Джон Ворнхолт - Король троллей

• Название: Король троллей
• Автор: Джон Ворнхолт
• Издательство: Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-271-11325-6

В сказках тролли некрасивы и веками пользуются отвратительной репутацией. Но жизнь мало похожа на сказки, и реальные тролли — всего лишь плохо оплачиваемые слуги великанов, упырей, чернокнижников… да всех, у кого есть настоящая власть! А когда-то, говорят, тролли считались великими воинами и защитниками магических земель. Но это было до того, как они стали рабами злобного короля, ненавидевшего фей, эльфов и прочие народы Света. И что теперь? Теперь юный и симпатичный тролль Ролло, мечтающий хоть одним глазком увидеть эльфов, участвует в строительстве моста через Великую Бездну, отделяющую земли Света от земель Тьмы. Приключения начинаются!

---

Ролло, тоже оказавшийся на поверхности, успел глотнуть воздуха. Но уже через секунду щупальце кровососа еще туже обвилось вокруг его шеи, пытаясь утащить в глубину.

Чувствуя, что его тянут вниз, тролль боролся изо всех сил. Хотя его ноги не касались дна, он отчаянно отталкивался ими. Наконец, взмахнув своими сильными руками, вылетел из воды, будто летучая рыба. Но кровосос по — прежнему сжимал его.

Ролло пытался добраться до берега, хотя жуткая тварь тянула его вглубь. Услышав вопль, он обернулся и увидел, что Мохнашейка снова летит на лозе. Пролетая над ним, она успела подхватить кровососа вместе с жертвой. Ролло повис в воздухе на скользком щупальце.

Чудовищу стало не слишком уютно вне родной стихии. В конце концов оно выпустило тролля. Ролло опять бухнулся в воду, а его сестра приземлилась на берег с трофеем.

К счастью, Ролло, оказавшийся недалеко от берега, сумел вскоре достичь суши. Смехотвора и ее подружки обсуждали это необыкновенное приключение. А молодой тролль, дрожа всем телом, выбрался, наконец, на раскисшую почву.

Краем глаза он увидел, как Мохнашейка колотит чем — то по стволу дерева.

— Благодаря тебе, братишка, у нас будет на завтрак прекрасный кровосос, — произнесла она.

Услышав смешки, Ролло перевернулся на спину и увидел склонившуюся над ним Смехотвору. Ее подружки держались чуть поодаль, навострив свои длинные уши.

— Ты цел? — спросила красавица, неловко улыбаясь.

— Д — да, — выдавил он, выплюнув изо рта мутную воду. — Кажется, цел. Внезапно лицо Смехотворы стало озабоченным, и она отпрянула назад.

Ее подружки вскрикнули и вместе с нею скрылись за деревьями.

— Смехотвора! — позвал Ролло беспомощно, но она уже исчезла. Тролль удивленно огляделся в поисках сестры, но та тоже убежала. И только услышав хруст и грубые голоса, доносившиеся из кустов, молодой тролль понял, в чем дело.

Огры!

Ролло вскочил было на ноги, но тут же поскользнулся и шлепнулся лицом вниз. Голоса приближались, а он едва сумел подняться. Стоило ему сделать первый шаг, как раздалась команда:

— Стоять!

И Ролло увидел продиравшихся сквозь чащу огромных огров в черной форме. Они были такие толстые, что одежда сидела на них в обтяжку. Их длинные клыки доставали почти до носов, сморщившихся от запаха тролля.

Один из огров навел в его сторону арбалет и выстрелил чем — то, показавшимся свертком тряпья. Он развернулся в воздухе и превратился в сеть, тут же опутавшую Ролло с головы до ног. Тролль едва мог пошевелиться и вскоре рухнул на землю с громким хрустом.

Огры с хохотом окружили его и принялись пинать своими коваными сапогами.

— Не надо… я не собираюсь убегать, — просто нал тролль.

— А что тебе здесь понадобилось? — прорычал самый здоровый из огров.

Ролло тяжело сглотнул, не зная, что сказать. Огры начали оглядываться по сторонам, один из них приблизился к большому дереву, росшему на краю Дыры. Ролло видел, что он разглядывает нечто, лежащее на земле, но не понял что именно, поскольку сеть сковывала все движения.

— Я знаю, чем он тут занимался, — сказал огр, стоявший возле дерева. — Этот тролль охотился на господских хватов: ему захотелось бифштекс на завтрак!

И огр торжествующе поднял в воздух хвост зубастой твари, налетевшей на дерево. Та погибла или до сих пор оставалась оглушенной.

— Нет — нет! — возразил Ролло. — Мы… то есть я… я прыгал через яму на лозах и свалился в воду. А эта тварь пыталась меня съесть!

— Вот видите: он собирался отравить хватов! — сказал другой огр, и все засмеялись.

Ролло в отчаянии начал вырываться, но главный огр наклонился и дернул за сеть, отчего ноги тролля оказались в воздухе. Он снова бухнулся лицом в грязь.

— Что мы станем делать с браконьером? — спросил главный огр, сверкая глазами. — Отправим на щелочную факторию или в серные шахты?

