Елена Звездная - Тайна проклятого герцога. Книга вторая

• Название: Тайна проклятого герцога. Книга вторая
• Автор: Елена Звездная
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2015

Могущественный маг, талантливый военный, невероятно богатый человек и двенадцать раз практически вдовец. О лорде оттон Грэйде рассказывали пугающие истории, а газеты вот уже несколько лет пестрели сообщениями о смерти очередной невесты. И мне предстояло стать женой этого страшного человека. Или тринадцатой по счету невестой, не дожившей до знаменательного дня бракосочетания…

---

И вся злость последнего представителя династии Грэйд досталась целиком мне. Его светлость прожигал меня взглядом добрых несколько минут, после чего холодно произнес:

— Искренне рад, что вы уже пришли в себя, Ариэлла. Надеюсь застать вас в том же присутствии духа и по моему возвращению.

Он собирается вернуться? Перестав улыбаться, я с тревогой взглянула на круг, в котором мы все еще стояли с герцогом, после на него самого, и едва не спросила, но его светлость отчеканил:

— Госпожа вонград, проводите вашу леди в замок.

Понимаю, что следует подчиниться, но все же я не сдвинулась с места, более того, позволила себе напомнить темному магу, что:

— Порталы крайне опасны, лорд оттон Грэйд, и, возможно, вам следует хотя бы отдохнуть, прежде чем…

— Леди оттон Грэйд! — рык герцога прозвучал пугающе. — Меня бесконечно злит необходимость в очередной раз напоминать вам, не лезть в мои дела. Вон отсюда!

Слезы совершенно неожиданным образом подступили. Я удержала их лишь усилием воли, привычно вскинув подбородок, расправив плечи и максимально выпрямив спину. Помогло. И мой голос даже не дрогнул, когда я отстраненно произнесла:

— Всего доброго, лорд оттон Грэйд.

И развернувшись, направилась туда, откуда пришли госпожа вонград и Говард, собственно не дожидаясь застывших в явной растерянности провожатых. Но не успела я сделать и десяти шагов, как позади раздалось:

— Ариэлла, я не хотел вас обидеть.

Остановившись, я до боли сжала кулаки. Затем развернулась, холодно взглянула на герцога и спокойно ответила:

— Нет, лорд оттон Грэйд, вы желали именно этого. Приятного вам путешествия.

А больше я не оборачивалась, даже когда услышала позади шаги торопившейся меня догнать госпожи вонград.

Но я напрасно полагала, но на этом испытания для моей выдержки прекратятся. Стоило подойти к выходу из этого жуткого и неприятного зала, как за дверью раздался дробный стук каблучков, затем тяжелые двустворчатые двери распахнулись, и зал вбежала молодая женщина в ярком персикового цвета платье, с возгласом:

— Десмонд, ты вернулся!

Кровь разом отхлынула от лица. О, Пресвятой, подобного я даже предположить не могла. Не ожидала. Не думала, не… Видит небо, я — трудом устояла на ногах, и с еще большим трудом мне удалось удержать вежливо — отстраненное выражение на лице.

— Оу, — женщина остановилась, увидев меня, — а это еще кто?! Он что, притащил в замок еще одну?

Что ж, одно мне стало определенно ясно — для того чтобы быть леди оттон Грэйд необходимо иметь железные нервы и нечеловеческую выдержку. Воистину нечеловеческую.

— Госпожа вонград, — я слегка повернула голову к экономке, значительно превосходящей меня в росте и ныне делающей какие-то знаки потрясенно взирающей на нее женщине, — не могли бы вы, проявив такт и воспитание, превосходящие имеющиеся у его светлости, вспомнить о правилах этикета и представить мне данную…

И тут где-то на лестнице раздался перестук каблучков, а после и возглас:

— Налин, предательница! В этот раз моя очередь встречать Десси! А ты!

И в зал вбежала вторя женщина, на сей раз, в отличие от первой, жгучей брюнетки и определенно южанки, светлокожая с небрежно присобранными светлыми локонами северянка в светло-голубом платье. Женщина, как и первая, остановилась, изумлено глядя на меня, и явно желала что-то произнести, но госпожа Вонград поторопилась обратиться ко мне:

— Леди оттон Грэйд, позвольте представить вам леди Гнарас и леди Оргета.

Обе женщины потрясенно застыли. Затем леди Оргета изумленно вопросила:

— Дочь?

И госпожа Вонград, презрев все правила приличия, произнесла на совершенно неизвестном мне элетском фразу, оставшуюся абсолютно непонятой мной. После стремительно повернулась ко мне, изобразила легкий реверанс и торопливо проговорила:

— Прошу прощения, леди оттон Грэйд. Вы, наверное, устали с дороги и вам требуется отдых, и…

Пресвятой, как же мерзко. Как же все это бесконечно мерзко!

Я приложила титанические усилия к тому, чтобы улыбнуться, и выговорить совершенно спокойно:

— Госпожа Вонград, я желала бы осмотреть замок, а так же познакомиться с прислугой. Всей прислугой. Более того, искренне жажду встречи с господином управляющим Торием Аннельским.

