Бек Макмастер - Железное сердце

• Название: Железное сердце
• Автор: Бек Макмастер
• Жанр: Стимпанк
• Год: 2015

Кому же доверять? Здоровяк Уилл Карвер прослыл в народе непредсказуемой и опасной натурой. А в кругах, не привыкших к изысканным выражениям, его звали просто Зверем. И как бы Уилл ни старался задавить свою волчью сущность, некоторым удавалось заставить его потерять самообладание. И список таких личностей возглавляла дерзкая мисс Лена Тодд. Лена – ловкая шпионка, успешно работающая против правящих голубокровных Эшелона. Никто не подозревает, что под личиной легкомысленной дебютантки скрывается железное сердце. Даже беспощадный Уилл Карвер. Единственный мужчина, которого Лене не под силу обвести вокруг пальца, и чей поцелуй она не может забыть. Уилл обязан ее защищать, но, вполне возможно, представляет для нее наибольшую опасность…

---

– Зверь Уайтчепела?

Тот едва кивнул.

Невероятно. Маленькая стерва. Вздумала найти покровителя? Когда Кэвендиш издал полузадушенный всхлип, герцог бросил его и отступил, смахнув с подноса бокалы. Те разлетелись вдребезги, усеивая ковер осколками.

Лена принадлежала Колчестеру. Но если она запятнала себя связью с одной из этих мерзких тварей, значит больше не подходит на роль его трэли. «Богом клянусь, я заставлю ее пожалеть».

Кэвендиш рухнул на стол, с опаской глядя на герцога, и уточнил:

– Что ты собираешься делать?

Он понял, что последнюю фразу произнес вслух.

Плохо уже то, что Совет собирался связаться с этими созданиями. А теперь один из них уводит трэль прямо у него из-под носа. Колчестеру еще сильнее захотелось завладеть Леной.

Он мрачно улыбнулся:

– Разберусь. Заставлю ее пожалеть. – Стряхивая стекло с рукава, герцог повернулся к двери. – Их обоих.

Глава 7

– Входи.

Уилл оглядел коридор, мягко ступая сапогами по турецкому ковру. Он чувствовал Лену в доме, но не поблизости. Пока это его совершенно устраивало.

Скользнув в кабинет, он закрыл за собой дверь. В окна лился утренний свет. Вообще-то, было безбожно рано. Уилл почти не спал, проигрывая в голове все события прошлой ночи. Стоило задремать, как всплывали воспоминания о запахе страха, исходящем от Лены. Надо узнать побольше, особенно о том, чье имя так ее напугало.

Бэрронс поднял взгляд от стола и слегка округлил черные глаза.

– Уилл. – Затем откинулся в кресле, так что хорошо смазанная кожа прогнулась. На Бэрронсе красовался черный бархатный жакет, на фоне которого выделялись лишь белые кружева на рукавах и воротнике. Сверкнула маленькая рубиновая булавка. – Ты же понимаешь, что награда за твою голову не снята, пока не подпишешь документ принца-консорта? – Голубокровный взял пачку бумаг и нахмурился. – Полагаю, он где-то тут.

Уилл скрестил руки на груди:

– Че вам известно о мужчине по имени Колчестер?

– Колчестер? – Руки Бэрронса застыли на бумаге. – Мы дружили, пока я не устроил дуэль между Блейдом и кузеном Колчестера – Викерсом. Почему спрашиваешь?

– С чего Лене его бояться?

Наследник Кейна выпрямился, в его обсидиановых глазах появился опасный блеск.

– О чем ты?

– Прошлой ночью мы встретились по делу. Она так его… испугалась.

Бэрронс откинулся на стуле:

– Выкладывай.

Уилл поскреб небритый подбородок и рассказал все, умолчав лишь о зашифрованном письме.

– Лично не знаком. Сплетен тож не слыхал. Он опасен?

– Как и все голубокровные.

Их взгляды встретились.

– Он может до нее добраться?

На сей раз Бэрронс забеспокоился и неуверенно нахмурился:

– Не знаю. У Лены есть компаньонка. На балы она приходит либо с ней, либо со мной. Но такой, как Колчестер, сумеет найти лазейку.

– Че он от нее хочет?

– Можно только предполагать. Либо отомстить мне. Либо Лена ему интересна сама по себе. Поговаривают, он ищет новую? трэль.

– Вы ж этого не допустите?

Бэрронс пристально посмотрел на Уилла:

– А какое тебе до этого дело?

– Блейд защищает своих, а я – его самого. Он не переживет столкновения с еще одним герцогом. Надоть остановить ублюдка, пока не дошло до драки.

– Понятно. – Бэрронс указал на стул напротив. – И как ты предлагаешь это сделать?

Уилл сел.

– Я придумал, как защитить Лену и выполнить задание принца-консорта. Такскать, разом убить двух зайцев.

Бэрронс жестом велел продолжать.

– Принц-консорт надумал нарядить меня шутом, шоб я плясал под его дудку. Тока эт не сработает. Я ниче не знаю о поведении при дворе.

– И?

– Кто лучше Лены мя обучит? Она не даст мне опростоволоситься и кого-нить задеть.

– Разве только Колчестера… которого ты и хочешь сильно задеть, если не ошибаюсь? – Бэрронс наклонился вперед. – Уилл, он опасный противник.

