Тара Фюллер - Падение

• Название: Падение
• Автор: Тара Фюллер
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2015

Истон не верит в любовь. Он верит в Смерть. Тьму. Грех. Как жнец Ада, это все, что он знает уже больше четырехсот лет. Когда ему внезапно поручают обучать дочь босса, ангела, которая знает только радость, он понимает, что у него большие проблемы.

Не смотря на то, что он ясно дал ей понять – у них нет ничего общего вне работы, Гвен готова пойти на всё, только бы подобраться ближе к темной, израненной душе жнеца – даже запятнать свой ангельский образ и пополнить ряды жнецов ее отца. Но в своих планах она не учла одно – как далеко способны зайти демоны, которых Истон сослал в Ад, ради мести.

Когда Гвен угрожают опасности Ада, Истон готов сделать все, что в его силах, чтобы спасти ее. Но по мере того, как тьма сгущается вокруг них, сможет ли он спасти самого себя?

---

Острие захватило край корсета Гвен и порвало ткань на дюйм, чтобы открыть небольшой участок сияющей потусторонней золотой кожи. Рык вырвался из моей груди, и он убрал руку.

- Мы могли бы выхватить ее из твоих рук, - прошипел он. - Эта кожа... слишком чистая. Можно немного ее повредить.

Я мог разглядеть это в его голодных глазах. Он не собирался позволять нам пройти. Только если я отдам ему Гвен. Она была слишком чиста. Слишком мила. Здесь внизу, ее аромат был безошибочной, непреодолимой силой. В Аду прольется огненный дождь, но у меня не было другого выбора.

Я вырвал косу из кобуры и прижал демона к стене, провел лезвием вдоль его горла, надавливая как раз достаточно для того, чтобы тонкая линия крови появилась на его чешуйчатой красной коже.

- Ты действительно хочешь сегодня со мной поспорить? - прорычал я. - Она - новичок. Это означает, что она под запретом.

Его рот растянулся в усмешку, металлические клыки поблескивали из тени его лица.

- Ты думаешь, что здесь это что-то значит? Это никогда не мешало нам с тобой, жнец. Мне кажется, она должна быть сломана. Мы так с тобой забавлялись. И посмотри теперь на себя. Большой и страшный жнец...

Позади меня демоны, скрывающиеся в темноте, стали безумствовать, истерично смеясь. Царапанье когтей медленно двинулось ближе. Он был прав. Вначале это не мешало им мучить меня. При вербовке я был просто беспомощным, недавно пожал восемнадцатилетнего парнишку. Сломанной душой, чье разочарование состояло только в том, что загробная жизнь фактически существовала. С каждой душой, которую я поставлял, меня ожидали все новые пытки. Они ломали меня, разрывали на части, насиловали меня всеми возможными способами, затем сшивали меня обратно и возвращали в мир к большим количествам душ. Мысль о том, что они коснуться Гвен, перекрыла мое зрение красным. Я проглотил гнев, жгущий мое горло. Больше я не был беспомощным мальчиком. Я мог выглядеть все также, но прошло почти пятьсот лет, чтобы я изучил, как иметь дело с этими придурками.

- Ты знаешь... ты прав. - Я усмехнулся, выпивая искру страха, отражающуюся в его глазах. - Спасибо за напоминание. Хочу отплатить тебе за теплый прием.

Я отдернул локоть и сделал один быстрый взмах лезвием, его голова упала на землю рядом со мной. Крик Гвен разнесся эхом, а демоны вокруг нас бросились в тени. Крики в моей голове вопили, будто один из кричащих истекал кровью у моих ног. Я посмотрел на отрубленную голову, в луже кипящей черной крови, образующейся вокруг моих сапог, и мерзкое чувство взболталось у меня внутри.

- Нам нужно идти, - выдохнул я. - Сейчас.

Я оставил душу там, где та была, ошеломленную и прислонившуюся к стене, когда тянул Гвен вниз по темному коридору.

- Подожди! - прокричала она. - Та душа...

- У нас нет времени тащить его за собой, - сказал я, останавливаясь настолько, чтобы запихнуть косу в кобуру и взять пылающий факел со стены, чтобы осветить наш путь. - Он был средством для достижения цели, Рыжая.

- Что если он сбежит? Ты не захочешь отвечать за него перед отцом?

Чудовищный крик отозвался эхом от стен позади нас. Я посмотрел на нее, она была напугана.

- Отсюда никто не может сбежать. 

Глава 10 Истон

Жар был невыносим. Стены растягивались, пар свистел через трещины в камне, который окружал нас. В любое время мог прозвучать вой печи. Когда он зазвучит, воздух воспламенится, сжигая все на пути к земле. Я должен был найти нам укрытие, прежде чем это произойдет. Гвен не сможет через это пройти.

Я вытер пот с глаз и посмотрел на ангела, плетущегося за мной. Ее некогда пылающая кожа выглядела покрасневшей, с первым намеком на ожог. Ее плечи осели под весом плоти и костей, она не привыкла к такому. Это был ее первый опыт с реальным телом и не самый приятный. Вина танцевала в моей груди, дразня меня, забивая мое горло незнакомыми эмоциями. Она, вероятно, мечтала о том, на что это будет похоже, быть живым. Все, что она могла получить здесь, было кошмарами.

- Ты и та особенная связь еще не работает?

Она покачала головой, глаза были стеклянными и ошеломленными.

