Серж Неграш - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Серж Неграш
• Издательство: Комильфо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-91339-178-0

«Он — трогательный и по-женски ранимый мужчина, воин и поэт. Она — сильная и немного грубоватая женщина, искательница приключений. Что связывает этих двоих? Смогут ли они быть вместе? И какое отношение ко всей этой истории имеют вампиры, оборотни и демоны, а также древний загадочный талисман, который, по легенде, открывает дверь в иные миры?»

---

И по-прежнему оставалось загадкой, кто же такие эти избранные?..

— Ты все узнаешь, — заверил его граф. — Ждать недолго.

13. Побег из Асингалека

То, что сбежать из Асингалека невероятно сложно, Ника вполне оценила. При такой надежной охране всех подступов к нему о побеге Эльбера нечего было и заикаться: слуги Ютена, несомненно, предупрежденные, подобного бы не допустили. Вот если бы девушка узнала, с помощью каких заклятий с ними управляется сам хозяин…

В одну из ночей девушку разбудил чудовищный, душераздирающий вой, вырывающийся одновременно из множества глоток, но не похожий ни на волчий, ни на собачий — скорее, в нем смешалось все сразу, в том числе совершенно человеческая тоска. Звук болезненно сверлил мозг, Ника прижала ладони к ушам, чтобы не слышать его, но ничто не помогало.

— Эльбер, да что это?!

Он пожал плечами.

— Действительно, кошмар! Сходить посмотреть? — вызвался англичанин, хотя было ясно: ему самому представляется крайне неприятной уже одна мысль о том, что надо переступить порог.

— Не стоит, — тряхнула головой девушка, — наверное, это слуги графа, кто же еще…

Она покосилась в окно, в сторону роны, откуда, собственно, и доносился жуткий вой и пробормотала:

— Полнолуние. С ними что-то происходит — такое, что лежит за пределами нашего разумения.

Звук продолжал нарастать, поднимаясь до истошного визга.

— Если они не прекратят, я с ума сойду, — сказал Эльбер.

В этот момент в дверь негромко и вежливо постучали.

Нервы англичанина были натянуты до такой степени, что он резко вскочил, готовый наброситься на каждого, кто посмеет к ним проникнуть.

— Это всего лишь я, — входя, проговорил Ютен. — Извините, я совсем забыл вас предупредить о… некотором неудобстве, которое доставляют мои слуги один раз в четыре седмицы. Они перевоплощаются, — граф пожал плечами с таким видом, словно речь шла о каком-то невинном капризе. — С природой ничего не поделаешь! И этот… гм… процесс для них крайне неприятен. Вот они и воют, бедолаги примерно часа три, пока не примут другой облик. Потом это повторяется на следующую ночь, когда происходит обратное перевоплощение. И дальше все идет своим чередом. Надеюсь, три часа вы в силах вытерпеть?

— Так как же ты бродишь по замку? Разве в таком состоянии слуги не могут наброситься даже на тебя? — подозрительно спросила девушка, не в силах унять неприятную дрожь.

— Ни для меня и ни для кого иного опасности они не представляют, — заверил ее Ютен. — Пока идет перевоплощение, они беспомощны, как новорожденные младенцы; им нет дела ни до чего, кроме своих страданий. Кроме того, это творится за пределами замка. Все слуги — там, внутри роны. Это мое повеление. Неприятно повсюду наталкиваться на оборотней. Ты успокоилась, Ника?

— Спасибо, — проворчала та.

Граф удалился, а она переглянулась с Эльбером.

— Сколько еще слушать этот мерзкий визг? — раздраженно поинтересовался англичанин.

— Как нам пару минут назад объяснил Ютен, недолго, — вздохнула искательница приключений, отметив для себя ценность сведений, полученных от Ютена. Увы, пока им сложно было найти достойное применение.

По три-четыре часа каждый день Эльбер проводил в хранилище, и Ютен часто оставлял его там одного, выказывая тем самым доверие.

Помимо различных предметов, граф собирал книги и свитки, так или иначе связанные с магией. Его собрание насчитывало сотни томов, созерцая которые можно было лишь дивиться, как их владелец умудрился все это изучить, учитывая, что большинство книг написаны на неизвестных ни Нике, ни англичанину языках, в том числе китайском.

Ютен не препятствовал тому, чтобы его гости знакомились с манускриптами, за одним исключением: в искусно выполненном деревянном футляре хранился старинный свиток, занимавший особое место в коллекции.

На вопрос Эльбера, что это такое, граф благоговейно пояснил:

— Самая значительная и ценная моя реликвия, если не считать тебя, — он бережно и почти нежно коснулся украшенного причудливой резьбой футляра из черного дерева тонкими ухоженными пальцами с миндалевидными ногтями. — Здесь хранится магический манускрипт, который привезла с собой еще Тумарси, но создан он был гораздо раньше, возможно, даже до рождения Элгона. Я прочел его, но стараюсь не трогать без крайней необходимости. Такие древние вещи весьма хрупки, некоторые из них при неосторожном обращении либо рассыпаются в пыль, либо с них, извлеченных на свет, осыпается краска, и их становится нельзя восстановить.

