Джек Уильямсон - На задворках вселенной (Легион пространства - 4)

• Название: На задворках вселенной (Легион пространства - 4)
• Автор: Джек Уильямсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Лиль, не надо! - прохрипел старый Хабибула. - Ты напрашиваешься на страшную смерть!

Но её властный приказ не оставил мне другого выбора. Свечение астероида, проваливающегося в пузырь, усиливалось, и я включил главный лазер. Переключив компьютер на ручное управление, я дал одну вспышку.

Глядя на угловатую тень пришельца, я увидел бледное зеленоватое мерцание. Затем экран опустел. Красные приборные лампочки погасли. Хромированный поручень задрожал под моей рукой. По станции прокатился тихий гул.

- Ну как, Лиль? - спросил тихим голосом Жиль Хабибула.

- Получила ответ?

- Этого достаточно, - сказала она. - У нас нет выбора.

Этот выстрел - десять миллиграмм материи, выпущенные, быть может, со скоростью в одну десятую световой, разорвали бронированную скорлупу ледяного астероида и вывели из строя нашу силовую установку. Станция несколько секунд была мертва. Лишь свет далеких звезд проникал сквозь прозрачный купол. Слышался только далекий рев вырывающегося наружу воздуха.

- Поспеши, Лиль! - пыхтел старый Хабибула. - Они могут выстрелить еще раз! Зачем ты обещала мне это драгоценное бессмертие? Чтобы меня убили, как загнанную крысу?

- Спокойно, Жиль, - прошептал Кен Стар. - Не мешай ей!

Однако Лилит, казалось, не обращала на нас внимания. Она действовала очень быстро и проворно. Детали её оружия были очень маленькими и простыми на вид. Она соединила железный гвоздь с мотком проволоки - их достал из кармана старый Хабибула, - две-три булавки из прически, платиновое кольцо - красноглазая ухмылка тусклого черного черепа заставила меня содрогнуться.

Через несколько секунд оружие было собрано.

Держа его в вытянутой руке, она направила его на пятно среди звезд и двинула большим пальцем, прижимая конец заколки к платиновому кольцу. Мертвая голова уставилась на меня. Задрожав, я отвернулся и посмотрел на железный астероид, превратившийся в крошечную желтую звезду. Я и сам не знал, чего жду - быть может, какого-нибудь необычного взрыва, и повернулся к электронному телескопу. Зеленоватое свечение пришельца было ярче, но ничто больше не изменилось.

Старый Хабибула тихонько застонал.

- Не действует...

Голос Лилит звучал надломленно. Она была разбита, властность исчезла. Она плакала как обиженное дитя.

- Я... я не знаю, почему...

ЗАПАСНАЯ ДВЕРЬ НА КРАЮ СВЕТА

Я почувствовал холодный страх. Один миг мне казалось, что прозрачный купол раскалился и вытягивает нашу жизнь. В призрачном сиянии приборов старый Хабибула, Лилит и Кен Стар казались тусклыми приви-дениями, плавающими вокруг меня.

Сквозь стену купола на нас глядела сама враждебность. Естественная вселенная, туман, стужа и звездная пыль внезапно стали такими же страшными, как и эта чудовищная воронка в Аномалии. Вцепившись в блестящий хромированный поручень, я вжал голову в плечи, глядя в таинственную и бездонную бесконечность пространства.

Мы были совершенно одни.

- О! - вздохнула Лилит рядом со мной. - Нет...

Пытаясь обеими руками навести на цель абсурдно маленькое оружие, она поплыла в пространстве при нуле-вой гравитации. Затем она испуганно вцепилась в поручень.

Я подлетел поближе и взял её за руку.

- Спасибо, Ларс... - Она схватила мою руку. - Ты мне нужен.

Несколько секунд мы держались за холодный поручень, глядя на зеленый чудовищный образ враждебной машины. Я все еще надеялся, что оружие её каким-то чудом сработает, все еще гнал от себя мрачные предчувствия. Однако ничто не могло изменить эту сияющую тень.

- Они даже не стреляют в ответ. - Лилит разверну-лась в воздухе лицом к Кену Стару. - Я не понимаю, - горько произнесла она.

- Почему у меня ничего не получилось?

- Вероятно, тут виновата Аномалия, - тихо ответил он, сломленный отчаянием. - Пространство здесь иное. Здесь иные воздействия света, другие радиоволны и гравитация. Возможно, это повлияло на твое оружие.

- Возможно. - Она безнадежно кивнула, её ладонь была ледяной.

- АККА осуществляет искажение пространства, в котором не может существовать материя. Если Аномалия способна противодействовать...

Она замолчала. Двигаясь как машина, она разобрала на части бесполезное оружие и надела кольцо на палец. Уродливый череп сверкнул красным, зловеще подмигнув ей.

Я почувствовал, как она дрожит.