Женщина изобразила неловкий реверанс, кивнула и поспешила вперед, игнорируя леди с заметно вытянувшимися лицами, и приступив к рассказу:

— Замку Грэйд насчитывается более пятисот лет, леди оттон Грээд. Построен он был при его величестве Тадоре Великом и соответствует всем традициям одного из величайших военных династий королевства…

Экономка явно любила этот замок и гордилась его историей и поднимаясь вслед за ней по серой лестнице, я узнала, что мы находимся на третьем уровне подвала, где прадедом нынешнего лорда оттон Грэйда, так же черным магом был оборудован этот зал, поглощающий магическую энергию, так же к нему примыкают два зверинца, пыточная и лаборатория. Сообщила экономка и о том, что когда срабатывает портал, в холле звенит колокольчик, оповещая прислугу о появлении господина. На мой вопрос о том, кто должен встречать его светлость по прибытию, госпожа Вонград пояснила, что эта честь принадлежит трем служащим — ей, дворецкому и управляющему гарнизоном. В данный момент дворецкий Уилард находится в городе, и потому… Она запнулась, я же не стала интересоваться причиной появления в зале леди Гнарас и леди Оргета.

— Находятся ли в замке гости? — поинтересовалась я.

Госпожа Вонград ответила не сразу, но все же ответом ее было:

— Нет. Нам запрещено принимать гостей в отсутствие его светлости.

Значит не гостьи. Превосходно.

Мы как раз поднялись до конца лестницы и через распахнутые тяжелые обитые железом двери вышли в просторный холл. Здесь нас встретили несколько торопливо вычищающих камин горничных, мужчина, судя по всему лакей, свистом подзывал к себе двух внушительного вида собак, которые неохотно отвечали его зову, но разом подскочили, стоило появиться мне.

А по боковой лестнице, радостно сбегая вниз в ярко-красном платье, спускалась молодая женщина!

Я настолько сильно сжала ладони, что не присутствуй на мне перчаток, непременно остались бы следы от ногтей, но я даже сумела отвести взгляд от очередной «не гостьи»! И уделила все свое внимание двинувшимся ко мне с явным любопытствам псам.

— Аракх! — резалось позади меня.

И мне не потребовалось оборачиваться, чтобы узнать голос Говарда.

— Не пугайтесь, — начальник охранного гарнизона, коему я едва ли доставала до груди, подошел и встал рядом, гончие вас не тронут, леди оттон Грэйд.

И стоило прозвучать этому «леди оттон Грэйд» как остановилась спускающаяся женщина, выронила серебряный подсвечник одна из горн и иных, застыл лакей.

— Я не испугалась, — мило улыбнулась главе гарнизона, — но благодарю вас за заботу. Эти собаки постоянно находятся в замке?

Говард был несколько удивлен как моей реакцией, так и последовавшим вопросом. Несколько замялся, после ответил:

— Псы не совсем обычные, леди оттон Грэйд, они ощущают магию и реагируют на чужих. Соответственно под личиной в замок проникнуть никто не может. И да, отвечая на ваш вопрос, нет, не всегда, обычно они бегают во дворе, но сейчас… колокольчик и…

— И все сбежались приветствовать его светлость, — завершила я за него.

У леди на лестнице изменился цвет лица, сравнявшись с платьем.

Господин Эгр так же ощутил себя несколько неловко, а затем, понизив голос, начал быстро говорить:

— К сожалению, его светлость упустил некоторый неловкий момент…

О, я прекрасно поняла, о каком неловком моменте идет речь!

— Его светлость просил принести вам извинения, и заверил, что вам не придется сталкиваться с… — Говард замялся, но взгляд на леди на лестнице был крайне красноречивым.

— Достаточно, — отрезала я.

Мужчина напряженно посмотрел на меня.

— Как я и сказала, — мой голос звенел от негодования, но все же я держала себя в руках, — я желаю познакомиться со всей прислугой после завершения осмотра моего замка. Абсолютно со всей прислугой. И насколько я поняла, гостей в замке Грэйд не присутствует, соответственно я желаю видеть всех! И это не обсуждается. Госпожа Вонград, продолжайте.

Экономка чуть заметно поклонилась и повела меня по холлу, продолжив рассказывать о замке. Позади раздался негромкий голос Говарда, который говорил на элетском, горничные бросились в рассыпную, видимо собирать всех. Оба пса, похоже так же получив команду, двинулись вслед за мной и госпожой Вонград. И когда экономка начала рассказывать о постройке древнего украшенного грифонами камина, один из псов подошел и ткнулся носом в мою ладонь. Не удержалась и погладила его по голове. Собака вскинула голову и посмотрела на меня умными черными глазами… Нет, я не буду плакать! Не буду. Герцог этого не дождется. Я леди Ариэлла оттон Грэйд, это мой замок! Это моя жизнь! И я никому не позволю унижать меня в моем доме!