— На него можно взглянуть? — спросил англичанин.

— Нет! Я же только что тебе объяснил. И… прошу тебя, не проявляй ненужного любопытства, не приноси ему в жертву нашу дружбу и добрые отношения.

— Граф неспроста запретил к нему прикасаться. Ты непременно должен выяснить, какие сведения там таятся, — высказалась по этому поводу гораздо позже Ника, узнав о разговоре. — Что, если тогда для нас многое прояснится?

Эльбер так и поступил, нарушив запрет Ютена почти не колеблясь. Правда, его познания в языке Побережья были достаточно невелики, письмена он читал с изрядным трудом. Но, к его удовольствию, автор манускрипта не поленился снабдить свои описания подробными иллюстрациями. Ознакомившись с ними, Эльбер почувствовал, как кровь буквально стынет в его жилах…

— А ведь я настоятельно просил тебя не совершать опрометчивых поступков. Ты не послушал меня…

Англичанин вздрогнул. Он увлекся и не заметил, как Ютен приблизился к нему со спины.

Пергамент же в его руках не рассыпался, но вспыхнул холодным голубоватым огнем и превратился в пепел, медленно просыпавшийся меж пальцев на беломраморный пол хранилища.

— Так вот какую участь ты мне уготовил, Ютен! — в ярости воскликнул Эльбер. — Ты — сумасшедший! Ты не служишь Элгону — он запретил человеческие жертвоприношения!

Граф и бровью не повел.

— Я никогда не утверждал, что поклоняюсь Элгону. И что кому бы то ни было служу, кроме тебя. Но ты недостоин своего дара, что прискорбно. Тебя необходимо улучшить, как и указано в манускрипте… который, впрочем, теперь исчез, а ведь он существовал со времен Ваофула, прямым потомком которого я являюсь через Тумарси. Мне жаль, Муонг.

Для Белого Воина было очевидно: надо спасать себя любой ценой, и чем скорее — тем лучше. Он бросился на графа, стоящего у него на пути, и нанес ему удар в челюсть. Ютен не удержался на ногах. Падая, он издал какой-то странный звук, похожий на тонкий свист, и в тот же момент на пороге возникли двое слуг, как две капли воды похожие на Йорсуата.

Эльбер осознал, что обречен.

— Послушай, где Эльбер? Не могу его отыскать… — Ника, нахмурив брови, вошла в покои Ютена.

Хозяин Асингалека сидел возле камина в причудливом кресле с высокой резной спинкой. Не удивившись приходу девушки, он не встал ей навстречу, продолжая задумчиво смотреть на пляшущие язычки огня.

— Готовится к таинству, — ответил он.

— Я хочу его видеть.

— Нет. Все великое совершается в молчании и уединении. Сейчас ему нельзя отвлекаться на бренную суету. Что, право, так тебя взволновало? Он жив и здоров, не сомневайся. Через три дня все братья соберутся в замке, я только их и жду, чтобы совершить ритуал. Их семеро, вместе со мною восемь, священное число. Но ты тоже будешь допущена, — заявил Ютен так, словно делал Нике величайшее одолжение.

— Что с ним будет?

— Для начала необходимо прояснить его внутренний взор и освободить от тягот земных страстей, того мусора, который точно гири на его ногах. Истинному иллюминату, а наш общий друг таковым и является, не нужно почти все из того, что почитается обычными людьми за благо. Знаешь… да ты сядь, Ника. Подвинься ближе к огню. Так вот, судя по тому, что я слышал о Мбонго, они ныне весьма слабы. А прежде, и в других племенах это еще сохранилось, все мужчины проходили суровые испытания, от коих иные погибали, но те, кто оставался жить, становились действительно непревзойденными воинами, гордостью Черных Королевств. Сейчас жалкая раскраска заменила шрамы, выжигаемые на телах каленым железом. Ну а вожди, что с ними? У каждого — по десятку жен, небывалое святотатство, ибо вождь должен быть чист и не осквернять себя плотскою любовью.

— Любовь не способна осквернить, — возразила девушка.

— Способна, ибо уподобляет человека скоту. Великие жрецы высших степеней посвящения были евнухами! — брови графа сурово сдвинулись. — Свою жизнь они проводили в молитвах, а не в утехах с женщинами, и им давалось Откровение — им, для которых земной свет заменялся светом вечности.

— В каком смысле? — холодея, спросила Ника.

— В самом прямом, — пояснил Ютен таким тоном, словно был донельзя утомлен ее бестолковостью. — Помимо всего прочего, им выкалывали глаза.