Джек Уильямсон - Распад

• Название: Распад
• Автор: Джек Уильямсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Он доверял старой магии его искренней, смелой улыбки и своему чистому раскатистому голосу. В конце концов, этим голосом он проложил себе дорогу к победе, одержав верх над людьми получше Эли Катлава. Но эта бездыханная тишина длилась всего мгновение, прежде чем с медленной скоростью звука до него докатился вызов толпы. Это был рев чудовищного животного.

- Друзья мои, послушайте меня, - по его кивку оператор усилил громкость и без того оглушающего голоса, - прислушайтесь к разуму. В холодную светящуюся стену за ним ударила пуля. На него посыпались кусочки пластика. Но к счастью телефор передал только приглушенный шлепок. - Что может вам дать Проповедник?

Из толпы посыпались выкрики и насмешки.

- Проповедник призвал вас разрушить машины, - он попытался заглушить этот вызывающий гул внизу. - Он приказал вам убить людей, которые создают их и управляют ими. Но подумайте, чем вы обязаны машинам - всем! Послушайтесь Проповедника - и многие из вас умрут....

Брам-м-м!

Глухой, но мощный взрыв сотряс террасу. Келлон увидел, как где-то под ним гигантским веером полетели обломки стены. За взрывом последовал черный дым, который покрыл толпу волнистыми тучами. Его колени дрожали, в горле пересохло, но он попытался продолжать:

- Большинство из вас умрет...

Но усилители молчали. Его собственный голос абсолютно потерялся в многочисленных эхо, докатившихся до него через дым от далеких башен. Телефор вышел из строя. Даже изображение оператора исчезло. Он хрипло крикнул в микрофон, щелкнул клавишей вызова. Но призмы оставались пустыми.

Он стоял, вцепившись руками в край подставки. Он был в замешательстве, голова его шла кругом, он был даже не в состоянии подумать о том, что же случилось. Наконец дым окутал его ослепляющим и удушающим облаком. Он шагнул назад в Лунную Комнату.

- Ваша Гениальность, - в проходе его встретили испуганные телохранители. - Вы не пострадали?

Офицер охраны сказал:

- Это была бомба. Под гигантским экраном. Должно быть, ее установили шпионы.

Телефор в Луной Комнате по-прежнему работал. Келлон устало упал в кресло перед экранами благодарно улыбнулся побледневшему оператору. Он попросил ее соединить его с Департаментом Охраны. Маркард ответил с явным облегчением:

- Испугался, что они достали вас, Босс. - На его лице снова появилось тревожное выражение. - Все обстоит хуже, чем я думал. Широко распространившийся заговор. Организация. Возможно, Проповедник стоит во главе, но в него вовлечены и инженеры. У них удивительное количество оружия и взрывчатки, есть и специалисты по их использованию.

Келлон смог выдавить слабую улыбку.

- Очевидно, не грех использовать машины, если они стреляют.

Глава Охраны был слишком испуган чтобы смеяться.

- Берегите свою жизнь, Босс, - прошептал он. - Предупредите охрану. Удар может последовать отовсюду. Бунтовщики разбивают машины, штурмуют здания и убивают инженеров, по всему городу. Башня Союза может стать следующей.

Келлон сделал глубокий вдох. Он потихоньку приходил в себя после взрыва.

- Не вешайте нос, Маркард! - на этот раз его улыбка была естественнее. - Мы справимся. Я свяжусь с Хердом и прикажу ему привести Флот в боевую готовность. Возможно, придется сбросить несколько тонн раздражающей пыли. Ничто так не восстанавливает уважение как двести тысяч тон длинного черного унитронного крейсера. - Он повернулся к ожидающей его распоряжений рыжеволосой девушке. - Свяжите меня с "Технархом".

Оператор кивнула. Ее голова слегка наклонилась в призме, пока ее невидимые руки скользили по клавишам. Но соседняя призма оставалась пустой. На ее напряженном лице появилось удивленное выражение.

Наконец она сказала Келлону:

- Ваша Гениальность, "Технарх" не отвечает.

Сердце Келлона сдавила ледяная безрассудная паника.

- Свяжите меня с Адмиралтейством.

Ошеломленного вида курсант сообщил ему, что Адмирал Херд увел весь лот в космос.

- Все корабли готовились к полету в течение двадцати четырех часов, сэр, - запинаясь проговорил он. - Как я понимаю, начались ежегодные маневры.

Ошеломленный Келлон кивнул головой, и испуганный курсант исчез. Келлон посмотрел на Маркарда, чье лицо все еще находилось на экране. Глава Охраны видел и слышал курсанта, и в его худом суровом лице отразился охвативший Келлона ужас.

- Маневры должны были начаться не раньше, чем через неделю, - с трудом выдавил Келлон. - Херд не должен был начинать их без моего приказа. Он покачал головой. - Но всеобщий мятеж - об этом слишком страшно думать!

