Михаил Тырин - Истукан

• Название: Истукан
• Автор: Михаил Тырин
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Хороша у тебя наливочка, Петр Алексеевич, но пора и честь знать.

- Да посиди, - кисло проговорил Жбанков.

- Покорно благодарствую. Однако опасаюсь, без меня в усадьбе мужики вишню пересушат. Вишню я сушу, - пояснил он. - Повезу на продажу. Вишня хорошая в этом году. Не пожелаешь у меня купить?

- А... - махнул рукой купец, - до того ли мне сейчас?

- Как знаешь, Петр Алексеевич. Бывай, значит.

Последние приготовления завершились раньше чем через месяц. Не откладывая дела в долгий ящик, Жбанков велел инженеру готовить снаряд в дорогу немедля. Вот тут и состоялся у них один своеобразный разговорчик.

- Это... - проговорил инженер и зашелся гулким кашлем.

- Ну? - невозмутимо отвечал купец.

- Я говорю, на неделе уже отчаливать будете, а с кем лететь собрались?

- А тебе что за дело?

- Ничего, просто надобно знать.

- Ну, положим, Гаврюху беру - приказчика. Мужиков возьму, человек пять, в помощники.

- Мужиков... - Меринов тяжело сглотнул. - Должно быть, шибко смекалистые у вас мужики, ежели хотят снаряд от земли поднять и к планетам направить.

- Не пойму я, о чем это ты?

- О том говорю, что снаряд - не упряжка. Его вожжами не постебаешь. Кто, спрашиваю, этой махиной рулить будет?

Купец при этих словах сел как подкошенный. О главном он и не подумал. В самом деле, следовало брать с собой хоть одного ученого человека, чтоб тот смог найти дорогу и разобраться во всех трубочках и гаечках, что накрутил в огромном количестве инженер Меринов.

- Вот те на... - только и сказал Петр Алексеевич. - И что ты сам на такой счет мыслишь?

- Тут и мыслить нечего, - беспечно ответил инженер. - Требуется пилотов выписывать.

- А, ну так выпишем, - с облегчением рассмеялся Жбанков, радуясь, что вопрос разрешается столь просто.

- Из Англии... - нерешительно добавил Меринов. - Я говорю, надо бы пилотов из Англии.

- Ну, можно и из Англии, - осторожно согласился Жбанков. - А что, непременно оттуда?

- Как есть, непременно. Поскольку снаряд по заграничным приборам полетит, то и...

- Ну... ладно, раз такое дело.

- Можно из Германии, - поспешно уточнил Меринов. - Но из Англии дешевле.

- И намного?

- Может, копеек на десять.

- Ну, невелика разница, - усмехнулся купец.

- Как сказать... Ежели пилотов трое будет - а меньше и невозможно, - то в час на них уже и целых тридцать копеек выйдет. День да ночь - двадцать четыре часа, сами изволите помножить. Алететь вам...

- Постой-постой! - выпучил глаза Жбанков. - Ты говоришь, десять копеек в час? В ЧАС?!!

- Да не десять... По полтора рублика в час нынче англичане просят. А немцы - те и поболее.

- Полтора рубля в час! - пролепетал побледневший купец. - Да как же... Помилуй, Капитон Сергеевич!

- А вы что ж думали? - добродушно усмехнулся инженер и полез за носовым платком.

- Я думал... Ну, может, в день копеек шестьдесят, - растерянно проговорил Петр Алексеевич.

- За шестьдесят копеек извозчика ломового извольте нанимать. Да и тот по нашим временам работать не согласится. А тут - английские пилоты. - Инженер с важностью поднял палец.

- Поди, братец, - торопливо попросил Жбанков, махнув рукой. - Поди на двор. Мне посидеть надо, покумекать.

Когда инженер вышел, Жбанков вскочил и начал возбужденно кружить по кабинету. Известие о заграничных пилотах его поразило. Весь его прожект валился навзничь, как подрубленный. Никаких торговых барышей не хватит, чтоб умерить непомерный аппетит англичан. Однако снаряд уже почти построен и весь город наслышан, что купец Жбанков полетит к планетам. Отменить - потерять и деньги, и уважение. Всякий скажет: "Э-э-э, Жбанков... Что за кисель, а не мужик - весь уезд взбаламутил, деньги потратил, а затем и опростался". Нет, так нельзя. А как тогда?

Петр Алексеевич подошел к окну и посмотрел на гигантский корпус, протянувшийся от колодца до самых конюшен. Он был уже покрашен, и теперь работники выводили на боку большими затейливыми буквами: "Князь Серебряный". Так купец решил окрестить свой летающий транспорт. Жбанков не желал допустить, что такое грандиозное дело пойдет насмарку. Но и платить непомерные деньги иностранцам не собирался.

Через пару минут он завидел внизу рыжие вихры своего приказчика Гаврюхи и немедля позвал его к себе. Гаврюха - очень молодой, но честный и смекалистый парнишка - быстро поднялся и замер перед купцом в вежливом поклоне.

