Джек Уильямсон - Кометчики (Легион пространства - 2)

• Название: Кометчики (Легион пространства - 2)
• Автор: Джек Уильямсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А можно его применять внутри здания? И найти комету без телескопа?

- Я могу.- Она хмуро оглянулась.- Рычагом управляет психическая сила. Опасность не грозит никому, только объекту, против которого она направлена. А от телескопа мало толку, потому что свет слишком медлительный, чтобы показать правильное местонахождение цели. То, что я называю точкой опоры, находится за пределами пространства и времени.

Она повернулась, чтобы поднять маленькое устройство. Красивые руки были белыми от напряжения и, тем не менее, уверенными. Казалось, она вглядывалась в отверстия в двух крошечных металлических дисках, хотя комета сейчас, днем, была невидима для глаз Боба Стара. Палец ее уже двигался, чтобы коснуться выключателя, когда Джон Стар подскочил и схватил ее за руку.

- Подожди! - прохрипел он.

За их спинами Боб Стар увидел в небе бледное пятно голубого пламени. Он услышал шепот и громоподобный рев дюз. Воздух ожил дрожащим звуком, и он заметил гору белого металла, сверкающую за окном. Затем красный пол вздрогнул, и дюзы неожиданно затихли.

- Это "Непобедимый"! - В наступившей тишине голос Джона Стара показался неожиданно слабым и далеким.- Должно быть, командир Калам последовал за мной, и я не могу представить, зачем.- Он медленно повернулся от окна к Аладори.Думаю, нужно подождать, пока мы узнаем.

Боб Стар подбежал к ним. За окном, в тысяче футов внизу и на расстоянии мили от них, находился огромный корабль - слишком большой для посадки на башню. Он вынужден был опуститься в лесу - деревья вокруг него были вырваны с корнями и горели, подожженные огнем из дюз. Даже с этой высоты он казался в буквальном смысле непобедимым, и его блеск вызывал у зрителей гордость за Легион и человечество. Это была самая величественная машина, сделанная когда-либо людьми. Геодиновый двигатель позволял ему достигать звезд. Новые рефлекторы делали несокрушимым его корпус. Могущественное оружие - атомная вихревая пушка - могло распылять целые планеты.

Из корпуса у него на глазах вылетел реактивный самолет и быстро достиг площадки на башне. Глаза его матери, светясь надеждой, следили за ним.

- Должно быть, это Джей,- прошептала она.- Мы должны подождать.

Она опустила устройство, которое перед этим нацеливала на комету, и Боб Стар отвернулся от могучего "Непобедимого", чтобы взглянуть на прибор еще раз.

- Оно такое маленькое,- запротестовал он.- И собрано из таких привычных вещей! Оно выглядит совершенно незначительным рядом с "Непобедимым". Будто ничего на самом деле уничтожить не может.

- Это только рычаг.- Она подняла его на маленькой ладошке. Должно быть, она увидела благоговейное удивление в его глазах, потому что тихо добавила: Я ношу его разобранным, а детали замаскированными - на всякий случай. Но, даже если собранный аппарат попадет во враждебные руки, опасности не будет. Не манипулирование устройством причиняет эффект, а знание - знание точки опоры и силы.

Боб Стар повернулся, быстро отдав честь, когда в комнату вошел Джей Калам. Как ни странно, командир Легиона, которым он был вот уж почти двадцать лет, выглядел еще менее по-солдатски, чем Джон Стар. Он был строен, смугл и высок, без единого признака военной жесткости в выправке. Зеленая с золотым форма была достаточно поношенной, однако никому бы не удалось обнаружить в ней признаки, позволяющие усомниться в джентльменстве и вышколенности владельца.

- Джон! - заговорил он от двери быстро и настойчиво.- Аладори! Вы уже уничтожили объект в Вирго?

- Еще нет,- прошептала она.- Еще бы секунду, но мы увидели твои дюзы...

- Тогда не надо.- Тонкое лицо его расслабилось, и он облегченно вздохнул. Он направился к ним, уже чуть-чуть улыбаясь.- Я боюсь, что прибуду сюда слишком поздно. Совет изменил приказ.

- Что? - В голосе Джона Стара был звон битого стекла.- Почему?

Высокий мужчина вытащил из кармана кителя второй пухлый конверт и с серьезным видом вручил его Аладори. Она торопливо открыла его, и ее серые глаза вновь улыбнулись, когда она прочла документ.

- Я рада, что ты здесь, Джей,- прошептала она тихо.- Ты спас меня от убийства... чего-то чудесного.

- Что случилось? - Губы Джона Стара были жесткими, узкое лицо бледно и решительно.- Почему изменен приказ?

Мрачноватый командир Легиона спокойно повернулся к нему.

- Джон,- сказал он,- ты знаешь, что Совет разделился при обсуждении предложения об уничтожении кометарного объекта. Сам я был против, потому что это уничтожило бы что-то большее, нежели комета. После твоего отбытия я получил разрешение выступить перед Советом, прося о более сдержанной политике...

