Черри Уайлдер - Лето двойников

• Название: Лето двойников
• Автор: Черри Уайлдер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Успокойся! - одернула его Верити.

- Белка, которая не белка, - гнул свое профессор. - Сначала внешнее подобие, затем дублирование метаболизма... Вы в этом тоже замешаны, Грей.

- Нет, - с несчастным видом возразил Эд Грей, - никак нет, сэр.

- Что же дальше? - осведомился профессор. - Скалы, деревья... я, кстати, заметил, что ты только не ночуешь в саду, Верити... А почему бы не люди? Но тогда, господа, мы с вами подвергаемся опасности! Зловредный инопланетянин может скопировать любого из нас!

- Нет, отец, - язвительно поправила Верити, - не любого...

- То есть как? - весело спросил профессор. - Или я в чем-то ошибся?

- Адамсону ничто не грозит, - сказал Верити. - Его нельзя скопировать, как нельзя скопировать камень. Он состоит не из органической материи.

- Тем хуже! - рявкнул профессор. - Адамсон у меня в гостях...

- Он офицер службы безопасности, - проговорила Верити. - Он записывает на пленку все наши разговоры. Я не собираюсь излагать свои умозаключения в его присутствии.

- Твои умозаключения, - профессор презрительно покачал головой.

- Когда я сидела в тюрьме, - продолжала Верити, - меня допрашивал Адамсон или кто-то, весьма похожий на него. Их интересовало, чем ты, отец, занимаешься тут, в Хьюбри Холле. Я не сказала ни слова.

- Черт побори, - профессор наконец утихомирился.

- Знаешь, как в Институте называют наш дом? - спросила Верити, не сводя с отца глаз. Чарлз Кэртойс невольно улыбнулся.

- Хрычли Холл! - воскликнула Верити. - А все из-за твоего интеллектуального высокомерия. Хрычли Холл! Попроси Адамсона, пускай он тебе растолкует, что это значит!

Девушка выскочила из комнаты. Мужчины услышали, как она взбежала по лестнице на второй этаж.

5

Профессор провел пятерней по волосам и осушил бокал с вином. Кэртойс осторожно прокашлялся. Эд Грей считал секунды: бедное старичье! Они до сих пор ничего не поняли.

- Неуравновешенная, - пробормотал профессор.

Брюстер и Адамсон разом поднялись. Брюстер задул свечи и включил электрический свет; Адамсон закрыл двустворчатые, доходившие до пола окна и опустил шторы. Брюстер отрывисто кивнул Эду Грею.

- Иди за ней! - приказал он. - Задержи ее наверху.

- Прошу прощения, - начал было профессор. Брюстер не обратил на него внимания.

- По-вашему, ситуация настолько обострилась? - спросил Грей.

- Да, - бросил Брюстер. - Тебя разве не проинструктировали? Марш за девчонкой!

- Брюстер, - вмешался профессор Лэтэм, - Грей состоит у меня на службе...

- Не только у вас, - отозвался Брюстер. Эд Грей бросил на профессора с Кэртойсом исполненный отчаяния взгляд и выбежал в коридор. Нарочито шумно поднявшись по лестнице, он затем на цыпочках спустился обратно, подкрался к двери Овального Зала, достал из кармана микромагнитофон и прислушался. Профессор бушевал:

- ...чертовщина тут происходит?!

- Эд Грей - агент ЦРУ? - в голосе Чарлза Кэртойса слышалось вежливое недоумение.

- Объявляется тревога! - рявкнул Брюстер и отчеканил: - Нам нужны материалы мисс Лэтэм о белках! Немедленно!

- Сначала объясните, в чем дело, - потребовал профессор.

- Ваша лицензия, - произнес Брюстер, - не...

- Плевать я на нее хотел! - взорвался Лэтэм. - Вам нужен отчет Верити. Будьте любезны объяснить зачем.

- Только не горячитесь, - неожиданно вмешался Кэртойс. - Профессор человек науки. Ему невдомек, что означает объявление тревоги.

Наступила пауза. Эд Грей готов был поклясться, что слышит, как щелкают и жужжат электронные цепи в мозгу Адамсона.

- Профессор, - сказал Брюстер, - на четырех участках падения метеоритов произошли документально подтвержденные случаи "копирования", в том числе - человеческих существ. Профессор рассмеялся.

- Массовая истерия, - хмыкнул он. - Уж от полиции-то я не ожидал. Студенты шутят, не иначе, раздобыли себе роботов и - извините, Адамсон, забавляются в свое удовольствие.

- На каких именно участках? - спросил Кэртойс.

- Номер три, девять, десять и двенадцать, - ответил Адамсон.

- Участок номер три далеко на севере, - проговорил профессор, неподалеку от Ламмермура [Ламмермур - населенный пункт и местность в Шотландии]. Что там случилось?

- Человек по имени Рэб Мензис, - сказал Адамсон, - пастух, часто ходил через лес, где был кратер.

- Ну и что? Да продолжайте же! - воскликнул профессор. - Или прикажете клещами из вас слова вытаскивать?

