Даниил Берг - Цирк Зверей

• Название: Цирк Зверей
• Автор: Даниил Берг
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Никчемный придурок, — равнодушно сказал Циркач, теряя интерес к своей жертве и отворачиваясь от нее.

— Итак, на чем мы остановились? — как ни в чем не бывало поинтересовался Циркач, обращаясь к двум заметно притихшим патрульным. — Ах да!

Он улыбнулся, подходя ближе к полицейским, и на этот раз они тоже сделали шаг назад, видимо, сообразив, что имеют дело… имеют дело с чем-то непонятным, но весьма опасным. Впрочем, далеко отойти они не могли: за их спинами стояли две громоздкие фигуры клоунов.

— Вы местные дэши… э-э…

— Полицейские, милорд, — подсказала Селин.

— Да-да, полицейские, — кивнул Циркач. — Вы — местные полицейские. Цепные псы на службе закона.

— Эй, послушайте… — начал возмущенный сержант, но тотчас вокруг его шеи сомкнулась пятерня.

— Перебивать невежливо, — грубым голосом произнес толстый клоун, чуть сдавливая горло сержанта, отчего тот захрипел и разом сник.

— Я не люблю дэшей… полицейских, — продолжал Циркач, прохаживаясь перед пленниками. — Как ни странно, где бы я не оказывался, они всегда считали, что я совершаю нечто противозаконное. Хотя, что может быть противозаконным в обычной, ничем не примечательной торговле? Я всего лишь продаю — другие покупают. Я никого не обманываю, сделка честна, не моя вина, что некоторые осознают цену, которую они платят, только спустя много лет.

Он помолчал, задумчиво посмотрел на Антона.

— Полицейским не нравится, что я делаю. А что именно я делаю?

Антон покачал головой, словно вопрос предназначался ему.

— Всего лишь продаю мечту, кто этого хочет, получая взамен маленькую частицу того, что, как они считают, им не нужно.

Циркач мечтательно посмотрел на невидимый потолок, теряющийся в темноте, где-то там, наверху.

— Любовь, слава, красота, даже деньги… Все это я могу продать. Легко, — он с улыбкой посмотрел на притихших детей и патрульных. — Могу продать смерть. Быструю или медленную, как пожелаете. Забавно, но этот товар пользуется стабильно высоким спросом. Удивительно, как люди желают поубивать друг друга желательно так, чтобы подозрение пало не на них. Получается, что вы больше боитесь не само акта свершения убийства, не того, что ваши руки будут запачканы кровью других, а именно возмездия, которое может за этим последовать. Что за странный вывих сознания? Никогда не мог этого понять, но вы… вы можете оправдаться даже сами перед собой, перед своей совестью, перед… как вы это называете? Душой?

Ему никто не ответил, и Циркач снова улыбнулся своей странной, чуть мечтательной улыбкой сумасшедшего.

— Чаще всего люди просят бессмертия, — он помолчал. — И они правы в своем желании. А раз есть спрос — есть и товар. И, друзья мои, скажу честно — это мое лучшее изобретение, лучшее, что я могу предложить своим клиентам!

Он щелкнул пальцами и крышка на ящике, притащенном бывшим губернатором области, беззвучно отлетела в сторону, в темноту. Увидев слабое зеленое сияние над ящиком, Антон сразу же понял, что там. Впрочем, чего уж там, он понял это и раньше.

— Не в моей власти дать бессмертие, — сказал Циркач, подходя к ящику и опуская руку внутрь. — Но я могу продлить отпущенный вам срок на определенное количество лет. Для этого достаточно заключить со мной сделку… и выпить это.

Он достал из ящика сияющий зеленой жидкостью бутылек и показал его остальным. Его лицо в этом странном, потустороннем свете стало похожим на застывшую маску. Здесь шло представление, в тысячный раз, одно и тоже… но каждый раз с новыми актерами, если только не считать того, кто всем этим руководил.

Голос Циркача стал тихим, таким тихим, что его едва можно было расслышать в глубокой тишине, наступившей на арене цирка.

— В наших мирах время жизни каждого отсчитано до последней секунды. Кому сколько дано — тот столько и проживет. Но каждый может распоряжаться этим величайшим даром по своему усмотрению. Я же нашел способ продлить годы жизни других с помощью… пусть будет магии, за неимением лучшего слова.

Он достал вторую бутылку, задумчиво посмотрел на нее, потом взглянул на патрульных, как завороженных глядевших на сияющие зеленым свечением пузырьки в руках Циркача. Владелец цирка улыбнулся хищной улыбкой, но они не видели этого.