- Ну, вот что, Гаврюша. Ступай-ка безотлагательно в депо и найди мне троих мужиков, чтоб лететь со мной к планетам. Они хоть не пилоты и не англичане, а все ж к технике касание имеют. Скажи, я обещал по сорок копеек в день платить. Ежели не захотят - сули по пятьдесят. А совсем худо будет - была не была - руль в день и процент с торговли, кто помогать станет.

Гаврюха кивнул и выскочил за дверь. Он в отличие от инженера Меринова никогда не спорил и всегда выполнял желания господина беспрекословно.

К вечеру он вернулся с хорошими новостями: троих мужиков нашел, и те согласились лететь за пятьдесят копеек. Гаврюха не стал, правда, уведомлять барина, что мужики показались ему какими-то потерянными и не от мира сего. Иного и ждать не следовало - на подобное безумство согласились те, кто уж и потерять в жизни ничего не мог.

- Завтра утром их ждите, придут, так сказать, для зрительного знакомства, - заключил приказчик, самодовольно улыбаясь. - Смею заверить, отбудете скорее в компании, нежели в одиночестве.

- Как так "отбудете"? - удивился купец. - В каком таком одиночестве? Да ведь ты со мной полетишь. Ты что, Гаврюша? Али я тебе не говорил?

Улыбка у Гаврюхи мигом съехала набекрень, а после этого и вовсе пропала. Он по привычке кивнул, правда, как-то деревянно, и, пятясь, выбрался из кабинета, едва не сбив притолку.

- Ишь... - усмехнулся Петр Алексеевич.

В тот же вечер под впечатлением от такой новости Гаврюха напился пьяный и ходил по кабакам, говоря всем, что барин увозит его к планетам. Мужики его жалели, угощали вином и вздыхали, сокрушенно качая головами.

Однако наутро он опять был бодр, весел и услужлив. Гаврюха умел примерно слушать хозяина.

Как ни был далек день отбытия, а подкрался он быстро и неожиданно. Как-то казалось, что еще далеко, что есть еще время обдумать и подготовиться. Но нет. Проснувшись однажды утром, Жбанков сообразил, что сегодня, и ни днем позже, придется ему покидать дом.

Стоит ли говорить, что начальствовать над пшютами был поставлен инженер Меринов. Жбанкову даже не пришлось его упрашивать. Меринов не спорил, не отчаивался и даже не порадовался обещанным пятидесяти рублям. Будто чувствовал, что в этом деле до последней минуты без него не обойдутся.

Сами же "пилоты" на купца большого впечатления не произвели. Мужики как мужики. Один - Степан, бывший кузнец из деревни, - большой, широкий, настоящий русский богатырь с бородой. Был он, правда, несколько сгорблен и вечно угрюм. Петр Алексеевич узнал загодя, что у Степана в деревне сгорела изба, а в ней жена и двое малюток с бабкой. Тот подался от такой беды в город, но и тут не нашел себе утешения.

Потому и согласился хоть к планетам, хоть к черту с рогами. Был еще дед Андрей. В его внешности заключалось что-то бестолковое. Вечно он прохаживался, посмеивался, крутил цибарки. Когда все вокруг работали, не мог найти себе дела, если только лбом его в это дело не ткнуть. Однако ж раньше состоял помощником у одного польского кондитера и научился от него кашеварить.

Про третьего мужика, едва лишь на него поглядев, Жбанков подумал: "Бес в нем сидит". Мужика звали Вавила, был он малого росту, с руками и ногами не то чтобы кривыми, но эдакими выгнутыми. Рыжие, чрезвычайно запутанные волосы сидели на нем, словно навозный шлепок, плотно облепливая неровности головы. Выпученные глаза вечно вращались и сверкали, как у зверя, который подыскивает себе закуску из числа окружающих. Похоже, был он человеком задиристым и имел норов крутой.

Как бы там ни было, иных "пилотов" Гаврюха найти не сподобился. А между тем пора было трогаться в дорогу.

Утром, подойдя к окну, Петр Алексеевич почувствовал необычное волнение. Он увидел свой снаряд, возвышавшийся на заречных лугах подобно колокольне. Туда переволокли его накануне на лошадях, причем пришлось делать изрядный крюк по городу: через Мяcницкий переулок напрямую груз не проходил по причине необычной своей длины, а Смоленская улица оказалась перегорожена упавшим два дня назад деревом. Убрать дерево городское начальство еще не успело, но приставило к нему жандарма для избежания нежелательных происшествий.

После девяти часов за речку потянулся народ. Все знали, что купец Жбанков собрался лететь, и всякий желал увидать это своими глазами, чтобы потом рассказывать знакомым. Издали людишки, окружившие "Князя Серебряного", походили на копошащиеся точки, и всякую минуту их число росло, пополняясь от дорог-ручейков. "Неужели все это я?" - обречено подумал Петр Алексеевич, видя, как гудит растревоженный город.