- Но... Джей! - Голос Джона Стара прозвучал резко.- Мы уже знаем, что кометчики враждебны. Мы знаем, что они пронюхали о Меррине. Каждое мгновение существования кометы увеличивает угрозу. Она должна быть уничтожена!

Высокий командор покачал головой.

- Мне известны твои аргументы,- Джон,- сказал он медленно.- И мы все признаем, что ситуация крайне серьезная. Мы должны принять надлежащие меры для безопасности Системы. Однако мы еще не удовлетворены и не должны аннигилировать объект, не разобравшись даже, что он из себя представляет. Пока является фактом только то, что кометчики разведут наши военные сооружения, и весьма возможно, что они пытаются защитить себя от поспешного использования такого оружия, как у Аладори. Из того, что мы знаем, их цель в приближении к Системе может оказаться совершенно мирной.

- Джей, ты пацифист в душе.- Сдерживаемый гнев потрескивал в голосе Джона Стара.- Тебе нечего делать в Легионе!

- Я не хочу нести вину за гибель неизвестного мира,- тихо ответил Джей Калам.- Не хочу уничтожить его в припадке паники. Мое дело в Легионе - защита цивилизации, а что она без справедливости и милосердия? Если мы бессмысленно уничтожим камету, я буду чувствовать, что сами мы заслуживаем такую же судьбу.

Как бы там ни было, Джон, я смог убедить нескольких членов Совета, что им не следует особенно увлекаться твоими военными речами. Первым побуждением было отозвать тебя ультракоротковолновым сообщением, но я указал на возможность того, что кометчики способны перехватить и расшифровать приказ. Здесь я видел реальную опасность, потому что я был способен почувствовать вес твоих аргументов. Джон, хотя сам я предпочитаю сдержанность. Ты опередил меня всего лишь на два часа, и я решил, что смогу обогнать тебя на "Непобедимом". Кажется, мы чуть не опоздали.

- Ты еще пожалеешь, что не опоздал.- Лицо Джона Стара было бледным и напряженным, а голос звучал хрипло, резко и страшно.- И Система пожалеет.- Он холодно кивнул на документ, принесенный Джеем Каламом.- Эта бумага - смертный приговор человечеству.

В Яшмовой Комнате повисла зловещая тишина. Наконец. Аладори молча повернулась к столу красного дерева и стала разбирать свое безвредное на вид оружие.

- Я надеюсь, ты ошибаешься, Джон,- сказал Джей Калам.

- Я не ошибаюсь,- бесцветно ответил Джон Стар.- Я не испытываю желания быть жестоким без

нужды. Однако мой долг - беречь Хранителя Мира. И я не могу позволять ошибочным эмоциям

становиться на моем пути. Я знаю точно, Джей: спасая комету, ты убиваешь Систему.

ЧЕЛОВЕК ПО ИМЕНИ МЕРРИН

На какое-то время в Яшмовой Комнате воцарилась жуткая напряженная неподвижность. Джон Стар стоял недвижимо и одиноко на огромном красном полу, и блед ное лицо его казалось маской смерти. Что-то заставило остальных отойти от него.

Боб Стар услышал, как у отца внезапно перехватило дыхание, и увидел в его глазах влажное мерцание-Стражник Хранителя внезапно превратился в мужчину, защищающего свою жену. Он подошел к Аладори, обнял ее рукой за талию и повернулся, печально взглянув на командира Легиона.

- Ну что ж, Джей.- Голос его был сух и тверд.- Если мы не можем разрушить комету, то что же мы намерены делать?

- Зеленый Холл распорядился предоставить это де ло мне,- сказал Джей Калам.- Я тщательно обдумал ситуацию, пока мы летели с Земли. Я разработал план, который мне кажется безопасным.

- Да? - Джон Стар стоял в мрачном ожидании.

- Мы должны делать три дела,- сказал разборчиво долговязый камандор.- Мы должны защищать Хранителя. Мы должны охранять заключенного, известного под именем Меррин. И мы должны узнать как можно быстрее, представляет ли существование кометы действительную опасность для Системы.

Первая задача - это твои обязанности, Джон.

Джон Стар молча кивнул, крепче обняв Аладори.

- Но я сомневаюсь, что здесь, в Пурпурном Холле, она будет отныне в безопасности,- добавил Джей Калам.- Фобос хорошо защищен, однако так же обстояло и с подземельем в Зеленом Холле, на которое напали кометчики. При своей невидимости они вполне могут высадиться и незамеченными пройти в здание. Останки людей, охранявших подземелье, говорят о том, что они имеют незнакомое и страшное оружие.

- Мне это хорошо известно.

- В таком случае я предлагаю тебе увезти отсюда Аладори на "Звезде-Фантоме", и немедленно. И не желаю знать, куда. Можешь выбрать место по своему усмотрению. Держи это в секрете. Можешь послать какому-нибудь члену Совета необходимую информацию о том, как выходить с тобой на связь, если будет необходимость использовать АККА,- пусть это будет простой