Элизабет Эштон - Парад павлинов

• Название: Парад павлинов
• Автор: Элизабет Эштон
• Издательство: Н. Новгород: издательство “Покровка”
• Жанр: Любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-89259-001-1

Все романы настоящего сборника современной английской писательницы Элизабет Эштон — «Темный ангел», «Парад павлинов» и «Альпийская рапсодия» — посвящены вечной и прекрасной теме любви.

Успев испытать в своей жизни горечь разочарований, обворожительные героини этих произведений все-таки верят в свою счастливую звезду. И благосклонная судьба помогает каждой из них встретить свое счастье и, оставив прошлому его призраки, на крыльях любви устремиться в будущее.

---

Его слова потрясли Чармиан до глубины души. Широко открыв глаза, она смотрела на Алекса, стараясь понять его до конца. Последнее предложение, по крайней мере, было ей ясно: он полагал, что она могла бы стать его любовницей. С самого начала этого разговора Чармиан смутно чувствовала, куда он клонит, но в преддверии его свадьбы с Хельгой, такое предложение звучало оскорбительно.

— Конечно, — холодно сказала Чармиан, надеясь, что ей удастся ускользнуть от него без бурных сцен, которых она не смогла бы вынести. — Я думаю, мне лучше уйти.

Она попыталась встать, но Алекс нетерпеливым жестом усадил ее.

— Подожди, я еще не закончил. Так я и думал — без свадьбы не обойтись. — Алекс сказал это таким тоном, будто объявлял о всемирной катастрофе.

— О, Алекс! — нервно рассмеялась Чармиан. — Ты сошел с ума?

— Да, я схожу с ума. По тебе, Чармиан…

— Прошу тебя, — прервала она его, — не говори так. Только сегодня миссис Петерсен посылала за мной. Она заказывает у нас приданое к свадьбе.

— Естественно. Она ведь клиентка Себастьена, не так ли? — раздраженно ответил он. — Но какое, черт возьми, отношение это имеет к нам?

— Прямое! — воскликнула Чармиан, все более удивляясь. Разве ты не помолвлен с ней?

— Не-ет. Да, признаю, все шло к этому. Из нее получилась бы более чем импозантная хозяйка для моего отеля, но мне с ней скучно. К тому же она так и не забыла тот случай в ресторане.

— Но… но за кого же она выходит замуж?

— За некоего Никоса Айпетридеса, с которым вчера вечером ужинала. Она приехала сюда скорее ради него, чем ради меня; он уже давно ухаживает за ней.

Эта новость совершенно ошеломила Чармиан. С самого первого дня знакомства с Алексом она связывала его со шведкой, а сейчас он говорит ей, что свободен и готов жениться… на ней! Но она по-своему объяснила себе его намерение.

— А ты хочешь доказать ей, что она тебе безразлична, — предположила Чармиан.

— Ты рассуждаешь как ребенок! Ты думаешь, меня интересует Хельга? Я с легким сердцем буду плясать на ее свадьбе, но сейчас меня больше интересует наша. Я полагаю, ты хочешь, чтобы она состоялась в Париже со всеми положенными атрибутами. Ты можешь гордиться своей победой. — На его губах появилась ироничная усмешка, очевидно, ему было неприятно чувствовать себя побежденным. — Ладно, я на все согласен, если ты хочешь.

— Можешь не строить из себя мученика, — сказала Чармиан, задетая таким отношением. — Я не хочу ничего подобного.

Теперь девушка смотрела на Алекса с сожалением. Если бы он уделил ей хоть чуточку нежности! Его вынужденная капитуляция ранила Чармиан.

— Мне не следует жениться на тебе, Чармиан, — продолжал Алекс. — Я почти на полвека старше тебя, если не по возрасту, то по жизненному опыту. Ты должна быть с таким парнем, как Рик. У меня скверный характер, как у всех Димитриу, поэтому я иногда бываю невыносим, но это можно компенсировать. Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь: меха, драгоценности, машины, яхты. Кроме «Аполлона» у меня есть прекрасный дом в Афинах, он тебе понравится. Я обещаю: тебе не придется скучать.

Скучать? Не этого Чармиан ждала от брака; Алекс говорил с нею так, будто хотел ее подкупить.

— Я не совсем вписываюсь в твой мир, — задумчиво произнесла она. — Из меня не получится импозантной хозяйки; я даже не знаю толком, что это такое.

— Ну, ты быстро всему научишься, — спокойно сказал он. — Ты ведь все хватаешь на лету. Ты уже сильно изменилась с тех пор, как я впервые встретил тебя у дверей салона Себастьена.

Опять не то, что она хотела услышать. Чармиан поняла, что Алекс хотел бы изменить ее, чтобы она соответствовала своему новому положению, но не может принять ее такой, как она есть.

Король снизошел до нищенки, но Чармиан это вовсе не радовало — втайне Алекс стыдился своего чувства к ней. В той старой легенде король любил свою нищенку такой как есть, а Алекс собирался переделать Чармиан по своему вкусу. Ее гордая кровь взбунтовалась. Она вспомнила слова Алтеи о красивой игрушке. Алекс хочет подчинить ее своей воле и превратить ее именно в такую игрушку.