- Его видели в двух местах одновременно, - сообщил Брюстер.

Профессор не то засмеялся, не то застонал.

- А что произошло на двенадцатом участке? - встревоженно спросил Кэртойс.

- Самый достоверный случай, - сказал Адамсон.

- Дэвид Дженкинсон, местный учитель. Его двойник...

- Кролики! - выдавил Кэртойс. - Верити спрашивала про кроликов с этого участка. Я лично передал их Дженкинсону!

- Помню, - проговорил профессор.

- Один из них удрал, - сказал Кэртойс. - Дженкинсон... он в порядке?

- Расстройства здоровья у объектов воздействия не отмечено, - сказал Адамсон. - Обычно человек на какое-то время засыпает или теряет сознание.

- Профессор, нам нужны материалы, - напомнил Брюстер.

- Хорошо, я отдам их, - вздохнул Лэтэм. - Еще один вопрос. Как ведут себя двойники?

- Они покидают места, где происходит дубляж, - ответил Брюстер.

- Ну разумеется! - фыркнул профессор. - Но как? Каким образом? С помощью машины времени? Или ковра-самолета?

- Чаще всего пешком или на общественном транспорте. Один нанял автомобиль. Адамсон прочистил горло.

- Участок номер девять, - сказал он. - Госпожа Силия Фармер, вдова сэра Ашера Фармера, местного промышленника. Ее поместье находится в Йоркшире, в двадцати милях от кратера. Видели, как она нанимала автомобиль в Хаддерсфилде.

- Мы заподозрили мошенничество, - добавил Брюстер, - устроили засаду. Но у нас ничего не вышло.

- В операции принимала участие Специальная Служба [отдел Департамента уголовного розыска с функциями политического сыска и охраны высокопоставленных лиц Великобритании], - Адамсон слегка выделил голосом последние два слова. - Оба ее офицера потом жаловались на галлюцинации.

- Сущий бред! - воскликнул профессор. - Ну, ну... что же им, привиделось?

- Две фермерские повозки, - сказал Брюстер. - А еще карета. Карета, запряженная шестеркой.

- Участок десять? - поинтересовался Кэртойс.

- Самый сомнительный случай, - сказал Адамсон. - Мохаммед Али Дас, пакистанский студент из ливерпульского политехнического института Маккартни. Прогуливался неподалеку от кратера. Свидетели показывают, что его двойник якобы сел в лондонский поезд. Однако особенной уверенности у них нет...

- Потому что все азиаты на одно лицо, - вздохнул профессор.

- Да, - согласился Адамсон. - Профессор, ситуация чрезвычайная. Профессор развел руками.

- Чего вы опасаетесь? - спросил он. - Адамсон, это полная белиберда!

- А вдруг, - заговорил Кэртойс, - а вдруг мы столкнулись с деятельностью иного разума?

- Который размножается спорами или черенками, - пробормотал профессор. - Нет, не пойдет. Не пойдет! Какие двойникам передаются качества? Какие свойства?

- Вот именно! - многозначительно заметил Брюстер.

- Где материалы лаборатории? - спросил профессор.

- Мне придется обыскать все вокруг, - сказал Адамсон. - Время поджимает.

Эд выключил микромагнитофон и поднялся на второй этаж. Двойники? Чудики из службы безопасности совсем свихнулись. Они доконают старика. А может, речь шла о "зеленых"?

Он нашел Верити в картинной галерее. Девушка нетерпеливо мерила шагами длинный зал. В своем желтом платье она казалась сошедшей с одного из холстов.

- Ты в порядке?

Она кивнула.

- Эд, тебя не удивило, что службу безопасности заинтересовала моя теория?

- Не особенно, милая, - ответил он. - Должно быть, у Адамсона просто что-то внутри разладилось.

- Не доверяю я агентам СБ, - проговорила Верити.

- Не заводись.

Он легонько подтолкнул девушку к выходу из галереи. Пока все идет неплохо. Она ни о чем не догадывается. Надо проследить за Адамсоном, а потом сочинить отчет. Представив, как СБ гоняется по саду за белками, Эд едва удержался от смеха. На пороге комнаты Верити он остановился.

- Мне надо возвращаться, - сказал он печально.

- Я кинулся за тобой, забыв про все на свете.

- Не волнуйся за меня, - сказала Верити. Он огляделся. Ее комната казалась меньше той, которую отвели ему. В помещении было темно. Окно выходило на огороженный кирпичной стеной дворик позади дома. Эд спросил девушку, не принести ли ей теплого молока или валерьянки, но она отказалась, улеглась на постель и застыла в позе Спящей Красавицы.

- Как бы мне хотелось остаться... - прошептал он.

- Посмотри, что они там делают, - сказала Верити.

Он вышел из комнаты, подержал на ладони тяжелый ключ - и запер дверь снаружи.

6

Быстро миновав галерею, Эд направился к себе. На темной лестнице, ведущей в восточное крыло, он задержался: по коридору шли Адамсон и Кэртойс.