– Я тож.

Бэрронс долго изучающе на него смотрел, а потом кивнул:

– Вервульфен-охранник. Это угомонит почти всех, у кого есть голова на плечах. Договорились. Я передам, что она должна сопровождать тебя и привести в должный вид.

– Ежели я буду с Леной, Колчестер не сможет напасть.

– Не делай ничего предосудительного, – предупредил Бэрронс. – Помни свою цель… если убьешь Колчестера, то не рассчитывай на помощь и расположение принца-консорта. Включая реформу законов, которую тебе так хочется провести.

Уилл оскалился в предвкушении:

– Вы сообщите Лене о ее новых обязанностях или я?

***

«Повышение кровавой дани!» – кричали заголовки.

Лена опустила ложку в яйцо, сваренное всмятку, и поглядела на статью.

– Миссис Уэйд, вы это видели? – спросила она, указывая ложкой. Желток капнул на газету, и Лена поспешно отодвинулась. – Они поднимают кровавую дань! С двух пинт в год до трех. Все, кто не сдавал в прошлом месяце, должны прийти на обязательное кровопускание в следующие пару месяцев.

– Юной леди не пристало об этом говорить. Особенно за завтраком. – Миссис Уэйд поджала губы, скрупулезно разрезая колбасу. – А ты прочла светскую хронику? Что думаешь об описании платья мисс Хэмбли?

– Увядший нарцисс? По-моему, весьма точно подмечено, – отстраненно ответила Лена. – Наверное, это из-за пожара на слив-заводах. Должно быть, запасов крови Эшелону сильно не достает.

Голубокровные держали трэлей для свежей крови, но также нуждались в холодных запасах. Опасно забирать слишком много от человека, а осушить одного из них до смерти – дурной тон. Единственные аристократы, которые могли держать достаточно трэлей, чтобы жить только на их крови, – Великие герцоги, правившие городом. Остальному Эшелону приходилось покупать пропитание с правительственных слив-заводов или держать кровавых рабов.

– Рабочему классу это не понравится. – В этом году уже было три бунта: дважды по поводу исчезновения рабочих мест из-за внедрения автоматов на заводы, а в третий раз, когда в переулке нашли девушку, иссушенную до смерти.

Миссис Уэйд неодобрительно хмыкнула и наколола колбасу на вилку.

Послышался стук, и на пороге столовой появился Лео, одетый в обычный черный костюм.

– Дамы.

Миссис Уэйд прижала салфетку к губам.

– Доброе утро, милорд. Вы позавтракаете с нами?

– Боюсь, что нет. – Он посмотрел на Лену, и она застыла. Судя по выражению глаз, Лео что-то задумал.

– Да? – спросила она с колотящимся сердцем. Узнал ли он, что случилось с Адель и Кэвендишем?

– Я хочу попросить об услуге, – сказал Лео, прижавшись бедром к краю стола.

– Конечно. Что такое?

Тут Лена заметила краем глаза движение. В комнату вошел Уилл: руки в карманах, взгляд донельзя довольный.

Лена уставилась на него. В открытом вороте виднелся кусок загорелой плоти. Уилл даже не побрился. С горящими янтарными глазами и щетиной он выглядел поистине опасным. Серебристый клык свисал с кожаного шнурка на шее.

На губах вервульфена играла непривычная улыбка, от которой ее пульс забился в бурном темпе. О боже! Лена редко видела его улыбку. Ей он точно не улыбался. Результат оказался просто поразительным.

Лео кашлянул. Лена оторвала взгляд от гостя и выпалила:

– Ни в коем случае.

– Ты еще не слышала мое предложение.

– В этом нет нужды.

– Карвер получил поручение от короны.

Эти слова заставили ее встрепенуться.

– Поручение? – Чего хочет принц-консорт? Только он мог дать такое поручение. Пусть королева и сидит на троне, но она лишь марионетка. Александра почти не высказывалась без разрешения принца.

– Через неделю сюда прибывает делегация из Скандинавии.

– Делегация? – тихо переспросила Лена.

– По политическому делу, связанному с Советом и принцем-консортом. Боюсь, ничего интересного. Но ты знаешь, как относятся друг к другу наши страны. Похоже, присутствие Уилла может послужить успокаивающим фактором.

Лена медленно кивнула, а голове от потрясения мысли просто кипели. Уилл в это ввязался?

– Его надо привести в порядок, – продолжал Лео. – Поработать над манерами и внешностью. Также нужен тот, кто проведет его мимо опасностей при дворе. К сожалению, у меня нет времени…

О да, Лена поняла, к чему он клонит.

– Ты хочешь, чтобы я его сопровождала. – Она прищурилась и посмотрела на Уилла. – Интересно, чья это идея?

Тому даже не хватило совести изобразить раскаяние. Прислонившись к двери, Уилл улыбнулся, точно наевшийся сметаны кот.

От этой улыбки все внутри переворачивалось.

– Твоя способность вращаться в высшем свете послужит стране хорошую службу, – ответил Лео.

– Боже, какая ужасная идея.

Лена была просто вне себя. Как он смеет? А ведь именно об этом предупреждал ее мистер Мандевиль, когда она только согласилась шпионить для гуманистов. Нельзя поддаться чувствам и лишиться такой возможности.