— Если он так любит живность, его стоит приставить к драконам волшебника, — откликнулся другой.

Ролло невольно поежился, хотя никогда не видел живого дракона.

— Да, он будет мыть их и шлифовать им когти, — подключился третий. — И глушить их пламя при дневном свете.

— А может быть, заставим чистить нужники? — предложил четвертый. — Он достаточно крепок для такой работы.

— Но я слишком молод, чтобы работать! — воскликнул Ролло. — Мне всего четырнадцать!

— Значит, для того чтобы бегать тут, ты не молод, — произнес главный, лязгнув клыками, — Украл мясо у нашего господина Стигиуса Рекса, а потрудиться на него не хочешь? Тогда мы бросим тебя обратно в Дыру, но развязывать не будем. Как тебе это понравится?

Ролло вспомнил, что ограм по душе любые забавы, особенно жестокие игры и испытание силы, и предложил он главному:

— Давайте поборемся! Если я одолею тебя в борьбе на локтях, то вы меня отпустите.

На мясистом лице огра отразилось изумление, а глаза налились кровью. Ролло показалось, что его немедленно бросят в Дыру. Но огр лишь поворошил пучок перьев, торчавших у него на макушке, и ухмыльнулся:

— Вот как? Маленький уродливый тролль, у которого молоко на губах не обсохло, думает одолеть гвардейского командира?

Его спутники засмеялись. Двое подняли Ролло и закрутили его, освобождая от сети. Он чуть было не свалился в Дыру, но все же сумел удержаться на ногах. Огромный командир двинулся к нему.

«Мне нет равных среди своих, — подумал тролль, — но этот огр на целую тонну тяжелее меня. Он наверняка оторвет мне руку!»

Ролло глубоко вздохнул, напоминая себе, как он поднаторел в этой борьбе. Стоит только ему как следует нажать, и рука противника тут же падает.

Тролли вообще отличались могучими руками, а Ролло был сильнее многих соплеменников.

Поднявшись в полный рост, тролль с радостью обнаружил, что он несколько выше своего противника, хотя тот и был шире его в кости.

Загнутые и покрытые слизью клыки огра ходили от возбуждения. Он повел налитыми кровью глазами и согласился:

— Ладно. Если ты одолеешь меня, мы тебя отпустим. Но что получу я в случае победы?

— А ты… — выдавил Ролло. — Ты получишь хвата!

Зубастая тварь приблизилась к ним как раз вовремя. Его хвост просвистел в воздухе, словно кнут, и хлестнул ближайшего огра, который взвизгнул, словно баньши, и уронил арбалет в воду. Оружие, ударившись о ветку, выстрелило, и сеть из него накрыла двух других огров.

Командир кинулся им на помощь, и вскоре все они барахтались в грязи, сражаясь с рептилией. А Ролло сделал то единственное, что ему оставалось — бросился наутек.

Но через несколько шагов его начала мучить совесть. А вдруг ограм нужна помощь? Он вновь вернулся к берегу, прячась за кустами.

Ролло услышал громкое рычание и увидел, как двое огров бросают хвата обратно в Дыру. Тот скрылся под водой, на прощание лишь щелкнув челюстями. Третий огр пытался помочь своему раненому товарищу, распростертому на земле.

— Куда он подевался? — крикнул командир, оглядываясь по сторонам. — Где этот проклятый браконьер?

Ролло попятился назад, стараясь оставаться невидимым.

— Сбежал, как только появился хват, — ответил другой огр. — Должно быть, он уже на полпути к своему городку.

— Ну, попадись мне только этот мальчишка! — воскликнул командир, и Ролло обрадовался тому, что так и не показался им на глаза. — Ладно, возвращаемся в лагерь.

— Я не могу идти! — простонал раненый, на спине у которого виднелись следы зубов.

— Ну так подыхай здесь, — ответил спокойно командир и с удивительным для своей комплекции проворством скрылся в чаще. Все остальные, включая раненого, отправились следом.

* * *

Поскольку пробираться по лесу пришлось осторожно, Ролло оказался дома, когда уже опускался вечер. Само собой, отец, мать и сестра ждали его у подножия моста. Конечно, Мохнашейка рассказала родителям об их маленьком приключении, но, наверное, умолчала о том, что сама подзадоривала брата прыгать через Дыру.

— Ты один? — спросил удивленно его отец по имени Безшей и принюхался.

Он был необычайно умен и образован для тролля. Хотя его и не считали архитектором, Безшей придумывал новые конструкции мостов, когда ремонтировать старые было уже невозможно. Ролло гордился тем, что его отец мудрее своих собратьев.

Молодой тролль остановился перед матерью, которую звали Простушкой. Она была на голову выше, чем отец, и шире в кости, чем сестра. Она уставилась на сына, ожидая ответа.

— Да, я один, — ответил Ролло, потупившись.

— И где же ты был? — спросила Мохнашейка таким заботливым тоном, на который способны только старшие сестры. — Огры не схватили тебя?

— Схватили, — ответил Ролло. — И все из — за тебя! Могла бы и помочь, вместо того чтобы удирать без оглядки!

— Она не виновата! — прикрикнула мать. — Но как же ты от них сбежал?