Карен Монинг - В огне

• Название: В огне
• Автор: Карен Монинг
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мак Кайла Лейн готова сделать всё, что угодно, ради спасения своего любимого дома. Одаренной ши-видящей уже приходилось сражаться со смертоносной Синсар Дабх - древней книгой ужасающего зла, и даже одержать победу, но несмотря на это власть книги ещё никогда не была так сильна над ней.

После падения стен, защищавших человечество от соблазнительных, ненасытных фейри, бессмертные, вырвавшиеся на свободу после длительного заключения принялись опустошать планету. И теперь Дублин - зона военных действий, за контроль над которой сражается несколько группировок. В городе тает то, что оставил после себя Ледяной Король, накаляется обстановка, кипят страсти, ситуация выходит из-под контроля.

Светлые и Темные противостоят девятке древних бессмертных, правивших Дублином на протяжении тысячелетий; в городе объявляется новая группа ши-видящих, соперничающая за власть; бывшая подопечная и по совместительству бывшая лучшая подруга Мак - Дэни «Мега» О'Мэлли, теперь её заклятый враг; но что важней всего, друид-горец Кристиан МакКелтар попал в плен к Кровавой Ведьме и с каждым днём всё глубже погружается в безумие темных. Единственный, на кого Мак может рассчитывать, это могущественный, опасный бессмертный Иерихон Бэрронс, но даже их жгучая страсть подвергнется испытанию предательством.

В этом мире чтобы выжить нельзя расслабляться, грань между добром и злом всё более размыта, и ради заключения союзов приходится чем-то жертвовать. В эпическом сражении против сил тьмы Мак придется решить, кому она может доверять, и на что она готова пойти, чтобы защитить себя.

---

Это правда. Мои поиски были бы гораздо продуктивнее, если бы я отправила искать ее сотню Темных. Я могла бы послать их в Зал Всех Времен.

Но нет.

Несмотря на тщетность моих усилий, было здорово выбраться из книжного магазина. Дублин возвращается к жизни, благодаря стараниям моей мамы и ее группы по озеленению города. После уничтожения Ледяного Короля, лед растаял опасно быстро, и город затопило. Большинство людей безвылазно сидели по домам, пережидая.

Но не Рейни Лейн. Она наступала по всем фронтам, организовав команду по постройке баррикад из мешков с песком, другую для транспортировки удобрений, агрокультур и редкого домашнего скота из отдаленных районов, нетронутых кровожадными Тенями. Когда достаточно просохло, она собрала новые группы людей, чтобы убрать брошенные автомобили, блокировавшие улицы еще с прошлого Хэллуина, когда пали стены и по всему Дублину прокатилась волна беспорядков.

Когда улицы были очищены от самых больших завалов, мама с усердием принялась за подкормку удобрениями и посев травы, кустов и деревьев. Появление новых насаждений возродило надежду, побуждая остальных присоединиться к восстановлению Дублина. На Оливер Сент-Джон Гогарти снова повесили знаменитые флаги, подвесные клумбы на Набережной вновь заполнены цветами. И, похоже, кто-то собирается заново открыть Темпл Бар.

Мой отец, Джек Лейн, регулирует те гражданские споры, которые не были разрешены с применением силы (так что на его рассмотрение попадает не так уж и много дел), и руководит одной из бригад по восстановлению энергоснабжения и уборки улиц. Уличные фонари снова включаются на закате и отключаются на рассвете, а приюты для бездомных снова заработали. Те немногие врачи, которым удалось уцелеть, открыли полевой госпиталь в Дублинском Замке, по соседству с инспектором Джэйни и бывшими сотрудниками Гарды, которые теперь стали СНД: Стражами Нового Дублина. Папа говорит, что скоро мы сможем совсем отказаться от генераторов. Похоже в Ирландии было не мало инженеров и хакеров, и они, в отличие от большинства, сумели пережить разрушение нашего города.

Еда и лекарства - самые востребованые товары. Дублинские продуктовые магазины пусты, госпитали и аптеки разграблены, и мы потеряли огромное количество плодородных земель из-за Теней, так что восстановление займет время. Один из немногих положительных моментов того, что половина человечества стерта с лица земли - это то, что где-то образовались излишки продовольствия. И если вы сможете продержаться достаточно долго и пережить длинный и опасный путь, переполненный xищными фейри и не менее xищными людьми, то вы найдете их. Попечители пытались выбить себе уголок на рынке продовольствия, но были вытеснены безжалостными конкурентами.

Достать еду в Дублине можно в трех местах, и цены там устанавливают так, как заблагорассудится: в Честере, у фейри и на черном рынке. И если хотите знать мое мнение, то они все черные. Но, конечно, никого не интересует моё мнение, потому что я ни с кем не вижусь, скрываясь, а мой бойфренд не очень разговорчив.

Фыркаю. Я только что подумала об Иерихоне Бэрронсе как о своем «бойфренде». Сомневаюсь, что эта катастрофа когда-либо была мальчиком, и уж точно его нельзя назвать дружелюбным[6].

Ну все! Теперь я официально свихнулась.

Одиночество и бездействие разрушают меня напрочь.

Спустя сорок пять минут, я возвращаюсь в книжный магазин. Позади очередной бездарно прожитый день, а впереди ещё один унылый вечер за чтением пыльныx, ветxиx манускриптов. Когда-то я любила читать. Но раньше я читала любовные романы, детективные истории и автобиографии, а теперь же исключительно скучные, древние легенды фейри и их историю.

