Энн Харрел - Огонь Менестреля

• Название: Огонь Менестреля
• Автор: Энн Харрел
• Издательство: Библиополис
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7435-0022-3

Алмаз Менестреля — крупнейший в мире из необработанных алмазов, и самый таинственный. Его существование оставалось загадкой и волновало воображение. Никому, кого тронула его красота, не удалось избежать страсти, алчности.

Джулиана Фолл, прославленная пианистка, унаследовала все опасности, которые нес с собой алмаз. В прошлом ее семьи из-за него было немало трагедий.

Сенатор Райдер ради миллионов, которые сулил этот алмаз, рискнул своей карьерой и вызвал скандал.

Некий Голландец, сотрудничавший с нацистами ради алмаза, в конечном итоге отказался от него.

Они не смогут жить как жили прежде. Этот бесценный камень изменил их души.

---

Пилот, не раздумывая, схватил ее за руку.

— Прошу прощения, леди. Старк управится сам, и, ради Бога, не размахивайте оружием перед моим носом. Я знаю, что вы все равно не выстрелите.

Но Джулиана ошеломленно смотрела мимо него.

— Мама!

Пилот оглянулся назад, на мгновение ослабив хватку, и Джулиана воспользовалась моментом. Она выскочила из вертолета, пробежала, пригнув голову, прямо под вращающимся пропеллером и, сжимая в руке «кольт», понеслась к озеру.

Ее мать и тетка забирались в алюминиевую лодку. Им помогал Хендрик де Гир, он держал в руках такую штуковину, которая, наверное, повалила бы и тигра, но сейчас она вряд ли помогла бы им. Джулиана заметила, как, прячась за одной из хижин, к ним подбирается человек. Его винтовка была лишь чуть меньше винтовки Голландца.

Джулиана, перейдя на шаг, осторожно спустила предохранитель «кольта», опасаясь, как бы эта штука не выстрелила сама по себе. Но она не выстрелила, и Джулиана уверенно двинулась по дорожке вдоль сосновых деревьев. Мать и тетя Вилли уже сидели в лодке. Де Гир осмотрелся вокруг, но он не мог увидеть того мужчину, что прятался за углом лачуги и сейчас медленно наводил винтовку, явно собираясь подстрелить Голландца, а если удастся, то и обеих женщин.

— Нет! — завопила Джулиана. — Не смейте!

Мужчина обернулся, перекидывая тяжелую винтовку в сторону Джулианы, но тут раздался крик матери:

— Джулиана! Уходи!

Но Джулиана не побежала. Она, наугад прицелившись, спустила курок. Выстрел прозвучал подобно взрыву и волной прокатился по всей руке и спине. Она вскрикнула от боли, пронзившей ее, рука онемела, и неожиданно Джулиана представила себе лицо Шаджи, когда она сообщит ему, что окончательно загубила карьеру пианистки, сражаясь с нехорошими ребятами в болотах Флориды. Все это вдруг показалось ей страшно нелепым, и она едва не расхохоталась, но быстро взяла себя в руки и шмыгнула в заросли.

Рядом раздался громкий хруст веток, и горячее дыхание Мэтью окончательно вернуло ее к действительности.

— Елки-палки! — проговорил он. — Жизнь с тобой обещает быть увлекательной.

Она обнаружила, что продолжает сжимать «кольт», но рука так онемела, что она не чувствует ее.

— Рука…

— Леди, вы бы лучше подумали о своей шее, я готов придушить вас.

— Я попала в него?

— Нет, промазала. Черт побери, неужели ты думаешь, что можно попасть в кого-то, стреляя с закрытыми глазами? — сердито прошипел Мэтью, повалив ее на землю, на колючие сосновые иголки. — Но ты отвлекла его, — нехотя добавил он. — Его пристрелил де Гир.

— А как мама?

— Тетя Вилли силком увезла ее на лодке. Она, должно быть, сообразила, что это единственно правильное решение теперь, когда они невооружены и легко могут стать заложницами.

Джулиана только сейчас смогла посмотреть на озеро. Лодки как не бывало. Вокруг стояла удивительная тишина.

— А где Блох?

— Спрятался внутри дома, я думаю. Большинство его людей смылись. Они, конечно, не прочь поиграть в войну, но не хотят из-за Блоха оказаться на том свете или за решеткой. Я тут переговорил с некоторыми. Они пришли к выводу, что им не стоит оставаться здесь до приезда ФБР.

— А что, они приедут?

— Разумеется.

— Но как…

— Я велел Фелди звякнуть им. Я позвонил ей из аэропорта. Они, конечно, сначала проверят все, прежде чем явиться в лагерь, принадлежащий американскому сенатору, но приедут обязательно.

— Райдера сцапали, когда он пытался сбежать.

— Кошмар, — вздохнул Старк. — Теперь он в заложниках у Блоха. — Мэтью вдруг замолчал. — Проклятье!

Джулиана, поймав его взгляд, тоже посмотрела на главный дом и не стала спрашивать, что происходит. Она и так все поняла. Филипп Блох, выйдя через заднюю дверь, направлялся к вертолету. В руках у него была винтовка.

— Пилот просто сбежит оттуда.

— Не сможет. Блох убьет его, и он это понимает.

