скалах, в песке, в том, что ты называешь пространством-временем.

– Это очень забавно – копаться в других мирах, – прокомментировал Ням. – Один и тот же мир скоро надоедает.

Он рассматривал один из лазерных пистолетов, который, обронил один из телохранителей Вандерворт. Флинкс оставался спокойным. Единственное, что интересовало Няма – это устройство пистолета.

Мякуня продолжала.

– Копаем много тоннелей к другим мирам. Она указала рукой на пустую яму. Флинкс поостерегся приближаться слишком близко к ее краю.

Если упасть туда, то неизвестно, где и когда окажешься.

– Я прорыла тоннель до места, которое твой народ называет Лошадиным Глазом, а местные жители – Тсламайна. И нашла там кое-что интересное.

– Большую машину, – влез в разговор Ням. – Самую большую из всех, которые я когда-либо видел.

Фривольность, столь характерная для него, на этот раз отсутствовала в его мыслях.

– Я кое-что изучила, – продолжала Мякуня. – Некоторое время спустя нечто действительно странное засекло, что мы заняты изучением, и принялось нас преследовать, но мы убежали прежде, чем оно добралось сюда. Ты же знаешь, мы передвигаемся очень быстро, когда нас к этому вынуждают. Я нашла на планете Лошадиного Глаза маленькие предметы, подобные этим, неотделимые от большой штуковины. Звенья, которые их связывают, действуют как наши тоннели, только они намного меньше.

– А что такое лошадь? – неожиданно спросил Пушок.

– Земное животное на четырех ногах, – ответил Флинкс. – Но теперь их редко где встретишь.

– Плохо. Внешне они смотрятся прекрасно.

– Помолчи, Пушок, – одернула его Мякуня. – Сейчас говорю я.

– Не затыкай мне рот.

Они обменялись тумаками, самый легкий из которых выбил бы напрочь дух из взрослого мужчины, после чего стычка прекратилась, как будто ничего не было. Клэрити в самом начале драки подбежала к Флинксу и прижалась к нему. Он с неохотой позволил ей остаться рядом с собой. Разум его был спокоен и ясен, чего нельзя было сказать о его чувствах.

– Прежде, чем нечто действительно очень странное бросилось нам вдогонку, мы успели уяснить для себя, что же собой представляла эта машина.

– Это сигнальная сирена, – пробормотал Ням.

Флинкс увидел, что он с головой ушел в разборку лазерного пистолета. Его огромные пальцы ловко ковырялись в электронной начинке оружия.

– Какая еще сирена?

– Чтобы предупреждать кого-нибудь о чем-нибудь. О большой опасности. Правда, людей, которых она должна была оповестить, уже давным-давно нет.

В мозгу Флинкса мелькнул образ понятия “давным-давно”, который Мякуня спроецировала так, что он уходил в бесконечность. Это производило сильное впечатление, потому что Уджурриане никогда ничего не преувеличивали.

– Вы сказали, что вам все же пришлось поискать меня. Из-за этого?

Все четверо урсиноидов одновременно кивнули головами.

– А почему вы пришли ко мне? Мне ничего не известно о планете, именуемой Лошадиным Глазом, так же, как о ее зловещих машинах.

– Ты – учитель, – просто ответил Пушок. А потом с потрясающей откровенностью добавил. – Все потому, что ты каким-то образом с ними связан.

– Кто? Я? – Пип легонько подпрыгнула на плече хозяина. – Да как я могу быть с ними связан, если в первый раз слышу об этом?