- Нет. Пока нет.

- Гвен... нам нужно найти какое-нибудь укрытие, - наконец сказал я. - Ты не можешь продолжать.

- Нет, могу, - ответила она. - Если Тайлер может выносить то, что они творят с ним прямо сейчас, то и мы сможет справиться с небольшой температурой.

- С небольшой температурой? - Я рассмеялся и провел пальцами по слипшемся от пота волосам. - Ты даже не представляешь...

Я выдохнул и остановился, чтобы оглядеться. Мы шли, могло показаться, дни, но мы все еще были в ловушке в пещерах кошмаров. Очаги света манили в каменных стенах, предлагая ложную надежду на защиту. Я бывал в тех пещерах. Единственное, что ждало там, это безумие, которое становилось вечным ужасом.

Я заманил своего лучшего друга в ловушку в тех стенах. Стоял снаружи и слушал его крики и мучения в течение многих дней. Это, возможно, и было по приказу Бальтазара, но я никогда не простил себя за то, что заставил Финна пройти через это. Даже если он справился, будучи бесполезным человеком. Боже... что бы он сказал, если бы увидел меня теперь? Прогибающегося под прихотью ангела, который не знал ничего о жизни или смерти. Финн всегда мог сказать мне правду, которую я не хотел слышать.

- Можно тебя кое о чем спросить? - произнесла Гвен, когда коснулась и провела рукой по стене. Ее пальцы стали черными, и она, хмурясь, вытерла их о штаны.

- Зависит от того, что ты хочешь спросить? - сказал я.

- Как долго ты это делаешь? - спросила она. - Ну, знаешь... спускаешься в Ад.

- Столько, сколько я мертв, - сказал я, блокируя воспоминания, которые тянулись с такого рода разговорами. - Так... четыреста семьдесят лет, плюс-минус.

Ее глаза широко распахнулись, и я увидел в них ужас.

- Мой отец посылал тебя сюда на протяжении почти пятисот лет?

- Почему ты смотришь так, будто это плохо? - Я прислонился к стене, скрестив руки на груди.

- П-потому что... так и есть! - запинаясь выпалила она. - Это место ужасно! Что ты мог такого сделать, чтобы заслужить это?

Ее слова задели за живое, и я сжал зубы, взвешивая свой ответ. Она смотрела на меня, будто я был чем-то большим. Она думала, что я заслуживал мира и счастья. Она не знала меня. Но сейчас я мог рассказать ей и покончить с этим нелепым фарсом.

- Я убил семнадцать мужчин, - сказал я смертельно спокойно. Холодно. - Распорол их от грудины до подбородка и оставил гнить на улицах. И нет, Рыжая... мне не было жаль.

Она судорожно вдохнула и сделала маленький шаг назад, страх потрескивал в ее лазурных глаза как молния. Хорошо. Она должна была бояться. Она должна была потерять это предвзятое мнение, которое у нее сложилось обо мне. Я был не тем, кого стоило спасать.

- Что не так? - Я ухмыльнулся. - Все не так совершенно и прозрачно, как ты думала? Позволь мне помочь тебе. Все не так. Не давай этому месту одурачить тебя. Все здесь там, где они должны быть. Включая меня. Единственный, кто не принадлежит этому месту, это ты.

- И Тайлер, - сказала она мягко. - Тайлер не принадлежит этому месту.

Я кивнул, наблюдая, как та немногая надежда в ее глазах исчезает, ненавидя, что причиной этого был я.

- Ты права. Это так. И это единственная причина, по которой мы здесь прямо сейчас.

То, как она смотрела на меня, сказало, что это была не единственная причина, по которой она была здесь, но я решил не обращать на это внимание.

Где-то на расстоянии низкий рык начал разноситься по коридорам. Вой сирены. Порыв невообразимого жара. Крики тысячи душ, загорающихся и тающих как свечи, сделанные из плоти. Паника охватила мое сердце, и я ступил к Гвен, почти сбив ее с ног.

- Истон... - Она схватилась за мой пыльник и удержалась на ногах. - Что это?

- Печь.

Я застревал в жаре печи и прежде. Растекался лужей кожи и костей, только чтобы снова вернуться к жизни и расплавиться вновь. Но Гвен... я вспомнил удивление в ее глазах, волнение от ощущения в первый раз сердцебиения в груди. Музыкальный смех, вылившийся из ее губ, как через дамбу. Нет. Я не мог позволить ей пройти через это. Стены дрожали вокруг нас, и резкий жар стены огня осветил конец тоннеля впереди. Я искал что угодно, чтобы спрятаться... чтобы укрыть нас...

- Сюда! - Я толкнул Гвен к отверстию в каменной стене, зная, что было с другой стороны, и все равно стремясь туда. Утешительная синяя рябь света внутри окутала нас, охладив мою кожу, обещая зону безопасности, которая не существовала. Мне было все равно.

Не дай ей сгореть. Не дай ей сгореть.

Гвен споткнулась внутри, и я налег на валун, пытаясь перекрыть вход.

- Черт побери! - Я отстранился от камня, который не двигался с места и сорвал с себя пыльник. Я замотал в него Рыжую, с головой. Ее красивую нетронутую кожу. Кожу, которая расплавится тьмой и жаром этого места. Я не должен был заботиться о ней. Я не хотел заботиться о ней. Какого черта я притащил ее сюда?