Кира Стрельникова - Своенравный подарок

• Название: Своенравный подарок
• Автор: Кира Стрельникова
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Племянница королевы Антония ла Саллас и бастард королевских кровей Ив де Ранкур — казалось, люди совершенно разного круга. Она — аристократка, вращающаяся в придворных балах и приёмах. Он — простой воин, несущий службу на границе. Но жизнь свела их вместе, и… Каждый из них сто раз пожалел, что так вышло. Подобного «подарка», который сбежал от него в день свадьбы и задолжал ему брачную ночь, за хорошую службу от королевы Ив не ожидал. И пусть никакой любви с первого взгляда между ними не вспыхнуло, Ив твёрдо намерен вернуть беглянку и стребовать долг. Ну а Тони всегда отличалась своенравием и возвращаться не собирается из вредности. Кто победит?

---

Антония задержала дыхание на несколько мгновений, сжав кулаки, затолкала злость поглубже и повторила:

— Так ты возьмёшь его, когда меня провожать поедешь?

Рамон закатил глаза, выражая отношение к просьбе сестры.

— Упрямая и вредная девчонка, — с досадой отозвался он. — И почему я не могу отказать тебе?

Тихонько взвизгнув, Тони бросилась ему на шею, не сдержав вздоха облегчения.

— Ты самый лучший брат! — пробормотала она, чувствуя, как от избытка эмоций глаза защипало.

— Только без глупостей, ладно? — строго добавил Рамон, отстранив Антонию и посмотрев ей в глаза.

Девушка криво улыбнулась, в глазах, сейчас ставших цвета тумана в сумерках, мелькнула грусть.

— Я не собираюсь никого убивать, — она опустилась в соседнее кресло, разгладила складку на платье. — Мне… просто мне так спокойнее будет, — совсем тихо отозвалась Тони. — Хоть что-то, что останется на память от прошлой жизни.

— Ну-ну, малышка, что ты прямо так, — Рамон убрал улыбку, встал и присел перед ней на корточки, взяв ладони и заглянув в глаза. — Ив, может, и не обладает придворным лоском, но я тут поспрашивал, он хороший человек. Он не даст тебя в обиду…

— Ладно, я пойду, — прервала его Антония и поднялась — слушать о своём будущем муже, да ещё хвалебные речи от брата, ей вовсе не хотелось. — Заберёшь меч?

Остаток дня до отъезда прошёл для неё, как в тумане. В доме царила суматоха, а в душе Тони наступила зима. Закончив с вещами, она забралась на подоконник и так и просидела там до самого ужина, отрешённо глядя на улицу и жалея себя. Сам ужин тоже прошёл мимо неё, а после настало время собираться во дворец. Антония не видела смысла лишний раз переодеваться, всё равно она не собиралась выходить из отведённых ей покоев — желания видеться с кем-то не возникало, она опасалась, что не получится непринуждённо улыбаться и делать вид, что всё хорошо. Ну и, вряд ли королева позволит ей свободно разгуливать по дворцу, если уж собственные родители заподозрили дочь в попытке любым способом избежать свадьбы и заперли её дома. Хорошо, Рамон сдержал слово и заглянул к ней, забрав меч.

В экипаже, пока ехали, царила напряжённая тишина. Антония с отрешённым видом смотрела в окно, демонстрируя нежелание общаться, Рамон был погружён в свои мысли, родители тоже молчали. Тони остро чувствовала на себе их взгляды, но упрямо не поворачивалась, нервно теребя ручки сумки.

— Я приду завтра, помогу тебе одеться, — заговорила леди Эстер, когда экипаж выехал на площадь перед дворцом. — Церемония назначена на полдень, успеешь выспаться и отдохнуть. Потом будет торжественный приём для тех, кого мы с тётей Исабель пригласили, а после обеда — официальное объявление…

— Что? — перебила её Антония, вздрогнув. — Разве это событие не в тайне держится? — переспросила она, нахмурившись, и посмотрела на мать.

— В тайне? — удивилась Эстер. — Я бы не сказала, просто поскольку время ограничено, твоя тётя не стала делать из свадьбы событие столичного масштаба. Ну и ты сама ведь говорила, что не любишь пышные церемонии, — старшая герцогиня пожала плечами. — В общем, вечером будет приём для всех, после которого вы уедете к Иву домой.

Пальцы Антонии судорожно сжали сумку, она прикусила губу, переведя взгляд обратно в окно. Для неё домом навсегда останется тот, где она родилась и прожила всю жизнь, а не особняк — да и особняк ли?! — совершенно чужого ей мужчины. Экипаж остановился, дверь открылась, и семейство ла Саллас вышло, направившись во дворец. Они шли мимо гостиных, в некоторых из них царило оживление: играли в карты, слушали музыку, танцевали — обычный вечер придворных, и Антония сама иногда на таких присутствовала. Но сейчас ей было не до веселья. Она почти не обращала внимания на окружающее… За дверьми личных покоев их уже ждала Исабель.

— Приветствую, дорогие мои, — тепло поздоровалась королева и по очереди обняла леди Эстер и своего брата. — Рамон, здравствуй, мой мальчик, — Исабель окинула его одобрительным взглядом. — Отлично выглядишь, мои фрейлины уже передрались за право первого танца с тобой завтра, — со смешком добавила она, на что Рамон лишь хмыкнул с независимым видом.

— Благодарю, тётя, — он наклонил голову.

— Тони, девочка моя, ну а ты что грустишь? — Исабель повернулась к племяннице. — Завтра самый знаменательный день в твоей жизни!