Мы держались за поручень, глядя, как воронка глотает северные звезды. Хотя я и не видел, как она растет, с каждым взглядом она казалась все больше и больше. Белая точка светящегося железного астероида плыла в её центр, опережая нас.

Старый Хабибула жалобно застонал.

- Жиль, ты знаешь машины, - произнес вдруг Кен Стар. - Скажи, как остановить эти машины?

- Моя драгоценная жизнь! - Жиль Хабибула дрожал в красноватом сумраке. Допустим, я знаю маши-ны, но это совсем не те машины! Я уважаю машины, которые построены с какой-то целью, которую я способен понять. Однако эти машины подлые, злые!

Их неведомые мастера ничего хорошего для нас не замышляли.

Рука девушки задрожала в моей ладони.

- Никакой надежды, - прошептала она. - Мы ничего не можем сделать...

- Быть может... что-нибудь и удастся! - Меня охватило возбуждение. Командор... командор Стар. - Я попытался сдержать дрожь в голосе. - Я думаю, можно попытаться кое-что сделать. Это почти безнадежно, но все же лучше, чем ждать, когда нас, как этот булыжник, затянет в Край Света.

Его жесткие глаза посмотрели в мою сторону.

- В чем дело, капитан Ульмар?

- Я производил расчет курсов этих астероидов несколько месяцев назад. Результаты до сегодняшнего дня почти ни о чем не говорили. Однако сейчас мне кажется, что ваша теория их объясняет. Мне кажется, я знаю о черном ходе на... Край Света.

Отцепившись от холодного поручня, он направился ко мне.

- Интересно!

- Мы следили за этими камнями, - сказал я, - с момента их появления. И до момента исчезновения. Я вводил данные в компьютер для поиска общих элементов. Появление камней ни о чем не говорило - они выходили с разными скоростями и с разных направлений. Но курсы исчезающих камней образуют конус менее градуса в поперечнике, и движутся они примерно с оди-наковой скоростью.

Лилит вцепилась в мою руку.

- Я хочу влететь на ракете в этот конус, - сказал я. - Если ваша теория верна, я думаю, мы сможем проникнуть за этот пузырь, не подвергнувшись стерилизации. А там - кто знает, может быть предоставится шанс нанести удар. Слабый шанс, однако все же лучше, чем просто ждать смерти.

Он парил, глядя на меня. Глубоко запавшие глаза светились красноватыми огнями, как у черепа на кольце Лилит. Мне пришлось отвернуться.

- Я не вижу никакого шанса. Разве смутьяны не вывели из строя спасательную ракету?

- Я имею в виду капсулу, на которой прибыли сюда Лилит и Хабибула.

- А что удержит пришельцев от расправы с вами, как со смутьянами?

- Я буду маневрировать за ледяным астероидом, - сказал я.

- Наберу скорость и включу дюзы перед самым рывком. Они меня не заметят.

- Или заметят. - Он безжалостно ухмыльнулся. - Какое оружие вы возьмете с собой?

- Это проблема, - сказал я. - Мятежники повредили наши протонные орудия. Лучшее, что приходит в голову, - пара тонн катодных плат из атомной установки станции, импровизированный детонатор...

- Чтобы превратить капсулу в ядерную бомбу? - Он медленно кивнул. - Вы вызываетесь пилотировать такой снаряд?

- Попытаюсь, - сказал я, повернувшись к куполу. Астероид светился ярче и ближе к центру. - У нас остаось не больше трех часов.

- Ларе! - Лилит судорожно вцепилась в меня - Ларс...

Я пожал её руку и остранился от нее.

- Пошлите, Хабибула. - Я направился прочь из купола. - Если вы так хорошо разбираетесь в машинах, вы поможете мне соорудить детонатор для катодных плат...

- Погодите, Ульмар. - Голос Кена Стара остановил меня. - Я одобряю общее направление вашего плана, но только потому, что это лучше, чем вообще ничего. Однако некоторые детали мне не нравятся.

- Да, сэр? - Я послушно остановился и повис во тьме над сияющими, как вишни, лампочками. - Рад выслушать ваши предложения, сэр.

-Предлагаю изменить план в двух местах, - сказал Стар. - Во-первых, капсулу поведу я...

- Сэр!

- Слушайте, капитан! - рявкнул Кен Стар. - Вспомните о своих обязанностях. Может быть, станция и повреждена, но она находится под вашим командованием. Вас никто не освобождал...

- Сэр, вы можете освободить меня...

- Могу, однако не сделаю этого.

- Но, сэр, вы не пригодны для столь отчаянного мероприятия. Вы уже истощены...

- Лилит сделала мне укол. Учитывая сущность этой миссии, я более пригоден, чем вы. Я провел большую часть жизни, изучая эту Аномалию. И я с радостью воспользуюсь возможностью посмотреть, что находится по ту сторону.

- Сэр, это... это самоубийство!

- Это ваша собственная идея, капитан. Я старше вас по званию. Я поведу капсулу. И я внесу еще одно изменение в ваш план.