Кейт Уолкер - Рождественская карусель

• Название: Рождественская карусель
• Автор: Кейт Уолкер
• Жанр: Любовные романы

---

Чувствуя, что не в силах больше сидеть спокойно, он поднялся, резко отодвинув кресло, и потянулся за ее тарелкой.

- Я помою. Больше ничего не хотите? - бросил он через плечо, направляясь на кухню.

- Нет, спасибо, - рассеянно отозвалась она.

- Кофе хотите?

Ополоснув тарелки, он поставил их в сушилку, обернулся и увидел, что Лия стоит в дверях.

- С удовольствием выпью кофе. Вам помочь?

- Нет!

Нервы его были на пределе, от этого ответ прозвучал слишком резко.

- Мама учила меня, что хозяин не должен позволять гостям возиться на кухне, - поспешно добавил он, чтобы смягчить свой отказ.

- А меня родители учили всегда предлагать свою помощь, - ответила Лия с улыбкой. - Послушайте, может быть, начнем сначала? Представим, что мы совершенно незнакомы, ничего не знаем друг о друге...

Что за странное чувство светится в ее глазах? Надежда? Но на что?

"Я не смогу забыть о том, что произошло между нами, - мысленно ответил Шон. - И, черт побери, не хочу забывать!"

- Вы многого просите, леди, - проворчал он. Надежда в ее глазах погасла, и Шон пожалел о своей резкости.

- Хорошо, согласен. Начнем все сначала. Поставив на поднос кофейник, чашки и молочник, он пошел в гостиную. Камин горел так ярко, что Шон не стал зажигать свет.

- Итак, мисс Эллиот...

Войдя следом, Лия села в кресло напротив него - на самый краешек, выпрямившись как струна и крепко сжав ноги.

- Расскажите о себе. Для начала - какой кофе предпочитаете?

- С молоком, если можно, и без сахара. Она очень старалась говорить спокойно, но голос звучал нервно и неуверенно. В мерцающем свете камина лицо ее казалось бледным и напряженным.

- Что вы хотите узнать? - спросила она, когда Шон снова сел.

- Ну, для начала расскажите о своей работе. Вы-то обо мне много знаете, а я о вас - ничего.

- Тяжело, наверно, постоянно быть на виду? - Этот вопрос сорвался с ее губ словно сам собой. Лия забыла, что должна быть настороже, она наклонилась вперед, лицо ее выражало искренний интерес. Она сразу стала нежнее, мягче.., и уязвимее. - Не представляю, как бы я выжила, если бы за мной гонялись репортеры, а желтые газеты комментировали каждый мой шаг! - От этой мысли она даже вздрогнула.

- Я знал, на что шел. Но вы правы: иной раз так хочется послать их всех к чертям!

- Как в последние месяцы? - тихо спросила Лия.

Шон молча смотрел на нее темными непроницаемыми глазами.

- Я догадываюсь, почему после аварии вы скрылись от всех в уединенном деревенском доме, - продолжала она. - Вам нужно время, чтобы оправиться от нанесенных ран и вернуться к жизни. И это время вы хотели бы провести в одиночестве. Поэтому вы так и не познакомились с невестой брата...

- Совершенно верно, - бесстрастно ответил он.

Итак, она не только красива, но и проницательна. Опасное сочетание.., опасное и интригующее. Шону все сильнее хотелось узнать об этой девушке как можно больше.

- Но мы говорили о вас. Мне не терпится услышать рассказ о вашей блестящей карьере в туристическом бизнесе.

Лия вскинула глаза, удивленная звучавшим в его голосе искренним интересом.

- Карьера у меня самая обычная. Пошла работать сразу после колледжа. Начала с внештатной должности, постепенно поднималась все выше и вот, три месяца назад, получила место менеджера.

- Что ж, неплохо для.., сколько вам? Двадцать два?

Робкая улыбка коснулась ее губ.

- Мне двадцать пять. Если вы хотите польстить...

- И не думал. Просто пытался угадать, сколько вам лет. С возрастом промахнулся, но, может быть, мне больше повезет с размером ноги?

- С размером ноги? - изумленно переспросила Лия. Теперь она улыбалась открыто, в глазах зажглись проказливые огоньки. Как похорошела она в эту минуту!

- Вот именно. - Шон с удивлением понял, что улыбается. - По женским ножкам я большой специалист!

Совсем осмелев, Лия сбросила туфлю и вытянула изящную ножку с кокетливо поджатыми пальцами.

- Пять с половиной, - уверенно определил Шон.

Лия ахнула от изумления.

- Но как вы...

Шон расхохотался в ответ.

- Я ведь не родился знаменитым. В молодости мне приходилось по несколько месяцев дожидаться роли. В промежутках я брался за любую работу. И, в числе прочего, почти год проработал в обувном магазине.

- Вы?! - Она звонко рассмеялась. - Держу пари, вы были потрясающим продавцом! От покупательниц, наверно, отбою не было!

Лия расслабилась, она перестала опасаться своего собеседника. Бледное личико ее оживилось, глаза заблестели. И Шон был очень рад этому.