— Выпив эликсир, вы получите возможность по желанию превращаться в животное, любое, какое только выберите. Помимо этого, вы получите срок жизни этого животного. Будет это тигр — пожалуйста, вы проживете еще столько же, сколько живет тигр. Хотите больше? Выбирайте черепаху, если вас устраивает такая жизнь. Но учтите одну вещь: отпущенное вам, как человеку, время будет идти пока вы человек. Это не бессмертие и не благотворительная распродажа, это только бизнес.

— Если это не благотворительная распродажа, то чего вы хотите взамен? — спросил второй патрульный, до сих пор молчавший.

Циркач улыбнулся ему, кивнул, признавая справедливость вопроса и, после короткой паузы, ответил:

— Оплата состоит из двух частей. Первая — материальная. То, что у вас считается ценным. Как вы думаете, мы смогли купить квартиру в том городе, в Москве? Очень, между прочим, разорительное мероприятие, дорогие мои, — он поцокал языком, расстроено качая головой.

— А второе?

— Второе… второе — небольшая частичка того, чем вы, как я уже говорил, вправе распоряжаться.

Циркач снова улыбнулся, демонстрируя крепкие зубы хищника.

— Вы все равно получите больше, хоть и в другой шкуре, можно так выразиться. Я требую малого. Всего лишь год-другой вашей жизни в обмен на десятилетия — или столетия? — жизни в чуть другом облике. Не обязательно, чтобы об этом кто-то знал, это ваше личное дело, я не знаю, ложитесь спать в облике, который выберите… Представляете, как приятно осознавать, что не тратишь года своей жизни на сон? Это же просто здорово!

Антон обратил внимание, что Белобрысый полицейский едва заметно кивнул, видимо, соглашаясь с этим фактом. Циркач, кажется, этого не заметил, он продолжал говорить все быстрее, размахивая руками и рисуя перед ними замечательные картины.

— Кроме этого у эликсира есть побочный эффект, весьма, я бы сказал, приятный: человек, выпивший эликсир, получит немного обаяния и харизмы того животного, которое он выбрал, — Циркач радостно улыбнулся и понизил голос: — Именно поэтому не многие выбирают черепаху, как вы понимаете.

Артисты цирка засмеялись, Старший картинно приставил длинный палец ко лбу, словно пытаясь что-то вспомнить.

— О чем это я? А, да! Обаяния, харизмы, грации и даже силы! Представляете, быть в человеческом облике почти таким же сильным, как медведь! Это ведь восхитительно, не правда ли, Иван?

Бородатый мужчина — тот самый, похожий на медведя — осклабился, демонстрируя крепкие зубы. Антон с трепетом понял, почему этот человек так напоминает медведя.

Он и был медведем.

— А гибкость змеи? Многие женщины отдали бы одну руку ради того, чтобы быть худыми и гибкими, как эти прекрасные представители вашего животного мира! — при этих словах Селин холодно улыбнулась, ее глаза чуть блеснули. Между тем Циркач подскочил к братьям близнецам, Клоту и Глоту и схватил одного из них за руку, заставляя встать. — А посмотрите на этого замечательного представителя неизвестной вам фауны!.. Клот, продемонстрируй нашим гостям, будь добр.

Клот открыл рот набрал воздух и выдохнул его. Раздался гул и Антон с ужасом увидел, что глотка близнеца завибрировала от жара, который, похоже, полыхал где-то в глубине тела мужчины: казалось, будто где-то там, в горле, у него начинает разгораться печь, освещавшая язык, небо, зубы тревожным оранжевым пламенем.

Циркач помахал рукой, показывая, что достаточно, Клот закрыл рот, смущаясь, сел на место.

— Видите? Это же великолепно! Этот малый и его брат близнец в свое время сделали великолепный выбор, просто восхитительный! Огнедышащие ящерицы Амикара, разве не прекрасно? Помимо многих лет жизни они теперь едят железо без какого-либо вреда для собственного здоровья…

Циркач замолчал, вернулся к пятерым людям, посмотрел на патрульных.

— Я немного отвлекся, но теперь, надеюсь, вы понимаете, что я могу предложить вам. За небольшую плату вы получите все, о чем мечтали…

— Например, служить вам в качестве безмолвного раба, как бывший губернатор нашей области? — неожиданно для самого себя прервал Антон разглагольствования Циркача.

Позади раздался удивленный вздох одного из клоунов, маг замолчал и посмотрел на Антона ничего не выражающим взглядом.

— Он обманул меня. Точнее, пытался обмануть, — после долгой паузы ответил Циркач. Повернулся к Боголепову и сказал: — Что ты сделал, кварга? Говори!

— Я… я хотел украсть эликсир, — склонившись в жалком поклоне, проскулил Боголепов. — Хотел украсть все ради себя одного, чтобы жить дольше.