Чармиан задумчиво водила пальцем по краю стола. Он предложил ей все, кроме своей любви, о ней он даже не упомянул. И выглядел он совсем не как влюбленный, а как загнанный в клетку зверь, сражающийся с прутьями решетки. А клеткой была его собственная страсть.

Алекс сделал ей предложение — Чармиан наконец поняла, что это было именно предложение — только потому, что не мог заполучить ее другим путем, но на этот раз его толкнула ревность, которую разбудил в нем Рик. Алекс не спросил Чармиан, любит ли она его — ему не нужна была ее любовь, только ее тело. Он считал, что материальные преимущества, которые он ей предлагал, вполне ее удовлетворят.

Девушка с беспокойством заглянула в глаза Алекса, пытаясь обнаружить в них хоть искру нежности, которую она однажды уже видела, но там на нежность не было даже намека. Его глаза сверкали, лицо было напряженным и мрачным. И тут Чармиан поняла, что их союз не принесет счастья ни ей, ни ему.

— Ну, — нетерпеливо спросил Алекс, — что ты молчишь? Ты конечно, согласна.

— Ни о каком «конечно» не может быть и речи, — медленно произнесла девушка, стараясь справиться с подступившими слезами. — Ты ведь вовсе не хочешь на мне жениться.

— Но если нет другого выхода…

— Вот именно, — прервала его Чармиан, — и тебе невыносима мысль, что все вышло не по-твоему? — Она продолжала говорить спокойно и тихо; подчиняясь здравому смыслу, она произносила слова, в которые собственное страдающее сердце отказывалось верить. Только любовь могла бы уничтожить пропасть между ними. Желание, которым был одержим Алекс, не имело с любовью ничего общего, оно угаснет так же быстро, как и вспыхнуло.

— Как ты думаешь, сколько может продлиться твое безрассудное увлечение, когда страсть будет утолена? Что останется мне, когда все кончится? Положение в обществе, которое мне не нужно, и которому я, наверное, не смогу соответствовать? Роскошь, которая так мало для меня значит; твое презрение за то, что я не умею стать такой, какая тебе нужна? Твое раздражение из-за того, что у меня нет приданого? Я знаю, что вы, греки, именно этого ждете от брака; это мне внушали с первого дня на твоем острове. Нет! — Чармиан вскочила с места и отпрянула, когда Алекс потянулся к ней. — Не пытайся поцеловать меня. Я признаюсь: ты можешь повлиять на мое решение, но ведь от него зависит вся наша жизнь, Алекс. Его нельзя принимать в минуту страстного ослепления.

— Ты думаешь, я не думал обо всем этом? — глухо спросил он. — Но я решился. Ради тебя и готов рискнуть. О Боже, Чармиан, — в отчаянии воскликнул он, — что еще тебе нужно?! У меня просто нет времени ухаживать за тобой — ведь завтра ты уезжаешь.

— Тогда дай мне время хотя бы до завтра, — быстро сказала девушка. — Я… я должна подумать. Это так неожиданно. Я не представляла…

Алекс удивленно посмотрел на нее.

— О чем ты собираешься думать? Я был уверен, что ты согласишься без колебаний.

Гордость Чармиан взыграла снова. Алекс был так уверен, что она сразу ухватится за его предложение, что даже не попытался облечь его в более-менее традиционную форму. С его любовным опытом он, конечно, знал, что женщины ждут услышать от мужчин, но пренебрег возможностью сделать ей приятное. Он видел в ней всего лишь Чармиан Чевиэт, бедную простую манекенщицу, которая охотно примет его предложение на любых условиях.

— Если бы твое нежелание жениться не было столь явным, Алекс, — тихо сказала девушка, — я, возможно, была бы польщена, но ты не любишь меня, а я… — Тут она вспомнила, что говорила Рику. — Я хочу только любви.

— Но я же сказал, что без ума от тебя, — с жаром заявил Алекс.

— Это не одно и то же, — мягко возразила она. — Позволь мне уйти. Я очень устала, а после ужина мне еще предстоит выступать.

Алекс пробормотал какие-то возражения и протянул к ней руки, но что-то в ее грустном взгляде удержало его.

— Ладно, — согласился он, — я отпущу тебя сейчас; но мы встретимся после шоу. Надеюсь, тогда ты будешь более сговорчивой. Так или иначе я намерен заполучить тебя, Чармиан.

Эти слова прозвучали угрозой. Зная, как нетерпим он к возражениям, Чармиан только повторила, что ей надо подумать, и Алекс отпустил ее. Она вышла из его кабинета, обуреваемая самыми противоречивыми чувствами.

На остров спускались сумерки. Не желая встречаться с другими девушками, Чармиан взглянула на часы и решила, что у нее еще есть время для короткой прогулки. Надо же собраться с мыслями, прежде чем идти наверх.

В саду было тихо и прохладно. В меркнущем свете дня на небо выкатывался серп луны. Волны тихо шуршали песком. Отель сиял огнями, но сад был пуст — гости переодевались к ужину. Поднимался ветер, и Чармиан решила, что ей лучше вернуться, если она не хочет испортить прическу.