— Да, конечно, — Антония бледно улыбнулась. — Я радуюсь, тётя. Просто устала немного со всеми этими хлопотами.

— Тогда пойдём, покажу, где ты сегодня будешь спать, — королева бросила на неё внимательный взгляд, но продолжать расспросы не стала.

Антонии отвели покои в глубине личных апартаментов их величеств, уютную небольшую спальню в жемчужно-серых тонах. Платье на завтра уже лежало, аккуратно разложенное на кресле, и Тони старалась лишний раз не смотреть в ту сторону.

— Ну, располагайся, — Исабель обвела рукой спальню. — Завтра утром пришлю своих служанок, они помогут тебе одеться и приготовиться.

— Спасибо, — тихо ответила Антония, поставив сумку на пол и не зная, куда девать глаза.

Хотелось остаться одной наконец, принять ванну и хотя бы некоторое время не думать ни о чём, и уж тем более о предстоящем завтра дне. Девушка неосознанным жестом потёрла тыльную сторону ладони, обвела взглядом спальню.

— Ну, до завтра, милая, — Эстер с улыбкой обняла дочь. — Выспись, как следует. И не плачь больше, хорошо? — шепнула она на ухо зардевшейся Антонии.

— Спокойной ночи, дочь, — подошёл отец, провёл широкой ладонью по волосам Тони неожиданно заботливым жестом. — Отдыхай.

— Эстер, Берт, не выпьете со мной чаю? — предложила Исабель. — Рамон, ты не заблудишься, надеюсь, — с усмешкой добавила она.

— С удовольствием, — согласилась Эстер, бросила последний взгляд на Антонию и вместе с мужем вышла из спальни.

Едва за ними закрылась дверь, как Рамон быстро отстегнул перевязь и протянул Тони.

— Держи, — произнёс он, обнял сестру и чмокнул в щёку. — Отдыхай, авантюристка. До завтра.

Он тоже вышел, и Антония осталась одна. Огляделась, не нашла ничего лучшего, чем спрятать оружие под подушку, и побрела в ванную. Вода поможет расслабиться и выбросить мрачные мысли из головы, хоть ненадолго. Конечно, Тони попробовала проверить дверь — та не открывалась. Девушка плюнула на всё, сердито фыркнула и залезла в горячую воду, перед этим достав из сумки любимую книгу. Роман про изысканных дам, благородных мужчин, интриги и приключения помог отвлечься, и Антония сама не заметила, как полностью ушла в перипетии сюжета, переживая за героев и позабыв на некоторое время о своих проблемах.

Когда вода остыла, Тони не стала её снова подогревать — навалилась приятная расслабленность и сонливость, и девушка, переодевшись в ночную рубашку, вышла из ванной, намереваясь лечь. Однако в спальне её ждала Исабель, устроившись в кресле и глядя на тлеющие в камине угли.

— Присядь, Тони, — негромко сказала королева, продолжая задумчиво смотреть на рдеющие искры. — Я хочу поговорить с тобой немного.

Антония не посмела возражать и приблизилась к креслу, с ногами забравшись в него и настороженно поглядывая на тётю.

— Я знаю, ты недовольна этим замужеством, — Исабель улыбнулась уголком губ. — Ты молодая и горячая, девочка моя, и порой судишь не разумом, а эмоциями. Это свойственно юности, — королева перевела взгляд на замершую девушку. — Но поверь мне, Огонёк, — от детского прозвища, которым называла её Исабель, Антония вздрогнула. — Любовь рождается не из страсти и романтических воздыханий под балконом, — улыбка её величества стала мягче. — Богиня не просто так награждает третьим даром, и не просто так он пробуждается лишь при встрече мужчины и женщины, которые предназначены друг другу, — Антония, как заворожённая, слушала Исабель, глядя на неё широко раскрытыми глазами. — Об этом мало кто знает, но третий дар, Тони — это знак истинной любви. Ив хороший человек, лучшего мужа и желать нельзя. Я бы не отдала тебя абы кому, девочка моя, — Исабель неожиданно усмехнулась, подмигнула и встала. — Спокойной ночи, Антония, до завтра.

Королева вышла. Девушка ошеломлённо моргнула, тряхнула головой и посмотрела на дверь, за которой скрылась тётя.

— Ррыхра с два я влюблюсь в него, — упрямо пробормотала она и поднялась с кресла. — В мужлана этого!

Сердито фыркая, Антония забралась под одеяло, свернулась калачиком и уснула — организм утомился переживаниями и решил дать хозяйке полноценный отдых.

Этим утром, особняк маркизы де ла Ресадо.

Ионель в ярости металась по спальне, разрывая в клочья тонкий льняной платок. Ничего не получилось! Эти Салласы оказались слишком проницательными, ррыхровы потроха! Как сказала эта девчонка, Тересия, кажется, невесту Ива просто не выпустили из дома, справедливо подозревая в подвохе. И что теперь делать? Завтра уже церемония, за этой Антонией строго приглядывают, и… Ив окажется женат. На пигалице, так подло перебежавшей дорогу ей, Ионели. Маркиза упала на кровать, кусая губы и часто моргая — в глазах всё поплыло от злых слёз. Внизу уже лежало официальное приглашение от канцелярии её величества на торжественный приём в честь свадьбы племянницы. Весь город гудел от этой неожиданной новости, гадали, кто же избранник девицы, уже два года как появляющейся при дворе и не обратившей своё внимание ни на кого из перспективных молодых людей.