Валентина Герман - Принцесса демонов (СИ)

• Название: Принцесса демонов (СИ)
• Автор: Валентина Герман
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

Жизнь юной Аманды Кейтон перевернулась в одночасье, когда оказалось, что она - носительница чужой крови. Что это - дар или проклятье? Аманда склонна верить, что второе, и теперь, когда неведомые силы в ней пробудились, остается все меньше времени, чтобы найти спасение для нее и ее близняшки-сестры. Впрочем, последняя и вовсе не хочет, чтобы ее спасали, и упрямо встает на сторону врага...    

---

- Не за что, - сказал я вслух. - Вы готовы? Не стоит тянуть.

Два стука, затем один. Окошко распахнулось, стражник по другую его сторону прищурил глаза, рассматривая нас.

- Хранительница? - сказал он наконец.

Аманда изогнула брови.

- Верно. Мы можем войти?

- Конечно! Сейчас, только одну секунду...

Окошко захлопнулось, загремел засов, и дверь гостеприимно распахнулась. Если, конечно, можно назвать гостеприимной пасть акулы, собирающейся тебя проглотить. Мы вошли, стражник захлопнул дверь. Вот и всё - путь к отступлению отрезан. Стражник обернулся, окинул меня подозрительным взглядом.

- Кто это?

Аманда сжала мою ладонь.

- Он со мной. Мы хотим видеть лорда Кэллиша. Проводите нас к нему.

Стражник беспрекословно подчинился. Довёл нас до другого конца холла, затем крикнул напарника.

- Эй! Хранительница вернулась. Хочет говорить с Советом. Проводи!

Слегка суетливые движения, неумело вежливые жесты и заискивающие взгляды - несмотря на наш с Амандой побег, отношение этих чудаков к ней ни капли не изменилось. Они боготворили её и, кажется, были готовы простить ей любое безумство.

Кэллиш обнаружился в столовой наряду с ещё несколькими членами Совета. Заметив нас, седовласый мерзавец опасно сощурился. Окинул взором Аманду, на миг задержался на мне, но, похоже, не счёл достойным внимания.

- Леди Аманда! Помилуйте, какой неожиданный сюрприз, - сахарно-мерзкие нотки в голосе Кэллиша тоже никуда не делись, вот только раздражения, которое они были призваны маскировать, стало на порядок больше. Раздражения, и злости, и желания доказать свою власть всем непокорным. Крайне опасное для нас сочетание.

- Рада видеть вас, лорд Кэллиш, - Аманда безупречно улыбнулась ему. - К сожалению, мне пришлось отлучиться ненадолго, чтобы уладить кое-какие дела. Как поживает мой отец?

Кэллиш, похоже, был несколько озадачен невозмутимостью Аманды. Что там, даже я был удивлён, однако постарался напустить уверенный вид и на себя. Дабы, так сказать, соответствовать обстановке.

- Вашему отцу нездоровится, - медово-ласково отозвался Кэллиш, быстро оправившись от растерянности. - Он очень переживал по поводу вашего неожиданного отъезда. Думаю, стоит сообщить ему о вашем возвращении немедленно, не так ли? - с этим Кэллиш кивнул стражнику: - Соберите всех, кто не занят охраной. Мы должны закончить то, на чём нас так некрасиво прервали.

- В этом нет нужды, - всё так же спокойно возразила Аманда, хотя видно было, скольких усилий ей стоило такое внешнее безразличие. - Я готова отдать вам то, что вы ищете.

- О, мы непременно обсудим всё, но только в присутствии Совета и членов Ордена, - любезно оскалился Кэллиш. - Нам ведь больше не нужны недоразумения и недомолвки, не так ли?

- Лорд Кэллиш, у меня в распоряжении находится оставшаяся часть рукописи... - начала Аманда, но он не стал слушать.

- Потом, дорогая, всё потом, - он приблизился к девушке и вальяжно обнял её за плечи, увлекая за собой. - Господа, следуйте за нами. И не забудьте должным образом сопроводить джентльмена.

В ответ на это меня тотчас окружили плотным кольцом.

Так я и думал, что ничего хорошего эта затея нам не сулила. Нужно было всё-таки отправить Аннабель с посланием, с требованием о встрече на нейтральной территории. Вот только Аманда слышать ничего не хотела, когда каждый неверный шаг грозил смертью её отца.

Когда мы спустились в церемониальный зал, тот уже полнился серыми рясами. Даже не представляю себе, как они успели согнать их всех сюда: слово Кэллиша в этих стенах, очевидно, чтилось сильнее любого закона.

Или же этот театр готовили заранее, рассчитывая, что Аннабель приведёт с собой сестру.

Питер тоже оказался здесь, что лишь подтвердило мои подозрения. Закованный в кандалы, он сидел на камнях неподалёку от алтаря. Вид у него был напуганный. Он вертел головой, озираясь и нервно тряся подбородком, до тех пор пока не заметил Аманду в объятиях Кэллиша. Тогда одутловатое лицо его и вовсе посерело от обречённости.