Маркард издал странный похожий на мычание звук.

- Это все объясняет, Ваша Гениальность, - хрипло прошептал он. Оружие. Организацию. Специалистов. Доказательство, что Проповедник имел поддержку в Союзе. Он был связан с Хердом. - Его бледное лицо было испуганным. - Похоже, положение отчаянное, Босс!

- Я не могу в это поверить! - пробормотал Келлон. Он боялся в это верить. Он резко сказал рыжеволосой девушке в призме. - Свяжите меня с Внешней Станцией. С Генералом Нордхорном. Немедленно.

Господство Союза и его собственное зависели от контроля над космосом. Для этого одинаково важными были и флот и Внешняя Станция. Эта искусственная маленькая луна едва достигала мили в диаметре, но как гласила не раз оправдавшая себя поговорка "Хозяин Внешней Станции будет Хозяином планет".

Крошечная металлическая луна имела двадцатичетырехчасовой период обращения, что приводило к тому, что она всегда находилась к югу от зенита Санпорта. Сначала она служила всего-навсего обсерваторией, лабораторией и стартовой площадкой в космос. Но милитехнические инженеры Сообщества, Корпорации и Союза сделали ее массивную броню из метеоритного железа более толстой, превратив ее в Гибралтар системы. Теоретический диапазон ее огромных орудий охватывал все околоземное пространство и простирался до Луны.

- Быстрее! - рявкнул Келлон. Задыхаясь от нетерпения он наблюдал за оператором. Она нажимала на невидимые клавиши, так словно это было трудно. Но наконец в призме засветилось худое смуглое лицо Нордхорна.

Генерал Нордхорн был старым человеком, сгорбившимся, пожелтевшим и глухим. Ему бы следовало уйти в отставку много лет назад. Но немногие молодые люди демонстрировали постоянную верность и даже эти немногие, подобно Маркарду, обычно обладали посредственными способностями. Что-то случилось со славной традицией милитехнической службы.

- Херд прибыл? - Нордхорн приложил дрожащую желтую руку к уху, и Келлон прокричал. - Я арестовал Проповедника. Я послал Херда отвезти его в тюрьму. Он вывел флот в космос, но не отвечает на вызов по телефору. Могут возникнуть проблемы. Лучше вызовите своих людей на станции управления...

Голос Келлона замолчал. Нордхорн казался сдержанно спокойным. Но сейчас, когда он сделал вдох, чтобы заговорить, Келлон увидел в его бескровных щеках и тонких дрожащих губах признаки отчаяния.

- Ваша Гениальность, Херд уже связался со мной, - его голос неуверенно дрожал. - Я как раз собирался позвонить вам. Херд не упоминал ни о каком заключенном. Он предъявил ультиматум. Ошеломляющее заявление, Ваша Гениальность, я не совсем понимаю. Он потребовал, чтобы я сдал Внешнюю Станцию! - Кадык Нордхорна дернулся. - Ваши распоряжения, сэр?

Кровь стучала в ушах Келлона. Его покрытые холодным потом руки вцепились в край стола. Несмотря на всю очевидность, полнота этой катастрофы все еще была невероятной. Он пытался успокоить свой идущий кругом разум. Хриплым голосом он приказал:

- Вы будете защищать Станцию до конца.

- До конца, белая голова Нордхорна гордо поднялась. - Но ситуация отчаянная, сэр. Его лицо снова стало испуганным. - Я не могу понять - все происходит так быстро. Сообщают, что в некоторых орудийных группах тоже начался бунт. Люди сражаются в выходных шлюзах.

- Держите... - взмолился Келлон. Но неожиданно морщинистое лицо старого генерала исчезло из призмы. Келлон отчаянно нажимал на клавишу.

- Верните назад Нордхорна! - закричал он оператору.

- Мне очень жаль, Ваша Гениальность, - ответила напряженная девушка, но Внешняя Станция не отвечает.

Вольное ошеломленное лицо Маркарда все еще было в другом экране. Келлон попытался улыбнуться ему.

- Значит Херд и Келлон в одной кровати? - пробормотал он. - Как по-твоему, кто кого из нее выбросит?

- Не будет иметь значения, если станция сдастся, - послышался хриплый шепот Начальника Охраны. Он прислушался. - Извините, Ваша Гениальность. Меня вызывает комитет мятежников. Помните - будьте осторожны.

Его изображение исчезло. Келлон бесцельно прошелся туда-сюда по бледному светящемуся полу длинной Луной Комнаты. Что же теперь? Новости с Внешней Станции потрясли его больше, чем взрыв под террасой. Он чувствовал себя бессильным и больным. Станция все так же не отвечала и он не мог придумать что же можно сделать полезного.