- Так расскажите мне о своей работе. Вы сами-то бываете на тех курортах, куда посылаете своих клиентов?

- Да, довольно часто. В этом смысле работа очень приятная. Согласитесь, трудно расхваливать клиенту место, в котором сам ни разу не был.

- А где вы предпочитаете проводить отпуск? Какие страны вас привлекают? Или, быть может, вам надоели модные курорты?

- О, нет! Я обожаю путешествовать! А где мне больше всего нравится.., гм.., трудно сказать. - Она задумалась, сдвинув тонкие брови. - Я очень люблю Испанию. Еще хотела бы съездить в Канаду - я была там только в Торонто. Но больше всего мне, пожалуй, нравится Мадейра.

Увлекшись беседой, она сбросила и вторую туфлю и устроилась в кресле с ногами. Лицо ее сияло неподдельным энтузиазмом. Сейчас она была похожа на маленькую девочку, и все же Шон ни на миг не мог забыть, что перед ним взрослая женщина, прекрасная и желанная. Снова и снова в мозгу его всплывали воспоминания о нежности ее тела и сладости губ...

- Обожаю острова! - мечтательно продолжала между тем Лия. - А Мадейра такой чудесный остров! Вы бы видели, какие там цветы! И повсюду - оросительные каналы, левады, как называют их местные жители...

- А в воздухе витает аромат эвкалиптовых листьев, - добавил Шон.

- Вы там были? - удивилась Лия. Он задумчиво кивнул.

- Пару лет назад, вместе с Питом. И, разумеется, как все туристы, мы гуляли вдоль левад.

- А чай на террасе "Рейдс-отеля" пили?

- А как же!

Улыбка Лии вдруг погасла; поморщившись, она потерла ладонью лоб. Шон внимательно всмотрелся в ее лицо. Щеки у нее что-то чересчур разрумянились должно быть, от кофе. Или, быть может, отблески огня усиливают этот лихорадочный румянец?

- Как вы себя чувствуете?

- Что-то никак не согреюсь, - рассеянно пробормотала она.

- Но здесь уже стало жарко!

- Правда? - удивилась она. - А мне по-прежнему холодно. Наверно, надо было надеть другой свитер, потеплее.

Она с усилием подняла глаза.

- А еще у вас есть братья или сестры?

- Нет, только Пит. Со школьных лет я защищал его и заботился о нем.

- И заботитесь до сих пор? Не пора ли ему научиться самому решать свои проблемы?

- Ну...

Не желая отвечать на неприятный вопрос, Шон встал и налил себе еще кофе. Жестом он предложил и Лии, но та помотала головой. Шон успел заметить, что чашка ее почти полна.

- Он заботился обо мне, когда я в этом нуждался. Мой долг - отплатить тем же. Вам не нравится кофе?

- Н-нет... - Она потупилась. - Просто не хочется пить.

- И есть вам не хотелось.

- Да... Вы имеете в виду аварию? После нее ваш брат заботился о вас?

Шон вгляделся в ее лицо и заметил, что глаза ее лихорадочно блестят, а руки, лежащие на коленях, судорожно сжаты.

- Да, Пит мне очень помог. Он бросил работу, приехал ко мне и оставался здесь, пока был нужен. Он сидел бы здесь и до сих пор, но я его выгнал, решив, что любящей невесте он нужнее, чем мне. - Губы Шона искривились в усмешке. Может быть, и не стоило этого делать. Если бы Пит не вернулся к ней, она бы не плюнула ему в душу.

- Думаю, Пит не согласился бы с вами, - тихо возразила Лия. - Судя по вашим словам, он по-прежнему любит Энни и надеется на ее возвращение.

- Ну и дурень, - мрачно ответил Шон. - Так трепать нервы себе и мне - и из-за чего? Из-за так называемой любви? Право, это чувство не стоит таких треволнений.

- Вы сами не верите в то, что говорите!

- Вы так думаете?

В мозгу его эхом откликнулся возглас Марни:

"Но, Шон, я же люблю тебя!"

- А ваши родители...

- Отец бросил мать, когда она была беременна Питом. Я заменил ему отца. Вот почему мы с братом так дружны.

- Боже мой, но ведь вы сами были совсем ребенком!

От ее сочувствия он вдруг ощутил неловкость. Захотелось как-то прервать возникшую между ними близость. Поднявшись с места, Шон подошел к выключателю и зажег верхний свет.

Лия заморгала и прикрыла глаза рукой. При ярком свете Шон вновь заметил, как она бледна, как осунулось ее лицо.

Она нездорова, это ясно. Но что с ней? Последствия шока или что-то более серьезное?

В этот момент по дому разнесся пронзительный телефонный звонок, лишь слегка приглушенный закрытыми дверями. Лия застыла, словно громом пораженная; Шону же оставалось только тихо и яростно выругаться.

- Телефон! - почти с ужасом воскликнула она. - Так у вас есть телефон! Но вы говорили...

Душераздирающий перезвон сменился тишиной - заработал автоответчик.