Я, признаться, недалеко от него ушёл в своих надеждах. Угроза висела в воздухе, ощутимая, как густой туман. Шуршали одежды, послушники шептались между собой в ожидании, факелы отбрасывали на лица неестественные и оттого жуткие тени. Но в то же время происходившее отчего-то казалось нереальным. Ведь не может же Кэллиш сейчас и впрямь причинить вред Питеру?.. Если он хочет получить рукопись - а он должен этого хотеть - то вряд ли станет потакать мимолётным желаниям и наслаждаться реваншем над непокорной девицей. Поугрожает; возможно даже дойдёт до края, чтобы убедить Аманду в серьёзности своих намерений, но исполнять угрозы сейчас не в его интересах. Ведь шантаж действенен ровно до тех пор, пока единожды не воспользуешься козырем.

- Итак, - остановившись возле алтаря, Кэллиш обернулся и надменно скрестил руки на груди. Все иные звуки тотчас смолкли, оставляя голос Кэллиша звенеть в совершенной тишине. - Наша многоуважаемая, хоть и немного взбалмошная Хранительница вновь почтила нас своим присутствием, чтобы сообщить нам нечто важное. Прошу, дорогая, вам слово.

Аманда огляделась. На сей раз послушники не выстраивались кругом, а сбились растерянными кучками и взирали на свою мадонну с неуверенным ожиданием. Совет, за исключением Кэллиша, собрался по другую сторону алтаря. Питер так и сидел неподалёку под конвоем четырёх вооружённых кинжалами стражников; я же вынужден был остановиться в нескольких шагах позади от девушки: меня также окружала недружелюбно настроенная четвёрка, ненавязчиво демонстрируя обнажённые клинки.

Никакого, даже малейшего шанса выбраться, если что-то пойдёт не так. Никакого, даже мизерного преимущества в переговорах.

- Я нашла оставшуюся часть рукописи, - сказала наконец Аманда; в её голосе отчётливо слышались нервные, напряжённые нотки. Не сомневаюсь, Кэллиш заметил их тоже. - Я готова отдать вам журналы, при условии что вы беспрепятственно позволите моему отцу, мне и моему сопровождающему покинуть стены Ордена.

Кэллиш хохотнул.

- Значит, торгуетесь, дорогая. Что ж, хорошо. Только, думаю, нам стоит немного иначе расставить акценты.

С этим Кэллиш кивнул страже, окружавшей меня.

- На алтарь его.

Я вздрогнул.

Меня?!.. Не Питера??.. Почему, чёрт возьми, меня??..

- Что вы делаете? - голос Аманды дрогнул. - Остановитесь!

Разумеется, её никто не послушал.

Но прежде чем двое стражников, подступив ближе, подхватили меня под локти, я нырнул в образовавшийся между ними проём и выхватил из-под плаща револьвер. Чёрта с два я дамся им без боя!

Раз, два, три.

Всего три секунды потребовалось им, чтобы скрутить меня в баранку, выцарапать из рук оружие и сдёрнуть плащ в поисках остального. Ещё пара секунд, и кинжал тоже перекочевал с моего пояса в руки одного из демонов. Быстрые, сильные, нечеловечески ловкие. Мне с ними не сравниться, я знал это уже давно.

- Что вы делаете? - повторила Аманда, неосознанно подаваясь в мою сторону, но тут же заставляя себя застыть на месте. Всё верно: мне она не поможет, а себе навредит. Пока ещё она оставалась свободна от стражи, но любое неразумное действие изменило бы это её положение. - Прекратите немедленно! Оставьте его в покое! Лорд Кэллиш, разве так, по-вашему, ведут переговоры?

- А кто сказал, что будут переговоры, дорогая? - усмехнулся он, пока меня волокли к каменной глыбе, возвышавшейся посередине. Я отчаянно сопротивлялся - конечно, без успеха.

Вот ведь дьявол!.. Почему он выбрал меня?.. Что собрался делать?.. Где-то глубоко внутри я знал ответ на оба вопроса, но рассудок отказывался верить, отказывался оценивать перспективы хоть сколько-нибудь разумно. Я расходный материал. Пешка. Разменная карта, которая не лишит Кэллиша главного козыря и, несомненно, оставит Аманду всецело в его власти. Если он убьёт меня на её глазах, Аманда больше никогда не ступит и шагу без его приказа. Она сделает всё, лишь бы такая же участь не постигла и её отца.

Так быстро, так просто, так бессмысленно. Мы столько боролись, мы бежали, возвращались и бежали вновь; мы ускользали из-под самого носа у Ордена, и, наверное, это вселило в нас обманчивое чувство безнаказанности, заставило поверить в то, что мы - герои какого-нибудь авантюрного романа, в котором добро всегда побеждает зло. Но вот, мы здесь, втроём против целой армии демонов; мы так легкомысленно сунулись сюда снова, надеясь, что у нас достанет сил играть с ними на равных. На что мы опирались в этой надежде?.. На парочку ветхих журналов, которые Кэллиш так мечтал заполучить...

- Если вы причините ему вред, вы никогда не получите рукопись, - дрожащим голосом заявила Аманда.

- Получим, дорогая, - беззаботно отозвался Кэллиш, ничуть не напуганный её угрозой. - Конечно, получим. Но прежде вы должны получить по заслугам и убедиться, что я не играю с вами в игры. Вы, кажется, не поняли этого в нашу последнюю встречу, но сейчас осознаете очень ясно.