Мэтью, не сказав ни слова, оставил ее и, крадучись, двинулся между деревьев. Он знает, что она не наделает глупостей. Джулиана вспомнила про Менестреля и подумала, что, может быть, ей удастся задержать Блоха, пообещав ему алмаз. Но она поняла, что сейчас они уже перешли черту. Блох просто пристрелит ее и уберется отсюда. Или в лучшем случае заберет ее с собой. Так что не стоит пока обнаруживать себя. Но, оставшись здесь, она ничем не сможет помочь.

И она поползла за Мэтью. Она чувствовала свою руку. Небольшое растяжение, ничего страшного. Если ей снова придется стрелять, то она уже будет помнить об отдаче и приготовится к ней.

— Я прикрою тебя, — сказала Джулиана, догнав Мэтью. Он с сомнением посмотрел на нее, и она выдавила из себя улыбку. — Может, я и плохой стрелок, но Блох-то этого не знает.

— Ладно. Только постарайся не подстрелить меня.

Она важно кивнула ему, а Мэтью лишь ухмыльнулся и вышел из кустов.

Джулиана схватила его за плечо.

— Подожди. Смотри.

Сэм Райдер шагал к вертолету под дулом револьвера в сопровождении телохранителя Блоха. Они поравнялись с сержантом.

— Болван, — пробормотал Старк. — Блох прикончит его.

— Мы можем что-нибудь сделать?

Мэтью не успел ответить, как из-за дома выскочил Хендрик де Гир. Он что-то выкрикнул по-голландски, человек Блоха обернулся, и прогремели выстрелы. Де Гир тоже успел выстрелить, и оба они упали. Даже со своей позиции Джулиана видела, как из груди Голландца хлещет кровь. Райдер окаменел, тупо глядя на труп у своих ног.

— Сэм! — закричал Мэтью. — Ложись!

Райдер не шелохнулся. Блох обернулся и, увидев Мэтью, на какое-то мгновение замешкался. Если он кинется к Райдеру и схватит его, то может упустить вертолет. Если нет — останется без заложника.

Он поднял винтовку.

— Черт! — выругался Старк и выстрелил два раза. Но Блох был слишком далеко, и Старк промахнулся. Он выскочил из-за кустов, пригнувшись, кинулся на Райдера и повалил его на землю. Блох открыл беспорядочную стрельбу, пули впивались в землю, поднимая облачка желтой пыли. Старк с Райдером, не поднимаясь, перекатились за «джип». Джулиана не могла разглядеть отсюда, не ранил ли Блох кого-то из них, но, призвав на помощь все свое самообладание, осталась на месте. Пока Блох не знает, что она здесь.

Оставаясь в укрытии высоких сосен, она осторожно, но быстро двинулась к сержанту. Он, не отрывая глаз от джипа, дал один выстрел по вертолету, как бы предупреждая пилота, чтобы тот не вздумал улететь. Джулиана чувствовала себя виноватой перед этим бедолагой, которого она втянула в такую переделку и которому теперь ничем не может помочь. Ее представления о военной тактике ограничивались несколькими сценами из телевизионных детективов. Но одно Джулиана знала точно — она не пропустит Филиппа Блоха в вертолет.

— Стойте! — прокричала она, направив «кольт» в сторону Блоха. В шуме работающего пропеллера прогремели выстрелы. Руку опять пронзила боль, но на этот раз девушка была готова к ней. Конечно, она промахнулась. Стрелять по движущейся мишени было не так просто, как ей казалось раньше. Но ей удалось отвлечь Блоха от пилота и от Мэтью с Райдером. Он слегка замешкался и, не целясь, выстрелил в сторону зарослей, чтобы остановить ее стрельбу. Джулиана бросилась на землю. Но тут подоспел Мэтью. Он выскочил из-за джипа и с одного выстрела попал Блоху в грудь. Тот судорожно дернулся, выронил оружие и, прижав руку к правой ключице, упал на землю. Мэтью подошел к сержанту и на всякий случай отбросил ногой винтовку подальше от него.

Вокруг наступила внезапная тишина, лопасти вертолета остановились.

— Хороший выстрел, Мэт, — проговорил пилот, выбираясь из вертолета. — А я тут подшустрил и передал по рации, что нам нужна помощь.

Мэтью, тяжело дыша, смотрел на корчившегося от боли Блоха.

— Жаль, что я не прикончил тебя раньше, Блох. Ты убил Проныру, ты убил Рахель Штайн. А сколько ребят погибло из-за тебя во Вьетнаме. Райдер не понимал, что делает глупости, а ты не останавливал его и позволял продолжать.

— Райдер был моим командиром…

— Райдер был болваном, и ты это знал лучше других. Он вытворял черт знает что, а ты покрывал его. Будь на его месте кто-то другой — такой же зеленый, и глупый — он бы давно либо научился чему-то, либо был убит. А Райдер выжил — твоими стараниями. Это ты внушил ему мысль, что нужно показаться перед отцом во всей красе, в бою, и произвести на него впечатление. Ты знал, что Райдер дал мне неверную информацию, знал, что зона была горячей, но не остановил его. Ты не доложил ни ему, ни мне о том, что там происходит. И поэтому мы не были готовы к бою, поэтому погиб его отец, погибли Джейк с Чаком.

— Сэм считал, что все пройдет как по маслу, — дребезжащим голосом произнес Блох. Он морщился от боли, но не издал даже стона. Ни разу в своей жизни он не был ранен.