Митчел Уилсон - Живи с молнией

• Название: Живи с молнией
• Автор: Митчел Уилсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ты хочешь сказать, не жалею ли я об этом сейчас, когда нам так тяжело уходить отсюда?

- Да, именно. Ведь теперь все нам будет казаться гораздо хуже.

- Но мы были так счастливы, пока жили здесь. Мы будем вспоминать. А потом, может быть, у нас будет и собственная квартира.

- Зачем ты это говоришь? - мягко упрекнула она. - Ты же знаешь, что по крайней мере еще с год у нас не будет такой возможности.

- Я тебе говорил, что мне сказал Хэвиленд. - Эрик высвободился из ее объятий и лег на спину, глядя в потолок. - Он не отрицает, что мы можем справиться за лето.

- Только чтобы доказать тебе, как много зависит от везения.

- И все-таки он признал, что это возможно. О, я все понимаю, но послушай, Сабина... - Он приподнялся на локте, в темноте заглянул ей в глаза и сказал с мольбой: - Позволь мне надеяться. Чем больше я буду верить, что мы это сделаем, тем упорнее я стану работать. А чем больше я буду работать, тем ближе буду к цели.

Сабина провела пальцами по его лицу.

- Я просто не хочу, чтобы тебе пришлось потом разочароваться, - сказала она. - Ты все так остро воспринимаешь. Когда что-нибудь у тебя не ладится, больше всего страдаешь ты сам.

- Дай мне возможность три месяца изо всех сил надеяться и работать, и пусть потом три месяца я буду страдать, если у меня ничего не выйдет. Что бы ты ни говорила, это все-таки лучше, чем коптить небо и бездельничать целых шесть месяцев. Сабина, позволь мне верить, что я это сделаю.

В темноте она разглядела его взволнованное лицо.

- Хорошо, Эрик, - сказала она, ласково улыбаясь.

- Но ты тоже будешь верить?

- И я должна? - спросила она, все еще с улыбкой.

- Да, - засмеялся он, но она разглядела у него на глазах слезы отчаяния и боли и, еле сдержав рыдание, внезапно охватила его голову руками, прижала к своей груди и стала горячо целовать.

- Ты увидишь... - шептала она, - увидишь... Боже мой, я так верю в тебя!

5

После переезда в общежитие Эрик самозабвенно погрузился в напряженную работу. Он приходил в лабораторию в восемь часов утра и оставался там допоздна. Хэвиленд был верен своему слову. Он появлялся в лаборатории далеко не каждый день, причем приходил обычно не раньше четверти десятого и, независимо от работы, уходил ровно в пять. Если Эрик прежде и надеялся заразить его собственным воодушевлением, то теперь убедился, что все его усилия напрасны.

И все-таки он не сдавался. Он вынудил Хэвиленда составить список всех работ, которые необходимо было сделать, прежде чем приступить к опыту. Эрик перепечатал этот бесконечный перечень через один интервал, чтобы он казался как можно короче, и повесил над столом, за которым обычно сидел Хэвиленд. Каждое выполненное задание он вычеркивал красным карандашом. Время шло, вездесущая пыль медленно покрывала бумагу серым слоем, но свежие карандашные пометки все еще ярко рдели на ней, пока недели через две бумага не слилась с серой оштукатуренной стеной.

Но хотя было очевидно, что дела, указанные в списке, не будут закончены в месячный срок, Хэвиленд ни разу не сказал: "Я же вам говорил", а у Эрика не было оснований упрекать его в нарочитой медлительности. Хэвиленд работал в своем обычном темпе и с такой бесстрастной размеренностью, что иногда Эрику казалось: если в последнюю минуту последнего дня он успеет лишь наполовину завинтить какой-нибудь винт, то ни за что не станет завинчивать его до конца, а отложит до осени.

Через три недели была выполнена лишь одна треть перечисленных в списке дел. Оставалось всего шесть дней, и вдруг за пять дней красные отметки покрыли три четверти списка. Даже Эрик с трудом мог поверить, что работа почти закончена. Меньше чем за неделю удалось сделать чуть ли не половину дела! Да ведь при таких темпах...

В первый раз с тех пор, как был вывешен список, Эрик заговорил о нем с Хэвилендом.

- Ну, что вы теперь скажете? - он указал на список. - Взгляните-ка. Если бы вы дали мне еще неделю - одну только неделю, - нам бы ничего не стоило кончить работу.

- Почему вы так думаете? - спросил Хэвиленд. Он не рассердился, не оборвал Эрика. Тон его скорее был снисходительно-усталым. - Вы судите только по длине списка.

- Да ведь в списке перечислены все работы, и три четверти из них уже сделаны. Вы же не станете этого отрицать?

Хэвиленд медленно, но упрямо покачал головой.

- Осталось самое трудное. Этого за неделю никак не сделаешь.

- Одну только неделю, - взмолился Эрик. - И если я окажусь неправ, я больше никогда и не заикнусь об этом.