Я решила срезать через примыкающую к КиСБ Темную Зону. Посмотрю, что там происходит, смогу убедиться, что она всё ещё пуста. Это определенно улучшит мое самочувствие. Раз уж я не в состоянии активно сражаться, то могу хотя бы следить за излюбленным местом обитания моих врагов, чтобы быть уверенной в том, что они не вернулись.

Моя толпа Темных поворачивает за мной, когда я направляюсь к узкому мощеному переулку.

Почти год назад, на второй день после приезда, я заблудилась в этих забытых, заваленных мусором кварталах, переполненных ветхими промышленными складами и доками, полуразваленными дымоходами и заброшенными машинами. Буквально весь район был завален плотными, пористыми обрывками пергамента. Тогда я и не подозревала об угрозе, таящейся во тьме.

Но, избежав в тот день опасности, я тут же влипла в неприятности совсем иного рода, натолкнувшись на «Книги и Сувениры Бэрронса». Это была любовь с первого взгляда. Я имею в виду магазин. Не владельца. С которым у меня война с первого взгляда. С тех пор мало что изменилось. Но мы оба наслаждаемся этой войной.

Позднее той ночью Бэрронс пришел в мой номер в Кларин Хаус и пытался запугать меня, чтобы я вернулась домой. Не сработало. Может я и была розовой, привлекательной и испуганной, но все же смогла настоять на своем.

Я хмурюсь и тру лоб, затем сжимаю переносицу. Как будто что-то зудит в моей голове. Пока я думала о той ночи, произошло что-то очень странное. Такое впечатление, что у меня в голове спрятан аккуратно завернутый сверток, и его что-то побеспокоило, подняв в воздух клубы пыли, привлекая мое внимание туда, куда раньше я ни за что бы не взглянула. Благодаря Синсар Дабх, постоянно пытающейся проникнуть и завладеть моими мыслями, я стала профи в том, что касается путешествий по плохо освещенным коридорам моего сознания. Одни вещи я откладываю в сторону, другие прячу глубоко в укромные уголки, а третьи поднимаю и вытаскиваю на свет божий.

Но это не похоже ни на Книгу, ни на меня. Такое ощущение, что кто-то другой спрятал сверток поглубже, завернув его в плотную оберточную бумагу и оставив в крохотной пещерке, куда я могла бы ни разу...

- Ты поклялась. Предложила перемирие, - шипит кто-то. - Теперь это моя территория.

Мой взгляд фокусируется на местности, и я с удивлением обнаруживаю себя в семи-восьми кварталах вглубь Темной Зоны. Тело в мгновение ока готово к бою, рука сжимает копье. Моя стрекочущая армия стаей направляется на крыши, очевидно находясь в таком же восторге от покрытой язвами, крадущей красоту Серой Женщины, как и я. Как бы мне хотелось понять, что движет ими в те непредсказуемые моменты, когда они решают покинуть мое личное пространство.

Наслаждаюсь отсутствием ограничений и расправляю плечи, ведь, когда они находятся слишком близко ко мне, я вечно сутулюсь. Несколько месяцев я не стояла на улице одна, ну, кроме той ночи, когда встретилась с Дэни.

А сейчас стою лицом к лицу со своим врагом - Темной, один на один, и ничто мне не мешает. Обалденное чувство, прямо как в старые добрые времена.

Трехметровая Серая Женщина, покрытая открытыми и сочащимися язвами, просто омерзительна. Я едва задерживаю взгляд на длинных тощих руках с присосками, почти убившими Дэни той ночью, припоминая, как я заставила мерзкую Темную вернуть жизнь девочке в обмен на грязную сделку, которую мне не следовало заключать. И тем не менее, я бы сделала это снова, только чтобы Дэни могла жить.

Я пристально смотрю в ее гниющее лицо и думаю о шипящих фейри, убивших мою сестру, о том, сколько раз эта сучка наедалась досыта, о бесчисленном количестве разрушенных и утраченных по ее вине жизней.

Я не видела никого из парней Риодана на улицах.

Моя толпа не окружает меня.

Просто идеальный момент. Я ши-видящая и мощный Ноль. И ко всему прочему, у меня есть оружие, уничтожающее фейри. Я не нуждаюсь в услугах своего внутреннего психа. Копья вполне достаточно. В этом всем нет ни намека на Синсар Дабх и ее участие. Порой я задумываюсь над тем, нет ли вины Книги в том, что меня преследует призрачная стая. Что если она приказала им мучить меня в надежде, что я не смогу сражаться на стороне добра слишком долго, что сойду с ума и поддамся ее бесконечным уговорам.

Черта с два.

Сегодня я вернусь домой с легким сердцем и высоко поднятой головой от осознания того, что уничтожила одного из наших многочисленных врагов. Хочу почувствовать себя прежней: той, что сражается за общую цель, спасает бог знает сколько тысяч жизней, забрав всего одну - отвратительную и злую.

- Ты покинешь это место. Оно принадлежит мне. Ты обещала свободу перемещения и задолжала мне услугу, - шипит Серая Женщина.

Чего мне не хватало все эти месяцы, так это возможности врезать своей неуверенности прямо в зубы, напомнить себе, что даже если Книга и может уколоть меня, я держу все под контролем. Я принимаю решения, а не Синсар Дабх. Она может говорить все, что хочет, вторгаться в мои мысли, бесконечно искушать меня, но в конце концов это я управляю своим телом и командую.

Темные - паразиты. Они истребили миллионы людей, дай им волю, они будут обжираться, пока ничего не останется. Я презираю их. Презираю себя за то, что не убила больше этих тварей.