- Нет.

- Вы же видите, вы сами никогда не думали, что мы столько успеем. Скажу откровенно, я тоже не думал. Я просто надеялся наперекор всему, и только. Вы, конечно, согласитесь, что мы можем закончить работу за месяц. За один только месяц.

- Только что вы просили неделю.

- Месяц или неделя - не все ли равно? Ведь это совсем ничтожный срок.

- Следовательно, - твердо сказал Хэвиленд, - если мы начнем осенью, то кончим в ничтожный срок.

- И это ваше последнее слово?

- Самое что ни на есть последнее. - Хэвиленд немного помолчал, и за эти несколько секунд от его спокойной уверенности не осталось и следа. - Ради Бога, Горин, дайте же мне передохнуть! Целый месяц вы тянете из меня душу!..

- Я ни разу ни о чем вас не просил.

- Вы вбили себе в голову, что, если будете торопиться, я не смогу отстать от вас. Думаете, я не знаю, что у вас на уме? Вы расставляете мне ловушку, - гневно сказал он, но потом махнул рукой и отвернулся. Впрочем, на вашем месте я наверняка поступал бы так же. Поймите же, что я тоже хочу добиться своего этим летом, и для меня это так же важно, как для вас - ваша цель. Так же важно! - горячо повторил он. - Но я, черт вас побери, поступаю гораздо честнее. Я все время стараюсь вам помочь. Вы же не помогаете мне ни капли. Ни капли.

- Ладно, - устало сказал Эрик. - Сдаюсь. - Решившись наконец на капитуляцию, он почувствовал даже облегчение, но вместе с тем это была такая мука, такое горькое поражение! С чувством полного безразличия он опустился на табуретку. - Простите меня за все. Просто мне очень хотелось закончить поскорее.

Он взглянул на Хэвиленда - тот смотрел на него смущенно, как всегда после того, как ему случалось погорячиться.

- Вы придете завтра хоть на минутку? - спросил Эрик. - Я просто хочу знать насчет лаборатории, когда вы ее запрете и когда мне запечатывать прибор.

- Вероятно, я загляну с утра, - ответил Хэвиленд. Он посмотрел на письменный стол, потом на Эрика и отвернулся. - Вот что я вам скажу. Я не буду запирать лабораторию. Можете работать самостоятельно, сколько хотите. - На лице Эрика мелькнул проблеск надежды. - Раз в неделю, по утрам, я буду к вам наведываться, - словно через силу сказал Хэвиленд. - Но больше ни на что не рассчитывайте.

ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ

1

Убедившись, что Хэвиленд не переменит своего решения, Эрик подумал, что надо рассказать обо всем Сабине, но не знал, в каком виде ей это представить - как хорошее известие или как дурное. Он сам внушил ей надежду, что сможет удержать Хэвиленда и что работа будет закончена летом, и вот теперь все рухнуло.

Она выслушала его, как обычно, с молчаливым сочувствием, тревожась больше за него, чем за себя. В ее спокойных серых глазах было такое выражение, словно она понимает все гораздо лучше, чем он, словно он был актером, пылко произносившим монолог, а она - сочувствующей публикой, которой он нравится и которая с волнением следит за его страданием, но видит также все, что происходит на сцене вокруг него, и знает, что пьеса еще далеко не кончена.

- Из этого следует одно, милый: нам тоже надо взять отпуск, - спокойно сказала она. - Мне полагается десять дней. Давай куда-нибудь поедем.

- Как же я могу уехать? - возразил он. - У меня ведь нет времени.

- Ну, десять дней ты, конечно, можешь выкроить. - Она умоляюще улыбнулась. - Тебе так нужно отдохнуть! Ведь ты просто сам на себя не похож.

- А где мы возьмем денег?

Сабина пожала плечами.

- Это обойдется недорого. Поедем в Провинстаун. Ты любишь океан?

- Разве Провинстаун у океана?

- А ты не знаешь, где Провинстаун? - спросила она.

- Никогда в жизни о нем не слыхал.

- Ты шутишь!

- А почему я должен знать какой-то Провинстаун? У меня на родине есть такие города, о которых ты тоже никогда не слыхала.

- Неужели ты никогда не слыхал о Юджине О'Нейле?

- Неужели ты не слышишь, какой у тебя снисходительный тон?

- Вот я тебя и рассердила, - серьезно, но без упрека сказала она. - Ну, ударь меня.

Эрик был более чем рассержен. Словно вихрь пыли, крутящийся летом на проселочной дороге, налетел на него порыв возмущения. Это была как бы миниатюрная копия того урагана, который месяц назад довел его до бурных рыданий. Он попытался превратить ее замечание в шутку.

- Если б я когда-нибудь тебя ударил, то только левой рукой, о которой не ведает правая, - сказал он и затем, с досадой передернув плечами, откровенно признался: - Сам не знаю, что на меня нашло.